કૌસલ્યાએ ભયભીત હૃદયથી ભરતને પૂછ્યું, "મારા પુત્ર, લક્ષ્મણ અને તેની પત્ની સાથે જે વનમાં ગયો છે, તેના વિશે કોઈ દુઃખદ સમાચાર તો સાંભળ્યા નથી ને? એક માતાને એક જ પુત્ર હોય, તો બીજો પણ પુત્ર સમાન જ હોય છે." આ સાંભળીને, ભરત થોડો ક્ષણ માટે શાંત રહ્યો, પણ હજુ પણ રડતો હતો. પછી પોતાને સંભાળી, તે કૌસલ્યાને શાંત પાડવા લાગ્યો અને ગુહાને પૂછ્યું, "મારા ભાઈ રામે કયા સ્થળે રાત્રિ વિતાવી? સીતા અને લક્ષ્મણ ક્યાં હતા? તેઓએ કયા શય્યાપર નિદ્રા લીધી અને શું ખાધું? ગુહા, મને બધું કહો." ગુહા, નિષાદોના રાજા, ભરતને બધું વિગતે કહેવા લાગ્યા—કે કેવી રીતે તેણે રામનું, પોતાના પ્રિય અને માન્ય અતિથિ તરીકે, સન્માનપૂર્વક સ્વાગત કર્યું હતું. ગુહાએ કહ્યું, "મારે રામ માટે અનેક પ્રકારના ભોજન, ઉત્તમ અને સામાન્ય, તેમજ વિવિધ ફળો લાવ્યા હતા. પણ રામ, જે સત્ય અને ધૈર્યમાં અડગ છે, તેણે બધું સ્વીકાર્યું નહીં. તેણે ક્ષત્રિય ધર્મ યાદ રાખીને બધું અસ્વીકાર્યું. 'મિત્ર, આપવું જોઈએ, પણ સ્વીકારવું નહીં,' એમ મહાન આત્મા રામે અમને સૌમ્યતાથી સમજાવ્યું." "પછી લક્ષ્મણે પાણી લાવ્યું, રામે તે પીધું અને પછી સીતા સાથે ઉપવાસનું પાલન કર્યું. બચેલું પાણી લક્ષ્મણે પણ ધાર્મિક વિધિ માટે ઉપયોગમાં લીધું. પછી તેઓ ત્રણેયે, મૌન રહી, ભક્તિપૂર્વક સાંજની પૂજા કરી." "લક્ષ્મણએ તરત જ ઘાસ લાવીને રામ માટે શુદ્ધ શય્યા તૈયાર કરી. એ શય્યાપર રામ અને સીતા બંને સુતા; પગ ધોઈને લક્ષ્મણ દૂર ઊભો રહ્યો. આ રહી એ ઇંગુદી વૃક્ષની મૂળ અને એ જ ઘાસ, જેના પર રામ અને સીતા એ રાત્રે વિતાવી." "લક્ષ્મણ, પોતાનું પીઠ સીધી રાખીને, ધનુષ્યની તાંત પર આંગળીઓ રાખીને, તણાવ ભરેલા તૂણીઓ સાથે, આખી રાત્રિ ચેતન રહીને રામની રક્ષા માટે ફરતો રહ્યો. હું પણ, ઉત્તમ ધનુષ્ય અને તીરો લઈને, લક્ષ્મણ સાથે મારા સજ્જ સ્નેહીઓ સાથે રામની રક્ષા કરી, જાણે એ ઇન્દ્રની જેમ." આ રીતે ગુહાએ બધું વર્ણન કર્યું. ત્યારબાદ અધ્યાય પૂર્ણ થયો. આ બધું વિગતે સાંભળીને, ભરત પોતાના મંત્રીઓ સાથે ઇંગુદી વૃક્ષની મૂળ પાસે ગયો અને રામની શય્યાને નિહાળવા લાગ્યો. તેણે પોતાની માતાઓને કહ્યું, "આજ એ મહાન આત્મા રામે જમીન પર રાત્રિ વિતાવી હતી; આ રહી એ નિશાની, જ્યાં તે સુતેલા." ભરતના હૃદયમાં દુ:ખની લહેર ઉઠી. "પ્રસિદ્ધ અને વિદ્વાન દશરથના પુત્ર રામ, જે મહાન કુળમાં જન્મેલા છે અને ભાગ્યશાળી છે, તેને જમીન પર સુવાનું યોગ્ય નથી. પુરુષશાર્દૂલ, જે ક્યારેક ઉત્તમ મૃગચર્મ અને સુખદ પથારી પર સુતો હતો, આજે નિર્વસ્ત્ર ધરા પર કેમ સુતો હશે?" "તે હંમેશા ઉંચા મહેલો, સોનાં, ચાંદી અને રત્નોથી શોભતા તળખંડ, ઉત્તમ પથારીમાં સુતો હતો. ફૂલના ઢગલા, ચંદન અને અગરૂની સુગંધથી ભરેલા, સફેદ વાદળ જેવા ઝગમગાતા કક્ષોમાં, તોતા વગેરેના કલરવથી ગૂંજતા. એ તો હંમેશા ઠંડા અને સુગંધિત મહેલો, મેરુ પર્વત જેવા શોભાયમાન, સોનાની દિવાલોથી શોભતા મહેલો, એમાં રહ્યો હતો." "ગીત, વાદ્ય, ઝાંઝર અને ઉત્તમ ઢોલના અવાજથી તેને હંમેશા જાગૃત કરવામાં આવતો. યોગ્ય સમયે ગાયકોએ, સૂતો અને માગધોએ તેની પ્રશંસા કરતા. દુશ્મનોને દહન કરનાર એ રામને આજે ધરા પર સુવું પડે છે—આ વિશ્વાસવું મુશ્કેલ છે; મને તો લાગે છે કે કદાચ આ સ્વપ્ન છે." "નિર્ભયપણે કહી શકાય કે, ભાગ્યથી વધુ શક્તિશાળી કોઈ દેવતા નથી, કારણ કે દશરથપુત્ર રામને આવી સ્થિતિમાં જમીન પર સુવું પડે છે. અને સીતા, જે વિદેહના રાજાની પુત્રી છે, દશરથની વહુ છે, આંખે અતિપ્રિય છે, એ પણ ધરા પર સુવે છે." "આ રહી મારા ભાઈની શય્યા; ખરેખર, એ પલટાઈ ગઈ છે. કઠણ ધરા પરની ઘાસ તેના અંગોથી દબાઈ ગઈ છે. મને લાગે છે કે સીતા, પોતાની આભૂષણોથી સજ્જ, એ શય્યાપર સુતી હતી, કારણ કે અહીં-અહીં સુવર્ણના ટીપાં ચોંટેલા દેખાય છે." "અહીં સીતા ઉપરવસ્ત્ર અટવાયું છે, સ્પષ્ટ દેખાય છે; કેમ કે રેશમી તાંતો અહીં ફસાયેલા છે. મને લાગે છે કે આ શય્યા મારા ભાઈ માટે આરામદાયક બની હતી, જેને કારણે યુવાન, તપસ્વિ અને નાજુક મૈથિલી, ધર્મનિષ્ઠ હોવા છતાં, કષ્ટ અનુભવી નહિ." "હાય! હું ખરેખર નિર્દય છું, કેમ કે મારા કારણે રાઘવ પોતાનાં પત્ની સાથે આવી શય્યાપર સુવે છે, જાણે કોઈ આધાર વગર હોય. રાજકુળમાં જન્મેલો, સર્વેને આનંદ આપનાર, સર્વેનો પ્રિય, એણે સૌથી પ્રિય રાજ્ય ત્યજી દીધું." "રાઘવ, જે નીલ કમળ જેવો શ્યામ, લાલ આંખોવાળો, જોવામાં અતિમનોહર છે, જેને સુખ જ યોગ્ય છે, દુઃખ તો યોગ્ય જ નથી, એ ધરા પર કેમ સુવે છે?" "સાચે જ, લક્ષ્મણ ધન્ય અને સૌથી ભાગ્યશાળી છે, શુભ ચિહ્નોવાળો, જે પોતાના ભાઈ રામનું આ કઠિન સમયમાં અનુસરણ કરે છે. વૈદેહી પણ ધન્ય છે, જેને પોતાના પતિનું વનમાં અનુસરણ કરીને જીવનસાફલ્ય પ્રાપ્ત કર્યું; અને અમે બધા તો એ મહાન આત્માથી વિયોગમાં, અનિશ્ચિતતામાં છીએ." "મને તો લાગે છે કે ધરા જાણે પોતાની નદીઓ ગુમાવી ચૂકી છે, ખાલી થઈ ગઈ છે; દશરથ સ્વર્ગે ગયા અને રામ વનમાં વસે છે. કોઈને પણ ધરાની ઈચ્છા પણ થતી નથી, ભલે એ વનમાં રહે છે, કારણ કે એ રામના બાહુબળથી સુરક્ષિત છે." "રાજ્યની સભાઓ ખાલી છે, ઘોડા-હાથી અનિયંત્રિત છે, શહેરના દ્વાર ખુલ્લા છે, ખજાનાંની રક્ષા નથી. સેનામાં ઉત્સાહ નથી, એ ક્ષીણ થઈ ગઈ છે, દુઃખમાં છે, અસુરક્ષિત છે—even દુશ્મનો પણ તેની ઈચ્છા નથી રાખતા, જેમ કે કોઈ ઝેરમિશ્રિત ભોજનની ઈચ્છા ન રાખે." આ રીતે ભરતે રામના વનવાસ અને તેમના દુઃખદ અવસ્થાની વાતો માતાઓ અને મંત્રીઓ સમક્ષ વ્યક્ત કરી, અને સૌના હૃદયમાં રામ માટે વ્યાકુળતા અને શ્રદ્ધા વધુ વળી.