રામ અને સીતા ચિત્રકૂટ પર્વત પર વિહાર કરતાં હતાં. રામે સીતા તરફ નજર કરીને કહ્યું, “હે સુન્દરી, જુઓ તો સાચું – પ્રેમીઓએ પહેરીને ફેંકી દીધેલી કમળમાળાઓ અને વિવિધ ફળો અહીંયાં વિખેરાયેલા છે.” પછી રામે ચિત્રકૂટ પર્વતના સૌંદર્યનું વર્ણન કરતાં કહ્યું, “આ પર્વત તો મૂળ, ફળ અને જળથી ભરપૂર છે. એ તો ઉત્તર કુરુના દેવલોક સમાન કમળવંતી સરોવરોથી પણ શ્રેષ્ઠ છે.” રામે પ્રેમપૂર્વક કહ્યું, “હે સુંદર સીતે, હું તારી અને લક્ષ્મણની સાથે અહીં સમય વિતાવીશ, સદાચારના માર્ગે રહીને, પરમ સયમમાં સ્થિત રહીને આનંદ માણીશ.” આ રીતે મહર્ષિ વાલ્મીકિ રચિત પવિત્ર અને પ્રસિદ્ધ રામાયણના અયોધ્યા કાંડનો ચૌંઠોતેર સર્ગ પૂર્ણ થયો. પછી, રામ પર્વત પરથી નીચે ઉતર્યા અને કોશલાધિપતિએ માઇથિલી સીતાને સુંદર મન્દાકિની નદી દર્શાવી, જેના જળ પવિત્ર અને નિર્મળ હતાં. કમળની આંખોવાળા રામે વિદેહના રાજાની પુત્રી, ચંદ્રમાની જેમ તેજસ્વી મુખવાળી સીતાને કહ્યું, “મન્દાકિની નદી જુઓ, કેવી મનોહર છે! વિવિધ રેતાળ કાંઠા, હંસ અને બગલાંથી ભરેલી, કમળોથી શોભાયમાન છે.” રામે આગળ કહ્યું, “જુઓ, ચારેય બાજુ વિવિધ પ્રકારના ફૂલ અને ફળવાળા વૃક્ષો છે, અને આ નદી તો રાજાઓના કમળ વાળાં સરોવર જેવી તેજમય લાગે છે. હરણોના ઝુંડથી ઘૂમળાયેલા તટે પાણી થોડું ગંદુ થયું છે, પણ એ મને આનંદ આપે છે.” “યોગી, જટાધારી, વનવાસી ઋષિગણ યોગ્ય સમયે મન્દાકિનીમાં પ્રવેશ કરે છે. હે વિશાળ નેત્રવાળી, એ મહાન ઋષિઓ ઉગ્ર વ્રત પાળીને, હાથ ઊંચા કરી, સૂર્યની પૂજા કરે છે.” “જુઓ, પર્વતના શિખરો પવનથી હલનચલન કરે છે, જાણે નૃત્ય કરે છે, અને આસપાસના વૃક્ષો પોતાના ફૂલ અને પાન નદીમાં ઝાંકી દે છે. મન્દાકિની ક્યારેક મણિમાળાની જેમ ઝગમગે છે, ક્યાંક રેતાળ કાંઠે છે, તો ક્યાંક સિદ્ધપુરુષોથી ભરેલી છે. પવનથી વિખેરાયેલા ફૂલોના ઢગલા જુઓ, અને પાણીમાં તરતા વિવિધ જંતુઓ પણ જુઓ.” “હે કલ્યાણમયી, ‘રથાંગ’ નામના દ્વિજ ઋષિ મન્દાકિનીના કાંઠે સુંદર સ્તુતિઓ ગાતા ઊતર આવે છે. હે સુંદરિ, તારી સાથે ચિત્રકૂટ અને મન્દાકિની જોવું મને શહેર કરતા પણ વધુ આનંદ આપે છે.” “ચાલ, આપણે પણ આ કાંઠે પ્રવેશીએ, જ્યાં સિદ્ધપુરુષોએ જળને પવિત્ર બનાવ્યું છે, અને જ્યાં તપ, સયમ અને શાંતિ છે. હે સીતે, મિત્રની જેમ મન્દાકિનીમાં પ્રવેશ, કમળ અને કુમુદને ડૂબાડે.” “હે પ્રिये, હંમેશા આ પર્વતને અયોધ્યા અને આ નદીને સરયૂ સમજો, જેમ શહેરવાસી લોકો કરે છે. ધર્મનિષ્ઠ લક્ષ્મણ પણ મારી આજ્ઞા માને છે અને તું પણ મને આનંદ આપે છે.” “ત્રણે સમયે સ્નાન કરીને, મધ, મૂળ અને ફળ ખાઈને, આજે તો તારા સંગે રહીએ તો ન અયોધ્યા કે રાજ્યની ઈચ્છા રહેતી નથી.” “આ મનોહર નદી, હરણોના જૂથોથી શોભાયમાન, હાથી, સિંહ અને વાનરો પણ અહીં પાણી પીવે છે, અને ફૂલોવાળા વૃક્ષોથી સજ્જ છે—આ બધું જોઈને કોણ ખુશ ન થાય અને થાક ભૂલી ન જાય?” આ રીતે રામ પોતાના પ્રિય સાથી સીતાને મન્દાકિની વિશે અનેક મધુર વાતો કહીને, ચિત્રકૂટમાં વિહાર કરતા, જાણે આંખોને અંજણ મળે તેમ આનંદિત થયા. અયોધ્યા કાંડનો પચાનું સર્ગ અહીં પૂર્ણ થાય છે. આ રીતે રામે સીતા ને પર્વત અને નદી દર્શાવી, પછી પર્વતની ઢાળ પર બેઠા અને સીતાને માંસ આપી ખુશ કર્યા. રામે સીતાને બેઠા બેઠા કહ્યું, “આ શુદ્ધ છે, આ સ્વાદિષ્ટ છે, અને અગ્નિમાં સારી રીતે શેકાયું છે.” એ સમયે અચાનક ધૂળ અને અવાજ આકાશને સ્પર્શતો દેખાયો—એ હતો ભરતની સેનાનો ધમધમાટ. એ ઘનઘોર અવાજથી જંગલના જંતુઓ, તેમના મુખ્ય સાથે, ભયભીત અને વ્યાકુળ થઈને ચારે દિશા ભાગી પડ્યાં. રાઘવએ એ અવાજ સાંભળ્યો અને જોયું કે તમામ પશુઓના વડા પણ ભયથી ભાગી રહ્યા છે. રામે લક્ષ્મણને કહ્યું, “જુઓ લક્ષ્મણ, સુમિત્રાના પુત્ર, કેટલો ભયાનક, ઘમઘમતો, ઊંડો અને ગુંજતો અવાજ સંભળાય છે! કદાચ જંગલમાં હાથીઓ કે ભેંસોના ઝુંડને સિંહે ડરાવ્યાં છે, એટલે બધા પ્રાણીઓ અચાનક ભાગી ગયા છે.” “કદાચ કોઈ રાજા કે રાજમંત્રીએ શિકાર માટે આવી છે, અથવા કોઈ બીજું જંગલી પ્રાણી હશે; સુમિત્રાના પુત્ર, તું જાણી આવ.” “આ પર્વત તો પક્ષીઓને પણ પાર કરવો અઘરો છે; તું જલ્દીથી સાચી સ્થિતિ જાણ.” લક્ષ્મણે ઉતાવળથી એક ફૂલોવાળા સાળના વૃક્ષ પર ચઢીને, પૂર્વ દિશામાં નજર કરી. પૂર્વ તરફ જોઈને તેણે એક વિશાળ સેનાને જોયી—રથ, ઘોડા, હાથી અને પગપાળા સૈનિકોથી ભરપૂર. એ સેનાને જોઈને લક્ષ્મણે રામને કહ્યું, “હે આર્ય, અગ્નિ બુઝાવી દો, સીતાને ગુફામાં લઈ જાવ; તું તારો ધનુષ્ય અને તીરો, કવચ તૈયાર રાખ.” ત્યારે રામે, મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ એવા લક્ષ્મણને કહ્યું, “હે સુમિત્રાના પુત્ર, ધ્યાનપૂર્વક જુઓ—આ સેના કોની લાગે છે?” રામના આ શબ્દો સાંભળીને, લક્ષ્મણ ગુસ્સાથી ધગધગતા અગ્નિ સમાન, એ સેનાને નાશ કરવાના ઉદ્યત થઈને બોલ્યા. આ રીતે પવિત્ર રામાયણના અયોધ્યા કાંડનો છન્નું સર્ગ પૂર્ણ થાય છે.