આયોધ્યા કાંડના અઠ્ઠાવનમા સર્ગના અંતે, ભરત પોતાની સલાહકારો સાથે ઇંગુદી વૃક્ષની પાસે પહોંચ્યા, જ્યાં રામે રાત વિતાવી હતી. ભરતે સૌ માતાઓને કહ્યું: “અહી, એ મહાન આત્મા રામે જમીન પર રાત ગાળેલી; આ એ સ્થાન છે, જ્યાં તે પડ્યો હતો.” ભરતનું દિલ દુ:ખથી ભરાઈ ગયું—તે કહે છે, “વિખ્યાત અને વિદ્વાન દશરથના પુત્ર, રામ, જે રાજવંશમાં જન્મેલા અને ભાગ્યશાળી છે, તેને ભૂમિ પર સૂવું યોગ્ય નથી.” ભરત વિચારે છે, “માણસોમાં વાઘ સમાન, જે પહેલાં શ્રેષ્ઠ પશ્મિનાં અને સુખદ શય્યાઓ પર સૂતો હતો, હવે કેવી રીતે નંગી જમીન પર ઊંઘે છે? તે હંમેશા રાજમહેલોમાં, સોનાં, ચાંદી અને રત્નોથી શોભિત તલમેલ પર, શ્રેષ્ઠ શય્યાઓ પર રહેતો હતો. પુષ્પોના ઢગલા વચ્ચે, ચંદન અને અગરૂની સુગંધથી ભરેલી, સફેદ વાદળ જેવી કક્ષામાં, તોતા-સુગલીઓના અવાજ સાથે.” ભરતને યાદ આવે છે, “તે હંમેશા ઠંડા અને સુગંધિત મહેલોમાં રહેતો, જેમ કે મેરુ પર્વત પર, સોનાથી શોભિત દીવાલો વચ્ચે. ગીતો, વાદ્યો, ગૂંજી રહેલા કળ-કાંઠાં, અને શ્રેષ્ઠ ઢોલના અવાજથી જાગતો. કવિઓ, સૂતા અને માગધો સમયસર તેમનું સ્તવન કરતા. એ દુશ્મનોને દહન કરનાર!” ભરત કહે છે, “આ વિશ્વમાં અવિશ્વસનીય છે; મને સાચું લાગતું નથી—મારું મન ગભરાઈ ગયું છે, કદાચ આ સ્વપ્ન છે. નિશ્ચય, ભાગ્યથી વધુ શક્તિશાળી કોઇ દેવ નથી, કેમ કે દશરથપુત્ર રામે જમીન પર સૂવું પડે છે.” ભરતને યાદ આવે છે, “સીતાજી, જે વિદેહના રાજાની પુત્રી અને દશરથની વહુ છે, એ પણ જમીન પર સૂઈ છે. આ મારા ભાઈની શય્યા છે; ખરેખર, એ પલ્ટાઈ ગઈ છે. આ કઠણ જમીન પર ઘાસ, તેના અંગોથી દબાઈ ગઈ છે. મને લાગે છે, સીતાજી, પોતાના આભૂષણોથી શોભિત, આ શય્યામાં સૂઈ હતી, કેમ કે અહીં-ત્યાં સોનાની બિંદીઓ ચોંટી રહી છે.” ભરત કહે છે, “અહિં, સીતાજીનું ઉપરનું વસ્ત્ર ફસાઈ ગયું છે; રેશમી દોરા સ્પષ્ટ દેખાય છે. મને લાગે છે, આ શય્યા મારા ભાઈ માટે આરામદાયક હતી, જેથી યુવા, તપસ્વી, કોમળ માઇથિલી, જે ધર્મનિષ્ઠ છે, પણ એ કઠિનાઈ અનુભવતી ન હતી.” ભરત દુ:ખથી કહે છે, “હાય! હું ખરેખર ક્રૂર છું, કેમ કે મારી કારણે રાઘવ પોતે અને પત્ની સાથે એવી શય્યામાં સૂઈ છે, જાણે કોઇ આધાર નથી. રાજવંશમાં જન્મેલો, સર્વજનને સુખ આપનાર, સૌનો પ્રિય, એણે સૌથી પ્રિય રાજ્ય છોડી દીધું છે.” ભરત વિચારે છે, “રાઘવ, જે નીલ કમળ જેવો કાળો, લાલ આંખોવાળો, જોવા delightfull, જેને સુખ મળવું જોઈએ, દુ:ખને લાયક નથી, એ જમીન પર સૂઈ છે? સાચે જ, લક્ષ્મણ સૌથી ધન્ય અને ભાગ્યશાળી છે, જે શુભ લક્ષણોવાળો છે અને ભાઈ રામનું અનુસરણ કરે છે, આ કઠિન સમયમાં.” ભરત કહે છે, “નિશ્ચય, વૈદેહી પોતાનું ધ્યેય પ્રાપ્ત કર્યું, જે પતિ સાથે વનમાં ગઈ; પણ અમે બધા અનિશ્ચિત છીએ, એ મહાન આત્માથી વિહોણા. હવે પૃથ્વી મને એવી લાગે છે, જાણે એના પ્રવાહો વિહોણા છે, ખાલી છે, દશરથ સ્વર્ગે ગયા અને રામ વનમાં રહે છે.” ભરત કહે છે, “કોઇને પણ પૃથ્વી માટે ઇચ્છા નથી—even though he dwells in the forest—કારણ કે એ પોતાના બળથી પૃથ્વીનું રક્ષણ કરે છે. રાજમહેલ ખાલી, ઘોડા-હાથી બેધાં, શહેરના દ્વાર ખુલ્લા, રાજકોષ અશુભિત—સેનાનું મન ખોટું, ઘટેલું, મુશ્કેલીમાં, અપ્રતિરક્ષિત—even enemies covet it not, as one does not desire food mixed with poison.” ભરત પ્રતિજ્ઞા કરે છે, “આજે થી, હું પણ જમીન અથવા ઘાસ પર સૂઈશ, હંમેશા ફળ અને મૂળ ખાઈશ, જટા અને વાલકળ પહેરીશ. મારા ભાઈ માટે, હું બાકી સમય વનમાં આનંદથી વિતાવીશ; આ વચન ખોટું નહીં થાય.” ભરત કહે છે, “મારા ભાઈ માટે, શત્રુઘ્ન મારા સાથે નહીં રહેશે; પણ લક્ષ્મણ સાથે, એ અયોધ્યાનું રક્ષણ કરશે. દ્વિજ લોકો કકુત્સ્થ વંશના વંશજને અયોધ્યામાં અભિષેક કરશે; દેવો, મારી સાચી ઇચ્છા પૂર્ણ કરો—as I bow my head in supplication—જો એ અનેક રીતે પાછા ન આવે.” ભરત કહે છે, “પછી હું લાંબા સમય સુધી અહીં રહીશ, રાઘવ માટે તરસતા, જે વનમાં રહે છે, એને છોડવા અસમર્થ.” પછી, ગંગાના કાંઠે રાત વિતાવી, રાઘવ વહેલા ઉઠે છે અને શત્રુઘ્નને કહે છે, “શત્રુઘ્ન, ઉઠ! કેમ હજુ સૂઈ છે? ગુહા, નિષાદ રાજાને ઝડપથી લાવ—એ આપણને સેનાને સલામત રીતે પાર કરાવવામાં મદદ કરશે.” શત્રુઘ્ન કહે છે, “હું સૂતો નથી; હું જાગી રહ્યો છું, એ મહાન આત્મા વિશે જ વિચારી રહ્યો છું.” ભાઈના ઉદ્દીપનથી, શત્રુઘ્ન આવું બોલે છે. ત્યાં, બંને વાઘ સમાન ભાઈઓ વાત કરી રહ્યા હોય, ત્યારે ગુહા યોગ્ય સમયે આવે છે, હાથ જોડીને, ભરતને સંબોધે છે: “કકુત્સ્થ, તમે ગંગા કાંઠે રાત આરામથી વિતાવી? બધા અને આખી સેનામાં બધું ઠીક છે?” ભરતે ગુહાના સ્નેહભર્યા શબ્દો સાંભળીને, રામના આજ્ઞાપાલક તરીકે જવાબ આપે છે: “રાજા, અમારી રાત આરામદાયક હતી, તમે અમને સન્માન આપ્યો. હવે તમારા નાવિકો ઘણી નાવ સાથે અમને ગંગા પાર કરાવો.” પછી ગુહા, ભરતના આજ્ઞા સાંભળીને, શહેરમાં ઝડપથી જાય છે અને પોતાના કુટુંબીઓને કહે છે: “ઉઠો, જાગો, હંમેશા સુખી રહો! નાવ એકત્ર કરો; આપણે સેનાને પાર કરાવવી છે.” આ રીતે, રામ, ભરત, શત્રુઘ્ન, લક્ષ્મણ, સીતાજી અને તેમની સેનાનું ગંગા કાંઠે જીવન, ભાઈના દુ:ખ, પ્રતિજ્ઞા, અને ગુહાની સેવા ભક્તિથી ભવ્ય અને ભાવુક દૃશ્ય સર્જાય છે.