મૈત્રીભાવથી, હું રામ માટે વિવિધ પ્રકારના ઉત્તમ અને સામાન્ય ભોજન તથા અનેક પ્રકારના ફળો લઈ આવ્યો હતો. પરંતુ સત્ય અને પરાક્રમમાં અડગ એવા રામે, ક્ષત્રિય ધર્મને સ્મરીને, એ બધું સ્વીકારવાનું ઇનકાર કર્યું. મહાત્મા રામે સૌમ્ય વાણીમાં અમને સમજાવ્યું: "મિત્રો, આપવું જોઈએ, પણ ભેટ સ્વીકારવી યોગ્ય નથી." ત્યારબાદ લક્ષ્મણે પાણી લાવ્યું, અને વિખ્યાત રામે તે પાણી પીને, સીતાજી સાથે ઉપવાસનું પાલન કર્યું. જે પાણી બચ્યું હતું, તે લક્ષ્મણે વિધિવત્ ઉપાસના માટે ઉપયોગ કર્યું. ત્રણેયે, મૌન અને ભક્તિપૂર્વક, સાંજની પૂજા કરી. પછી સૌમિત્રિ લક્ષ્મણે જતનપૂર્વક ઘાસ લાવી, પવિત્ર શય્યા તૈયાર કરી. એ શય્યાએ રામ અને સીતાજી આરામથી બેઠા; પગ ધોઈ લક્ષ્મણ દૂર થયા. અહીં જ એ ઇંગુદી વૃક્ષની જડે, એ ઘાસ પર રામ અને સીતાએ રાત્રિ વિતાવી હતી. લક્ષ્મણ, પીઠ તણાવી, ધનુષની ડોરી પર આંગળીઓ રાખી, તણાયેલ તીર ભરેલા તુણીર સાથે, ચારે બાજુ ચેતીને રાતભર રક્ષણ આપતા રહ્યા. હું પણ ઉત્તમ ધનુષ અને તીરો લઈને લક્ષ્મણ સાથે, તથા સજ્જ કટુંબીઓ સાથે, રામનું રક્ષણ કરતો હતો—જેમ ઇન્દ્ર પોતાનું રક્ષણ કરે. આયોધ્યાકાંડના અઠ્ઠاسیમા સર્ગનો અહીં અંત આવે છે. આ બધું વિગતે સાંભળ્યા પછી, ભરત પોતાના મંત્રીઓ સાથે ઇંગુદી વૃક્ષની જડે પહોંચ્યા અને રામે આરામ કર્યો તે સ્થાનને જોયું. તેમણે માતાઓને કહ્યું: "હે માતાઓ, મહાત્મા રામે અહીં જમીન પર રાત વિતાવી હતી; આ રહી એ શય્યાની નિશાની." ધન્ય અને વિદ્વાન દશરથના પુત્ર રામ, જે મહારાજ કુળમાં જન્મ્યા છે, તેમને જમીન પર સુવું યોગ્ય નથી. જે રામ કદી ઉત્તમ મૃગચર્મ અને સુવર્ણ શય્યાઓ પર સુતા હતા, આજે તેઓ નિર્વર્ણ જમીન પર શેરી રહ્યા છે? તેઓ હંમેશા મહેલો, સુવર્ણ અને રત્નમય ફલોર પર, શ્રેષ્ઠ શય્યાઓ પર જ રહેતા. ફૂલોના ઢગલાં, ચંદન અને અગરુની સુગંધથી મહેકતા, સફેદ વાદળ જેવા પ્રભામય મંડપોમાં, તોતા-મૈનાની કિલોલથી ગૂંજતા મહેલો—આ બધું તેમનું જીવન હતું. શીતળ અને સુગંધિત મહેલો, જેમ મેરુ પર્વત પર હોય, સુવર્ણભૂષિત દિવાલો, ગીત-વાદ્યના સ્વર, સુંદર આભૂષણોની ઝણઝણ અને શ્રેષ્ઠ મૃદંગના ઘોષથી તેઓ જાગતા. સમયોચિત સ્તુતિઓ, સૂતા-માગધોની પ્રશંસા, એ શત્રુવિનાશક રામ માટે રોજની વાત હતી. આ બધું વિશ્વાસપાત્ર લાગતું નથી; મને