ભરતના મનમાં દુઃખ અને પસ્તાવો ઘેરાઈ ગયો હતો. તેણે વિચારીને કહ્યું, “હાય! હું ખરેખર ક્રૂર છું—મારા કારણે રાઘવ, જે સૌના પ્રિય છે, પોતાની પત્ની સાથે એવા શય્યાએ સૂવે છે, જાણે કોઈ આધાર જ ન હોય. રાજવંશમાં જન્મેલો, સર્વજનને આનંદ આપનાર, સૌનો પ્રિય રામ પોતે સૌથી પ્રિય રાજ્ય પણ છોડી ગયો છે. રાઘવ, જે નીલકમળ જેવો શ્યામ છે, લાલ આંખો ધરાવે છે, દર્શનમાત્રે આનંદ આપે છે—જે સુખનો અધિકારી છે અને દુઃખનો લાયક તો નથી—એ જમીન પર સૂવે છે! લક્ષ્મણ તો ખરેખર ધન્ય છે, શુભ લક્ષણો ધરાવે છે અને પોતાના ભાઈ રામના દુઃખદ સમયમાં પણ તેની સાથે છે. વૈદેહી સિદ્ધિપ્રાપ્તિ કરી છે—પતિને અનુસરીને વનમાં ગઈ છે—પણ આપણે તો એ મહાપુરુષથી વિયોગમાં, અનિશ્ચિતતામાં રહી ગયા છીએ. મને તો ધરતી એવી લાગશે છે, જાણે તેની નદીઓ ગુમ થઈ ગઈ હોય, ખાલી થઈ ગઈ હોય—દશરથ સ્વર્ગે ગયા છે અને રામ વનમાં વસે છે. રામ વનમાં હોવા છતાં, તેના બાહુબળથી ધરતી સુરક્ષિત છે, એટલે કોઈ તેને ઇચ્છતું પણ નથી—even mentally. રાજ્યની સભાઓ ખાલી છે, ઘોડા-હાથી બેફામ છે, શહેરના દ્વાર ખુલ્લા છે, અને ખજાનાની રક્ષા નથી; સેનામાં ઉત્સાહ નથી, દુઃખી છે, સુરક્ષિત નથી—even દુશ્મન પણ તેને ઇચ્છતા નથી, જેમ કોઈ ઝેરી ભોજન ઈચ્છતો નથી. આજેથી હું પણ જમીન કે ઘાસ પર સૂઈશ, ફળ અને મૂળ ખાઈશ, જટાધારી અને વાલકલ ધારણ કરીશ. રામના માટે, બાકીનો સમય હું આનંદથી વનમાં વિતાવીશ—આ પ્રણ લઉં છું, અને એ ખોટું નહીં જાય. શત્રુઘ્ન, પોતાના ભાઈ રામના માટે, મારી સાથે નહીં રહે; પણ લક્ષ્મણ સાથે એ અયોધ્યાની રક્ષા કરશે. દ્વિજોએ કકુત્સ્થ વંશજને અયોધ્યામાં અભિષેક કરવો જોઈએ; દેવો કરે કે મારી આ સાચી ઈચ્છા પૂર્ણ થાય—હું નમન કરીને પ્રાર્થના કરું છું—જો રામ અનેક રીતે પાછો ન આવે તો. પછી હું અહીં લાંબા સમય સુધી રહીશ, વનમાં વસતા રાઘવની આશા રાખીને, અને તેને છોડવામાં અસમર્થ રહીશ. આ રીતે રાત્રિ ગંગા કિનારે વિતાવી, રાઘવ વહેલી સવારે ઉઠ્યો અને શત્રુઘ્નને કહ્યું, “શત્રુઘ્ન, ઉઠ! હજુ સૂઈ રહ્યો છે? ગુહાને—નિશાદરાજને—ઝલદી બોલાવ. એ આપણને સેના સાથે પાર ઉતારવામાં મદદ કરશે.” શત્રુઘ્ને કહ્યું, “હું સૂતો નથી; હું તો એ મહાપુરુષ વિશે જ વિચારી રહ્યો છું.” પછી, બંને ભાઈઓ વાત કરી રહ્યાં હતા, ત્યારે યોગ્ય સમયે ગુહા હાથ જોડીને ભક્તિપૂર્વક આવ્યા અને ભરતને પૂછ્યું, “કકુત્સ્થ, તમે ગંગા કિનારે