ગંગાના કિનારે ભરત અને તેમની વિશાળ સેના સાથે રાત્રિ વિતાવી હતી. સવારે ગુહાએ પ્રેમભર્યા શબ્દોમાં પૂછ્યું, "કાકુત્સ્થ, તમે ગંગા કિનારે આરામથી રાત્રિ વિતાવી? તમારી અને તમારી આખી સેના માટે બધું સારું છે ને?" ગુહાના આ સ્નેહભર્યા પ્રશ્ન સાંભળીને, રામજીના આજ્ઞાકારી અને ભક્ત ભરતે નમ્રતાથી જવાબ આપ્યો, "રાજા, અમારી રાત્રિ સુખદ રહી હતી અને તમે અમને ખૂબ સન્માન આપ્યું. હવે કૃપા કરીને તમારા નાવિકોને કહો કે ઘણી બોટો સાથે અમને ગંગા પાર ઉતારાવે." ભરતના આ આજ્ઞા સાંભળતાં જ ગુહા ઉતાવળમાં શહેર તરફ દોડી ગયા અને પોતાના સ્વજનને બોલાવ્યા, "ઉઠો, જાગો, સદા શુભ રહો! બધી બોટો ભેગી કરો, આપણે આખી સેના પાર ઉતારવી છે." રાજાની આજ્ઞા મળતાં જ બધા ઝડપથી ઊભા થયા અને પાંચસો બોટો ચારેય તરફથી ભેગી કરી. કેટલીક બોટો સ્વસ્તિક ચિહ્નથી શોભિત, વિશાળ ઘંટો અને ધ્વજાઓથી સજ્જ, પવનચલિત અને મજબૂત બનાવેલી હતી. પછી ગુહાએ એક સુંદર સ્વસ્તિક ચિહ્નવાળી, પીળા વસ્ત્રોથી ઢંકાયેલી અને શુભ ડોલ વગાડતી બોટ લાવી. તેમાં ભરત અને પરાક્રમી શત્રુઘ્ન ચઢ્યા. તેમના પછી કૌશલ્યા, સુમિત્રા અને અન્ય રાજમહિલાઓ, પૂજારી, વૃદ્ધો, બ્રાહ્મણો, રાજપરિવારની સ્ત્રીઓ, રથો અને દુકાનોનો કાફલો પણ ચઢ્યો. કેમ્પ માટે અગ્નિ પ્રગટાવવામાં આવ્યા અને જ્યારે બધા ગંગા પાર ઉતરવા લાગ્યા, ત્યારે સામાન લઈ જતાં લોકોનો ગજગજાટ આકાશ સુધી પહોંચ્યો. ધ્વજાવાળી બોટોમાં નાવિકોએ જાતે જ લોકોને ઝડપથી પાર ઉતાર્યા. કેટલીક બોટોમાં માત્ર સ્ત્રીઓ હતી, કેટલીક ઘોડાઓથી ભરેલી હતી અને કેટલીકમાં વિશાળ ધન રથોમાં જડેલું હતું. જ્યારે બધાને પાર ઉતારી દેવાયા, ત્યારે નાવિકો અને તેમના સ્વજનો બાંસના સહારે વિવિધ વ્યવસ્થાઓ કરવા લાગ્યા. હાથીઓને વિજયધ્વજોથી શોભિત કરીને, મહાવતો દ્વારા પ્રેરિત કરીને, તેઓ પણ ગંગા પાર ઉતારવામાં આવ્યા અને ધ્વજાવાળા પર્વતો જેવા દેખાતા હતા. કેટલાક લોકો બોટમાં, કેટલાક ભાંસની ભાંગ પર, કેટલાક જળપાત્ર લઈને અને કેટલાક પોતાના હાથથી તરતા પાર થયા. આ રીતે ધર્મનિષ્ઠ સેના વિવિધ રીતે ગંગા પાર કરી અને શુભ સમયે પ્રભુત્વયુક્ત પ્રયાગના અરણ્ય તરફ આગળ વધી. પછી મહાત્મા ભરતે સેનાને આશ્વસ્ત કરીને અને યોગ્ય રીતે સ્થિર કરીને, પૂજારી સહિત મહાન ઋષિ ભરદ્વાજને મળવા નીકળ્યા. તેઓ દેવતાઓના પૂજારી એવા મહા બ્રાહ્મણના આશ્રમ પાસે આવ્યા અને ત્યાંના સુંદર કૂટિર અને વૃક્ષોથી શોભિત અરણ્યને જોયું. આ રીતે અયોધ્યાકાંડના નવ્વાણું અધ્યાયનો અંત આવ્યો. ભરદ્વાજના આશ્રમને દૂરથી જોઈને, પુરુષશ્રેષ્ઠ ભરતે પોતાના બધા સૈનિકોને ત્યાં જ રોકી દીધા અને પોતાના મંત્રીઓ સાથે આગળ વધ્યા. ધર્મને જાણનારા ભરત પોતાના શસ્ત્ર અને કવચ દૂર કરીને, સુંદર વસ્ત્રો પહેરી, મુખ્ય પૂજારીને આગળ રાખીને પગપાળા ચાલ્યા. ભરદ્વાજના દર્શન માટે રાઘવએ પોતાના મંત્રીઓને સ્થાને રાખી, મુખ્ય પૂજારીની પાછળથી આગળ વધ્યા. વસિષ્ઠજીને જોઈને મહાતપસ્વી ભરદ્વાજ તરત જ બેઠા સ્થાનેથી ઊભા થયા અને પોતાના શિષ્યોને અર્પણ સામગ્રી લાવવા કહ્યું. વસિષ્ઠજીની સાનિધ્યમાં તેઓએ અતિથિ satkāra કર્યો—પગ ધોવા માટેનું પાણી અને પછી ફળો આપ્યા. પછી તેમણે સૌના કુટુંબની સુખાકારી પૂછી. દશરથના આચરણને જાણતા, તેમણે અયોધ્યાની સેના, ખજાના, મિત્રો અને મંત્રીઓની ખબર પૂછ્યા, પણ રાજાનું કોઈ ઉલ્લેખ કર્યો નહીં. વસિષ્ઠ અને ભરતે પણ તેમના શરીર, અગ્નિ, વૃક્ષો, શિષ્યો અને જંગલના પ્રાણીઓ તથા પક્ષીઓની ખબર પૂછ્યા. સંમતિ આપીને, મહાન ઋષિ ભરદ્વાજે રાઘવપ્રતિ પ્રેમથી બંધાયેલા ભરતને જવાબ આપ્યો, "તમે રાજ્ય સંભાળતા હોવા છતાં અહીં કયા હેતુથી આવ્યા છો? બધું મને કહો, કારણ કે મારું મન શાંત નથી." "કૌશલ્યાએ જે શત્રુઓના સંહારક અને આનંદદાતા છે, એવા પુત્રને જન્મ આપ્યો. તે પોતાના ભાઈ અને પત્ની સાથે લાંબા સમયથી વનમાં નિવાસ કરી રહ્યો છે. પિતા, જે સ્ત્રીની પ્રભાવમાં આવ્યા હતા, તેમની આજ્ઞાથી તે મહાન યશસ્વી પુત્ર અહીં ચૌદ વર્ષ માટે વનમાં રહે છે. તમે તો નિર્દોષ એવા રામ વિરુદ્ધ કોઈ દોષ તો કરવા નથી આવ્યા ને? કે જેથી તમે અને તમારો ભાઈ નિર્વિઘ્ન રાજ્ય ભોગવી શકો?" આ રીતે પૂછતાં ભરતના આંખોમાં દુ:ખથી આંસુ આવી ગયા, ગળો રુંધાઈ ગયો અને તેમણે ભાવુક સ્વરે ઉત્તર આપ્યો, "જો મહાન ઋષિ પણ મારા વિશે આવું વિચારે તો હું તો સર્વે રીતે નષ્ટ થયો! કૃપા કરીને મારે દોષની શંકા ન કરો, મને ઝીંકશો નહીં. મારી માતાએ મારા અભાવે જે કહ્યું તે મને ગમતું નથી, હું તેને સ્વીકારતો નથી. હું તો પુરુષસિંહ રામને મનાવવા, તેમને અયોધ્યા પરત લાવવા અને તેમના ચરણોમાં વંદન કરવા આવ્યો છું. કૃપા કરીને મારી પર દયા કરો અને કહો, પૃથ્વીના સ્વામી રામ અત્યારે ક્યાં છે?" પછી વસિષ્ઠ અને અન્ય પૂજારીઓના આગ્રહથી, પૂજ્ય ભરદ્વાજે ભરતને સ્નેહભર્યા શબ્દોમાં કહ્યું, "હે પુરુષસિંહ, રઘુકુલના વંશજ, વૃદ્ધોના આદર, આત્મસંયમ અને સદ્ગુણોમાં ચાલવું એ તમારે યોગ્ય છે. મને ખબર છે કે આ ગુણો તમારા મનમાં સ્થિર છે; મેં તો તમારી યશવૃદ્ધિ માટે જ આટલી પૂછપરછ કરી.