થોડો સમય વિત્યા પછી, પોતાને સંભાળી લેતાં પણ હજુ પણ રડતા પ્રતિભાશાળી ભરત કૌસલ્યાને શાંત પાડે છે અને ગુહાને પૂછે છે: "મારો ભાઈ રામ કયા સ્થાને રાતે રોકાયા હતા? સીતા અને લક્ષ્મણ ક્યાં હતા? તેઓ કયા શય્યાએ સુતેલા અને શું ખાધું હતું? ગુહા, મને બધું કહો." ભરતના આ પ્રશ્ન પર, નિષાદ રાજા ગુહાએ અત્યંત આદરપૂર્વક રામને કેવી રીતે આવકાર્યા હતા તેનું વર્ણન કર્યું. તેણે કહ્યું, "હું રામ માટે વિવિધ પ્રકારનું સુમેળ અને સામાન્ય ભોજન, અનેક પ્રકારના ફળ—all લાવ્યો હતો. પણ સત્ય અને પરાક્રમમાં અડગ એવા રામે બધું સ્વીકાર્યું નહીં; તેમણે ક્ષત્રિય ધર્મનું સ્મરણ રાખીને કંઈ જ લીધું નહીં. 'મિત્ર, આપણે કદી ભિક્ષા લેવી નહીં જોઈએ, આપવું જોઈએ,' એમ મહાત્મા રામે હળવાશથી અમને સમજાવ્યા." પછી લક્ષ્મણે પાણી લાવ્યું, રામે તે પીધું અને પછી સીતા સાથે ઉપવાસ પાળ્યો. ત્યારબાદ, બચેલું પાણી લઈ લક્ષ્મણે પણ સંધ્યા સંસ્કાર કર્યો. ત્રણેયે મૌનવ્રત રાખીને ભક્તિપૂર્વક સંધ્યા ઉપાસના કરી. પછી સૌમિત્રિ લક્ષ્મણે જમણાવાળી સુંદર કુશ લાવી, પવિત્ર શય્યા તૈયાર કરી. એ શય્યાએ રામ અને સીતા સુતા; પગ ધોઈ લક્ષ્મણ થોડા દૂર ઊભો રહ્યો. ગુહાએ બતાવ્યું, "આ છે ઇંગુદી વૃક્ષની જડ અને આ છે એ જ કુશ, જેના પર રામ અને સીતા એ રાતે સુતા હતા. લક્ષ્મણ પીઠ સીધી રાખીને, હાથમાં ધનુષ્યના તાંતણે આંગળીઓ રાખીને, બાણોથી ભરેલા તુણીર સાથે ચારે બાજુ ચેતનાઈથી રાતભર જાગતા રહ્યા. હું પણ ઉત્તમ ધનુષ્ય-બાણ લઈને, મારા સજ્જ કટુમ્બીઓ સાથે, લક્ષ્મણ સાથે રાત્રે રામની રક્ષા માટે ઊભો રહ્યો—માનો ઇન્દ્રની જેમ." આ રીતે ગુહાએ બધું વર્ણન કર્યું. હવે અયોધ્યા કાંડનો અઠ્ઠ્યાસી સર્ગ પૂર્ણ થાય છે. આ બધું વિગતે સાંભળ્યા પછી, ભરત પોતાના મંત્રીઓ સાથે ઇંગુદી વૃક્ષની જડ પાસે ગયો અને રામના શય્યાસ્થાનને નિહાળ્યું. તેણે માતાઓને કહ્યું, "આ છે એ સ્થાન, જ્યાં મહાત્મા રામે ધરતી પર રાત વિતાવી હતી; આ છે એ નિશાન, જ્યાં તેઓ સુતા હતા." ભરત દુ:ખથી બોલ્યા, "પ્રસિદ્ધ અને વિદ્વાન દશરથના પુત્ર, મહાન વંશમાં જન્મેલા રામ, ધરતી પર સુવા યોગ્ય નથી. જે પુરુષશાર્દૂલ, જે કદી શ્રેષ્ઠ મૃગચર્મ અને સુખદ શય્યાઓ પર સુતો હતો, તે આજે નિર્વસ્ત્ર ધરા પર કેમ સુવે છે? જે હંમેશાં સર્વોચ્ચ મહલોમાં, સોનાના, ચાંદીના અને રત્નજડિત ફરસી પર, શ્રેષ્ઠ શય્યાઓ પર રહેતો હતો, જે સુગંધિત પુષ્પોના ઢગલા વચ્ચે, ચંદન અને અગરૂની સુગંધથી ભરેલા, સફેદ વાદળ સમાન મહલોમાં, તોતા વગેરેના મીઠા અવાજથી ગૂંજતા ઓરડામાં સુખથી રહેતો હતો—તે આજે ધરતી પર કેમ સુવે છે?" "તે હંમેશાં ગીતો, વાદ્યો, અલંકારોના ઝણકાર અને શ્રેષ્ઠ ઢોલના ઘંટનાદથી જાગતો હતો; યોગ્ય સમયે ભાટો, સૂતા અને માગધો દ્વારા ગવાતા સ્તુતિગીતોથી તેની પ્રશંસા થતી હતી. હવે આ દુનિયામાં એ અવિશ્વસનીય છે; મને સાચું લાગતું નથી, મન ગુંચવાઈ જાય છે—શાયદ આ સ્વપ્ન છે." "નિશ્ચયે, ભાગ્યથી મોટો કોઈ દેવ નથી, કારણ કે દશરથપુત્ર રામે આવી રીતે ધરા પર સુવું પડે છે. અને સીતા—રાજા જનકની પ્રિય પુત્રી, દશરથની વહુ—એ પણ ધરા પર સુવે છે. આ મારા ભાઈનું શયનસ્થાન છે; ખરેખર, એ પલટાઈ ગયું છે. કઠણ ધરા પરનું કુશનું ઘાસ તેમના અંગોથી દબાઈ ગયું છે. મને લાગે છે, સીતા, જે આભૂષણોથી સજ્જ હતી, એ અહીં સુતી હતી, કેમ કે અહીં-અહીં સુવર્ણકણો ચોંટેલા દેખાય છે. અહીં સીતા ઉપરવસ્તુ અટકી ગઈ છે, સાફ દેખાય છે—રેશમી તાંતણા અહીં લપટાઈ ગયા છે." "મને લાગે છે, આ શય્યા મારા ભાઈ માટે આરામદાયક હતી, જેથી નવયુવાન, તપસ્વિ, કોમળ અને ગુણવંતી વૈદેહી પણ દુ:ખ અનુભવી નહિ. હાય! હું ખરેખર ક્રૂર છું, કારણ કે મારી જ કારણે રાઘવ પોતાની પત્ની સાથે આવી શય્યાએ સુવે છે, જાણે કોઈ આધાર વિના." "રાજવંશમાં જન્મેલો, સર્વજનને સુખ આપનાર, સર્વનો પ્રિય, એ સર્વોચ્ચ રાજ્ય છોડી ગયો છે. રાઘવ, જે નીલકમળ સમાન શ્યામ, લાલ આંખોવાળો, સૌંદર્યથી મોહક અને દુ:ખનો અયોગ્ય છે, એ ધરા પર કેમ સુવે છે?" "સૌથી ધન્ય અને ભાગ્યશાળી તો લક્ષ્મણ છે, શુભલક્ષણયુક્ત, જે આ મુશ્કેલ સમયમાં પોતાના ભાઈ રામનું અનુસરણ કરે છે. અને વૈદેહી પણ ધન્ય, જે પતિને અનુસરી વનમાં ગઈ; પણ અમે બધા એ મહાત્માથી વિયોજિત, અનિશ્ચિત છીએ." "મને લાગે છે, આ ધરા જાણે પોતાની નદીઓ ગુમાવી ખાલી થઈ ગઈ છે—દશરથ સ્વર્ગવાસી અને રામ વનમાં છે. કોઈપણ—even વિચારમાં—એ ધરાને ઇચ્છતો નથી, કારણ કે એ રામના બળથી સુરક્ષિત છે." "રાજસભાઓ ખાલી, ઘોડા-હાથી બેખટક, શહેરના દરવાજા ખુલ્લા, રાજકોષ અરક્ષિત—સેનામાં ઉત્સાહ ઓછો, દુ:ખી અને અશક્ત—એવી ધરાને દુશ્મન પણ ઇચ્છતા નથી, જેમ કે ઝેરમિશ્રિત ભોજન કોઈ લેતું નથી." "આજે થી હું પણ ધરા પર અથવા ઘાસ પર સુઈશ, હંમેશાં ફળમૂળ ખાઈશ, જટાધારી અને વલ્કલધારી રહીશ." આ રીતે ભરતે રામના દુ:ખમાં પોતાનું દુ:ખ વ્યક્ત કર્યું, અને રામના વ્રતને અનુસરી પોતે પણ વ્રત લેવાની પ્રતિજ્ઞા કરી.