રાત્રિ સુખથી વિતાવી? તમારી અને તમારી સેનાની કળ્યાણ છે?” ગુહાના પ્રેમભર્યા શબ્દો સાંભળી, રામના આજ્ઞાપાલક ભરતે કહ્યું, “રાજા, અમારી રાત્રિ સુખથી ગઈ; તમે અમને સન્માન આપ્યો. હવે તમારા નાવિકો અનેક નાવ લઈને અમને ગંગા પાર ઉતારવે.” ગુહાએ આ આજ્ઞા સાંભળી, ઝડપથી શહેરમાં જઈને પોતાના કુટુંબજનોને કહ્યું, “ઉઠો, જાગો, હંમેશા સુખી રહો! નાવો ભેગી કરો—અમે સેનાને પાર ઉતારવી છે.” આ આજ્ઞા મળતાં જ તેઓ ઝડપથી ઊઠી ગયા અને રાજાના આદેશે ચારે બાજુથી પાંચસો નાવો ભેગી કરી. કેટલીક નાવોમાં સ્વસ્તિકના ચિહ્ન હતાં, મોટી ઘંટીઓથી શોભિત, ધ્વજાવાળી, પવનચલિત અને મજબૂત બાંધકામવાળી હતી. ગુહાએ સ્વસ્તિકચિહ્નિત, ફિક્કી ચાદરો વડે ઢંકાયેલ, શુભ ઢોલ વાગતી સુંદર નાવ લાવી—ભરત અને શક્તિશાળી શત્રુઘ્ન એમાં ચઢ્યા. તેમના પાછળ કૌસલ્યા, સુમિત્રા અને અન્ય રાણીઓ, આગળ પુરોહિત, વડીલો અને બ્રાહ્મણો, પછી રાણીઓ, રથો અને દુકાનો આવ્યા. જેમ કેમ્પ માટે અગ્નિ પ્રગટાવાઈ અને લોકો નદી પાર ઉતરવા લાગ્યા, તેમ તેમ સામાન લઈ જનારનો અવાજ આકાશ સુધી પહોંચ્યો. ધ્વજાવાળી નાવોમાં નાવિકો પોતે બેઠા હતા અને ઝડપથી સૌને પાર ઉતાર્યા. કેટલીક નાવોમાં સ્ત્રીઓ, કેટલીકમાં ઘોડા, કેટલીકમાં વાહનો સાથે ધન-દોલત હતી. પાર પહોંચીને, નાવિકો અને તેમના કુટુંબજનો બાંસ વડે વિવિધ વ્યવસ્થાઓ કરવા લાગ્યા. વિજયધ્વજોથી શોભિત હાથીઓ મહાવટીઓ દ્વારા હંકારવામાં આવ્યા અને ધ્વજાવાળા પર્વતો જેવી તેજસ્વી લાગતા હતા. કેટલાક નાવમાં, કેટલાક વહાણ પર, કેટલાક પાણીની ઘડાઓ વડે, તો કેટલાક હાથ વડે તરતાં પાર ગયા. આ રીતે, ધર્મનિષ્ઠ સેના વિવિધ રીતે ગંગા પાર ગઈ અને શુભ મુહૂર્તે ઉત્તમ પ્રયાગના વનમાં પ્રવેશી. પછી ભરતે સેનાને આશ્વાસન આપી યોગ્ય રીતે વસાવ્યા અને પુરોહિતો સાથે મહાન ઋષિ ભરદ્વાજના દર્શને નીકળ્યા. તેણે દેવતાઓના પુરોહિત એવા મહાન બ્રાહ્મણના આશ્રમ પાસે પહોંચીને સુંદર વૃક્ષો અને કુટીઓથી શોભિત તે અદભૂત વન જોયું. (અયોધ્યાકાંડના ઉન્નાશિતેર અધ્યાયનો અહીં અંત આવે છે.) ભરદ્વાજના આશ્રમને દૂરથી જોઈને, શ્રેષ્ઠ પુરુષે આખી સેનાને સ્થિર કરી અને પોતાના મંત્રીઓ સાથે આગળ વધ્યો. ધર્મને જાણનારા ભરતે શસ્ત્ર અને કવચ મૂકી, ઉત્તમ વસ્ત્રો પહેરી, મુખ્ય પુરોહિતને આગળ રાખીને પગપાળા ચાલ્યા. પછી, ભરદ્વાજના દર્શન માટે રાઘવે મંત્રીઓને સ્થાને રાખ્યા અને પુરોહિતના પાછળ પાછળ ગયા.