તો લાગેછે કે કદાચ આ સપનામાં છે—મારું મન ગભરાઈ ગયું છે. ખરેખર, પ્રારબ્ધથી વિશેષ કોઈ દૈવ નથી, કારણ કે દશરથપુત્ર રામને આવી રીતે જમીન પર સુવું પડે છે. અને સીતાજી, વિદેહરાજની પુત્રી, સૌની પ્રિય અને દશરથની વહુ, એ પણ જમીન પર સુઈ છે. આ મારા ભાઈની શય્યા છે—ઘાસ દબાઈ ગયું છે, એના અંગોએ તેને પથારી બનાવી છે. અહીંયાં-ત્યાં સોનાના ઝાંઝરા દેખાય છે—લાગે છે, સીતાજી એ શય્યાએ સુઈ હતી. અહીં સીતાજીનું ઉપરનું વસ્ત્ર અટવાઈ ગયું છે, કારણ કે રેશમના તાંતણા અહીં દેખાય છે. મને લાગે છે, આ શય્યા મારા ભાઈ માટે આરામદાયક રહી હશે, જેથી યુવાન, તપસ્વિ, કોમળ અને સદાચારવાળી મૈથિલી સીતાજીને પણ કોઈ કષ્ટ ન થયું હશે. હાય! હું ખરેખર નિષ્ઠુર છું, કેમ કે મારા કારણે રાઘવ એવાં શય્યાપર પત્ની સાથે સુઈ રહ્યા છે, જાણે કોઈ આધાર જ ન હોય. રાજકુળમાં જન્મેલા, સૌને આનંદ આપતા, સર્વપ્રિય એવા રામે પોતાનું પ્રિય રાજ્ય પણ ત્યજી દીધું છે. કેવી રીતે એ રાઘવ, જે નીલકમળની જેમ શ્યામ, લાલ આંખોવાળા, સૌંદર્યથી ભરીલ, સુખનો અધિકારી, દુઃખનો પાત્ર નહિ, એ જમીન પર સુઈ છે? સૌથી ધન્ય અને પુણ્યશાળી તો લક્ષ્મણ છે, શુભલક્ષણવાળા, જે ભાઈ રામનું આ કઠિન સમયમાં પણ અનુસરણ કરે છે. વાસ્તવમાં, વૈદેહી સીતાજી ધન્ય છે, જે પતિની સાથે વનમાં ગઈ; પણ અમે બધા એ મહાત્માથી વિયોગમાં, અનિશ્ચિત છીએ. મને લાગે છે, પૃથ્વી જાણે નદીઓ વિના ખાલી થઈ ગઈ છે; દશરથ સ્વર્ગે ગયા છે અને રામ વનમાં નિવાસ કરે છે. કોઈ પણ મનથી પણ પૃથ્વી ઇચ્છતું નથી, કેમ કે રામના બાહુબળથી એ સુરક્ષિત છે. રાજ્યની સભાઓ ખાલી, ઘોડા-હાથી અણઘડ, શહેરના દ્વાર ખુલ્લા, ખજાનો અસુરક્ષિત—સેનામાં ઉત્સાહ ઓછો, દુઃખમાં, અનાથ જેવી, તો દુશ્મન પણ તેને ઈચ્છતા નથી, જેમ ઝેરમિશ્રિત ભોજન કોઈ ઇચ્છતું નથી. આજેથી હું પણ જમીન કે ઘાસ પર સુઈશ, હંમેશા ફળ-મૂળ જ ખાઈશ, જટાઝૂટ અને વાલ્કલ ધારણ કરીશ. રામના હિત માટે, બાકી સમય હું વનમાં આનંદથી વિતાવીશ—આ પ્રણ હું કરું છું અને એ ખોટું નહીં જાય. શત્રુઘ્ન મારા સાથે નહીં રહેશે; લક્ષ્મણ રામ સાથે રહીને અયોધ્યાનું રક્ષણ કરશે. દ્વિજાતિઓ કકુત્સ્થ વંશજને અયોધ્યામાં અભિષેક કરશે; દેવો મારા આ સત્ય ઇચ્છાને પૂર્ણ કરે—હું નમ્રતાપૂર્વક માથું ઝૂકાવું છું—જો રામ ઘણી રીતે પાછા ન આવે.