ભરતના મનમાં ભારે અવિશ્વાસ અને દુઃખ ભરાઈ આવ્યું હતું. તેણે વિચાર્યું—આ દુનિયામાં એવું અઘટિત ઘટે છે, એ માનવું પણ મુશ્કેલ છે. કદાચ આ બધું સ્વપ્ન છે, એમ મારા મનમાં સંશય થાય છે. ખરેખર, વિધિના સામે કોઈ દેવતા શક્તિશાળી નથી, કેમ કે દશરથપુત્ર રામ જમીન પર સૂવે છે. વિદેહનંદિની, દશરથની વહુ અને સૌની પ્રિય સીતા પણ ધરતી પર સૂઈ રહી છે. આ તો મારા ભાઈ રામનું શયનસ્થળ છે; નિશ્ચિતપણે, તેનું સ્થાન બદલાઈ ગયું છે. આ કઠણ જમીન પરનું ઘાસ તેમના અંગોથી દબાઈ ગયું છે. હું વિચારું છું કે સીતાજી, તેમના આભૂષણોથી શોભાયમાન, આ શયનસ્થળ પર સૂઈ હતી, કેમ કે અહીં-અહીં સુવર્ણકણો ચોંટેલા દેખાય છે. અહીં તો સીતા ઉપરનું વસ્ત્ર પણ અટવાઈ ગયું છે, કેમ કે રેશમી તાંતણા સ્પષ્ટ દેખાય છે. મને લાગે છે કે આ શયનસ્થળ મારા ભાઈ માટે આરામદાયક હતું, જેથી સતી, યુવતી અને કોમળ માઇથિલી, છતાં ધર્મનિષ્ઠ, કોઈ દુઃખ અનુભવ્યું નહીં. હાય! હું ખરેખર ક્રૂર છું, કેમ કે મારી જ કારણે રાઘવ, પોતાની પત્ની સાથે, આધાર વિનાની જેમ, આવી જમીન પર સૂવે છે. રાજવંશમાં જન્મેલા, સર્વજનને સુખ આપનારા, સૌના પ્રિય એવા રામે પોતાનું અતિપ્રિય રાજ્ય ત્યજી દીધું છે. રાઘવ, જેની કાંતિ નીલકમળ જેવી, આંખે લાલિમા, જોતાજ આનંદ આવે તેવા, સુખ માટે પાત્ર અને દુઃખ માટે અયોગ્ય, તે જમીન પર સૂવે છે—આ કેમ? લક્ષ્મણ તો ખરેખર ધન્ય છે, શુભલક્ષણ ધરાવનારા, જે કઠિન સમયમાં પોતાના ભાઈ રામનું અનુસરણ કરે છે. વૈદેહી પણ ધન્ય છે, કે જેઓ પતિને અનુસરી જંગલમાં ગઈ; પણ અમે બધા તો અનિશ્ચિત અને મહાન આત્માથી વિમુખ રહી ગયા છીએ. દશરથ સ્વર્ગવાસી થયા અને રામ જંગલમાં છે, તેથી આ ધરતી તો મને વહેણ વિનાની, સુની લાગે છે. હવે તો કોઈ પણ મનથી પણ ધરતી ઇચ્છતો નથી, ભલે રામ જંગલમાં રહે છે, કેમ કે તેની ભુજાશક્તિથી ધરતી સુરક્ષિત છે. રાજ્યની સભાઓ ખાલી, ઘોડા-હાથી અવિરોધિત, શહેરના દરવાજા ખુલ્લા, ખજાનો અરક્ષિત— આ સ્થિતિ છે. સેનાનું મનોબળ તૂટી ગયું છે, તે ઘટી ગઈ છે, મુશ્કેલીમાં છે, સુરક્ષાવિહોણી છે—even શત્રુઓ પણ તેને ઇચ્છતા નથી, જેમ કે કોઈ ઝેરી ભોજન ઇચ્છતું નથી. આજે થી, હું પણ જમીન અથવા ઘાસ પર સૂઈશ, ફળ-કંદમૂળ જ ખાઈશ, જટા-વલ્કલ ધારણ કરીશ. ભાઈના હિત માટે, બાકીનો સમય હું આનંદથી જંગલમાં વિતાવીશ; મેં આપેલું વચન ખોટું નહીં જાય. શત્રુઘ્ન મારા સાથે નહીં રહે, પણ લક્ષ્મણ સાથે, એ મહાન આત્મા અયોધ્યાની રક્ષા કરશે. દ્વિજાતિ બ્રાહ્મણો અયોધ્યામાં કકુત્સ્થ વંશજનું અભિષેક કરશે; દેવો કરે કે મારું આ સાચું ઇચ્છિત વચન પૂર્ણ થાય—હું નમ્રતાપૂર્વક માથું ઝુકાવીને પ્રાર્થના કરું છું, જો રામ અનેક રીતે પરત ન આવે. પછી હું અહીં લાંબા સમય સુધી રહીશ, જંગલમાં નિવાસ કરતા રાઘવની આતુરતાથી રાહ જોઈશ, કેમ કે હું તેને છોડવા અસમર્થ છું. એવી રાત ગંગાના કિનારે વિતાવીને, રાઘવ વહેલા જાગ્યા અને શત્રુઘ્નને બોલાવ્યા: "શત્રુઘ્ન, ઉઠ! તું હજી સૂતો કેમ છે? નીશાદરાજ ગુહાને વહેલી લાવ, જેથી તે અમને સેનાને સુરક્ષિતપણે પાર ઉતારવામાં મદદ કરે." શત્રુઘ્ને કહ્યું, "હું સૂતો નથી, જાગતો જ છું, પણ મારા મનમાં તો એ મહાન ભાઈનો જ વિચાર છે." એવા સમયે, બંને ભાઈઓ વાતચીત કરતા હતા, ત્યારે યોગ્ય સમયે ગુહા જોડે જોડે, હાથ જોડીને ભક્તિપૂર્વક ભરતને સંબોધ્યા: "કકુત્સ્થ, તમે ગંગા કિનારે રાત આરામથી વિતાવી? તમારી અને તમારી સેનાની કૂશલતા છે?" ગુહાનાં સ્નેહભર્યા શબ્દો સાંભળી, રામના આજ્ઞાપાલક ભરતે કહ્યું: "રાજા, અમારી રાત આરામથી વીતી, તમે અમારો સન્માન કર્યો. હવે તમારા નાવિકો અનેક નૌકાઓથી અમને ગંગા પાર ઉતારવા દો." ભરતના આજ્ઞા સાંભળી, ગુહા ઝડપથી શહેરમાં ગયો અને પોતાના સ્વજનોને કહ્યું: "ઉઠો, જાગો, હંમેશા સુખી રહો! નૌકાઓ એકઠી કરો, આપણે સેનાને પાર ઉતારવી છે." રાજાના આદેશથી, તેઓ ઝડપથી ઊઠ્યા અને પાંચસો નૌકાઓ ચારે બાજુથી એકઠી કરી. કેટલીક નૌકાઓ સ્વસ્તિક ચિહ્નથી શોભાયમાન, મોટી ઘંટડીઓથી અલંકૃત, ધ્વજાવાળીઓ, પડાવાળી, મજબૂત બનેલી હતી. પછી ગુહાએ એક સુંદર, સ્વસ્તિક ચિહ્નવાળી, પીળા કમ્બળથી ઢંકાયેલી, મંગલડોળના ધ્વનિથી ગૂંજતી નૌકા લાવી, જેમાં ભરત અને પરાક્રમી શત્રુઘ્ન બેસ્યા. કૌશલ્યા, સુમિત્રા અને અન્ય રાણીઓ, પુર્વે પુરોહિત, વડીલ, બ્રાહ્મણો, પછી રાણીઓ, રથો અને દુકાનો પણ અનુસરીને આવી. જેમ તેઓ કેમ્પ માટે અગ્નિ પ્રગટાવી અને નદી પાર જવા લાગ્યા, તેમ સામાન લઈ જનારાઓનો ગુંજન આકાશ સુધી પહોંચ્યો. ધ્વજાવાળી નૌકાઓ, જાતે નાવિકો ચલાવતી, ઝડપથી સહયાત્રીઓને પાર લઈ ગઈ. કેટલીક નૌકાઓમાં સ્ત્રીઓ, કેટલેકમાં ઘોડાઓ, તો કેટલેકમાં મોટું ધન-દૌલત અને રથો હતા. જ્યારે તમામ લોકો પાર ઉતર્યા, ત્યારે નાવિકો અને તેમના સ્વજનો બાંસના ડંડા વડે વિવિધ વ્યવસ્થાઓ કરવા લાગ્યા. હાથીઓ, વિજયધ્વજોથી ભવ્ય, મહાવતોના પ્રેરણે પાર ઉતર્યા અને ધ્વજાવાળા પર્વતો જેવો તેજસ્વી દેખાયા. કેટલાએ નૌકાથી, કેટલાએ વહાણથી, કેટલાએ પાણીના ઘડા વડે, તો કેટલાએ હાથથી તરતાં નદી પાર કરી.