રામાયણના આ પ્રસંગમાં, ભરતનું મન રામની વિયોગમાં ખૂબ જ વ્યથિત હતું. ભરતને યાદ આવતું કે રામ હંમેશાં ઊંચા મહલોમાં રહેતા, જ્યાં સોનાની, ચાંદીની અને રત્નોથી સજ્જ ભવ્ય ફલોર અને શ્રેષ્ઠ પથારી હતી. તેઓ સુગંધિત ચંદન અને અગરૂના ફૂલોની ગંધથી ભરેલી, સફેદ વાદળ જેવા પ્રકાશમય ઓરડામાં રહેતા, જ્યાં તોતાની ટહુકા ગુંજતી હતી. રામના મહલો મેરુ પર્વત જેવા શીતળ અને સુગંધિત હતા, દિવાલો પર સોનાની કળા હતી. દરેક સવારે ગીતો, વાદ્યો, સુંદર આભૂષણોની ઝાંઝર અને શ્રેષ્ઠ ઢોલના ગૂંજનથી રામને જગાડવામાં આવતાં. અનેક સ્તુતિગાયકો, સૂતા અને માગધો યોગ્ય સમયે રામની પ્રશંસા કરતા, અને શત્રુઓને પરાજય આપનાર એવા રામના ગુણગાન ગાતા. ભરતને વિશ્વાસ જ ન થતો કે રામ હવે જમીન પર સૂતા હશે; તેને લાગ્યું કે કદાચ આ બધું સ્વપ્ન છે, કેમ કે રામ, દશરથપુત્ર, હવે પૃથ્વી પર સૂતા છે. ભરતને દુ:ખ થયું કે, સીતાજી, જે વિધેહનરેની પુત્રી અને દશરથની વહુ છે, એ પણ જમીન પર સૂતી છે. ભરત રામના પથારીના跡 પર નજર કરે છે—કાંટા અને ઘાસ રામના શરીરથી દબાઈ ગયાં છે. સીતાજી પોતાની આભૂષણોથી સજ્જ હતી, અને અહીં-અહીં સોનાના કણો પડેલા દેખાય છે. સીતાના ઉપરના વસ્ત્રના રેશમી તંતુઓ પણ પથારી પર ફસાઈ ગયાં છે. ભરતને લાગ્યું કે, આ પથારી રામ અને સીતાને આરામદાયક રહી હશે; યુવાન, તપસ્વી અને કોમળ માઈથિલી, સીતાજી, આ પથારી પર દુ:ખ નહીં અનુભવી હોય. ભરત પોતાના મનમાં દુ:ખી થાય છે—તે કહે છે, "હાય! હું ખરેખર ક્રુર છું, મારા કારણે રાઘવ અને તેની પત્ની આવી પથારી પર સૂતા છે." રાજવી કુળમાં જન્મેલો, સર્વને આનંદ આપનાર, સૌનો પ્રિય, રામે પોતાનું સૌથી પ્રિય રાજ્ય ત્યાગી દીધું છે. ભરત આશ્ચર્ય કરે છે કે, "કેવી રીતે રાઘવ, જે નીલપદ્મ જેવા શ્યામ, લાલ આંખો અને સૌને આનંદ આપનાર છે, જે સુખમાં યોગ્ય છે, દુ:ખમાં નહીં, એ જમીન પર સૂતા છે?" ભરત કહે છે, "લક્ષ્મણ, શુભ લક્ષણવાળા, સાચે ધન્ય છે, જે રામના સાથે આ કઠિન સમયમાં છે. વૈદેહી, સીતાજી, પણ ધન્ય છે, જે પતિ સાથે વનમાં ગઈ છે; પણ અમે બધા અનિશ્ચિત અને મહાન રામથી વિહોણા છીએ." ભરતને પૃથ્વી ખાલી લાગે છે—દશરથ સ્વર્ગમાં ગયા અને રામ વનમાં છે. "કોઈને રાજ્યની ઇચ્છા પણ નથી, રામ વનમાં છે, છતાં પૃથ્વી તેના બળથી સુરક્ષિત છે." ભરત વર્ણવે છે, "રાજ્યની સભા ખાલી છે, ઘોડા-હાથી બેધર છે, શહેરના દ્વાર ખુલ્લા છે, ખજાનાં અરક્ષિત છે. સેના દુ:ખી, ઓછી, મુશ્કેલીમાં છે, અસુરક્ષિત છે—શત્રુઓ પણ તેને ઈચ્છતા નથી, જેમ કે કોઈ ઝેરી ભોજનની ઈચ્છા નથી." ભરત સંકલ્પ કરે છે: "આજેથી હું પણ જમીન અથવા ઘાસ પર સૂઈશ, ફળ-મૂળ ખાઈશ, જટા અને વનવસ્ત્ર પહેરીશ. રામ માટે, બાકી સમય વનમાં આનંદથી વિતાવીશ; આ વચન ખોટું નહીં થાય." ભરત કહે છે, "શત્રુઘ્ન મારા સાથે નહીં રહે, પણ લક્ષ્મણ સાથે અયોધ્યાનું રક્ષણ કરશે." ભરત ઈચ્છે છે કે, "દ્વિજ અયોધ્યામાં કકુત્સ્થ વંશના વંશજને અભિષેક કરશે; દેવો મારી આ સાચી ઈચ્છા પૂરી કરે, હું પ્રણામ કરીને પ્રાર્થના કરું છું—જો રામ અનેક રીતે પાછા નહીં આવે." ભરત કહે છે, "પછી હું અહીં લાંબા સમય સુધી રહીશ, રાઘવ માટે તરસતો, જે વનમાં છે, અને તેને છોડવા અસમર્થ છું." આ રીતે રાત્રિ ગંગાના તટ પર વિતાવી, રાઘવ, વહેલી સવારે, શત્રુઘ્નને બોલાવે છે: "શત્રુઘ્ન, ઊઠ! કેમ હજુ સૂઈ રહ્યો છે? ગુહાને, નિષાદોના રાજાને, જલદી લાવી, તે અમને અને સેના માટે ગંગા પાર કરાવશે." શત્રુઘ્ન કહે છે, "હું સૂતો નથી; હું જાગી રહ્યો છું, એ મહાનના વિચારમાં છું." ભાઈના આગ્રહથી, શત્રુઘ્ન બોલે છે. જ્યારે એ બંને સિંહ સમાન ભાઈઓ વાત કરતાં હતાં, ત્યારે ગુહા યોગ્ય સમયે આવે છે, હાથ જોડીને ભરતને સંબોધે છે: "કકુત્સ્થ, શું તમે ગંગા તટ પર રાત્રિ આરામથી વિતાવી? તમે અને તમારી આખી સેના સુખી છો?" ગુહાની સ્નેહભરી વાત સાંભળીને, રામના આજ્ઞાપાલક ભરત જવાબ આપે છે: "રાજા, અમારી રાત્રિ આરામદાયક રહી, તમે અમને સન્માન આપ્યો. હવે તમારા નાવિકો અનેક નાવમાં અમને ગંગા પાર કરાવો." ગુહા ભરતની આજ્ઞા સાંભળીને, શહેરમાં જલદી જાય છે અને પોતાના કુટુંબજનોને કહે છે: "ઉઠો, જાગો, હંમેશા ધન્ય રહો! નાવો એકત્ર કરો; આપણે સેના પાર કરાવવી છે." રાજાની આજ્ઞા સાંભળીને, બધા જલદી ઊઠે છે અને પાંચસો નાવો સર્વ દિશાથી એકત્ર કરે છે. કેટલીક નાવો સ્વસ્તિક ચિહ્નથી શોભિત, મોટા ઘંટથી સજ્જ, ધ્વજ, પાંખ અને મજબૂત બનાવેલી હતી. પછી ગુહા સ્વસ્તિક ચિહ્નવાળી, પીળા ઓઢણથી આવરી, શુભ ઢોલથી ગૂંજન કરતી, સુંદર નાવ લાવે છે, જેમાં ભરત અને શક્તિશાળી શત્રુઘ્ન ચઢે છે. કૌશલ્યા, સુમિત્રા અને અન્ય રાણીઓ, પૂજારી આગળ, વરિષ્ઠો અને બ્રાહ્મણો, પછી રાણીઓ, રથ અને દુકાનો પણ અનુસરે છે. જેમ તેઓ તંબુઓ માટે અગ્નિ પ્રગટાવે છે અને નદી પાર કરે છે, તેમ માલસામાન લેનારા લોકોનો કલરવ આકાશ સુધી પહોંચે છે.