શત્રુઘ્ન, ભરતના નજીક ઊભો રહીને, દુઃખથી કાંપતો અને અચેત થઈ ગયેલા ભરતને ગળે મળ્યો અને ઉન્નત રોદન કરવા લાગ્યો. એ સમયે ભરતની માતાઓ, ઉપવાસથી ક્ષીણ, દુઃખી અને પતિના દુઃખથી પીડિત, ત્યાં ભેગી થઈ. તેઓ ભરતને ઘેરીને, જે જમીન પર પડ્યો હતો અને રડતો હતો, તેની આસપાસ બેઠી. કૌશલ્યા, ખૂબ જ દુઃખી, તેની પાછળ ગઈ અને ભરતને ગળે મળ્યા. કૌશલ્યાએ, પ્રેમાળ ગાય પોતાના વાછરડાને જેમ ગળે મળે, તેમ ભરતને ગળે મિલાવી, રડતી રહી અને તેના હૃદયમાં દુઃખથી ભરાઈ ગઈ. તેણે ભરતને કહ્યું, “પુત્ર, આશા છે કે તારી દેહમાં કોઈ રોગ નથી; હવે તો આ રાજવંશનું જીવન તારા પર આધારિત છે. તને જોઈને હું જીવતી રહી છું, કારણ કે રામ અને તેના ભાઈઓ તો ચાલ્યા ગયા છે; રાજા દશરથ પણ નથી, હવે તું જ અમારો રક્ષક છે. પુત્ર, આશા છે કે તને લક્ષ્મણ વિશે કંઈ અપ્રિય સાંભળવું પડ્યું નથી, જે પોતાની પત્ની સાથે વનમાં ગયો છે; એક માતાને એક પુત્ર હોય, તો એ પણ પુત્ર છે.” થોડા સમય પછી, ભરત થોડું શાંત થયા, પણ રડતા જ, અને કૌશલ્યાને શાંત કર્યા. ત્યારબાદ તેણે ગુહાને પૂછ્યું: “મારા ભાઈએ કયા સ્થળે રાત્રિ વિતાવી? સીતાએ અને લક્ષ્મણે ક્યાં વિતાવી? તેઓ કયા શયન પર સૂયા અને શું ખાધું? મને કહો, ગુહા.” ગુહાએ, નિષાદ રાજાએ, ભરતને બધું જણાવ્યું—કે કેવી રીતે તેણે રામને, પોતાના આદરણીય અને પ્રિય અતિથિ તરીકે, આવકાર્યો. ગુહાએ કહ્યું, “મેં રામ માટે વિવિધ પ્રકારના સુમેળ અને સામાન્ય ભોજન, અનેક ફળો લાવ્યા હતા. પણ રામ, સત્ય અને પરાક્રમમાં સ્થિર, એ બધું સ્વીકાર્યું નહીં; તેણે ક્ષત્રિય ધર્મને યાદ રાખ્યો. ‘મિત્ર, આપણે દાન તો આપવું જોઈએ, પણ ભેટ સ્વીકારવી નહીં,’ એમ મહાન આત્માએ સૌમ્યતાપૂર્વક સમજાવ્યું. લક્ષ્મણે પાણી લાવ્યું, ત્યારે રામે પીધું અને સીતાને સાથે રાખીને ઉપવાસ પાળ્યો. બાકી રહેલા પાણીથી લક્ષ્મણે પણ સંસ્કાર કર્યો. ત્રણેય, પોતાની વાણી સંયમિત રાખીને, ભક્તિપૂર્વક સાંજનું પૂજન કર્યું.” “પછી સૌમિત્રી, એટલે લક્ષ્મણે, ઝડપથી ઘાસ લાવી અને રાઘવ માટે શુદ્ધ શયન તૈયાર કર્યું. એ શયન પર રામ અને સીતાએ પગ ધોઈને પ્રવેશ કર્યો; લક્ષ્મણે બહાર ગયો. આ અહીં ઇંગુદી વૃક્ષની મૂળ છે, અને એ જ ઘાસ છે, જેના પર રામ અને સીતાએ રાત વિતાવી. લક્ષ્મણ, પીઠ સીધી રાખીને, ધનુષની ડોર પર આંગળીઓ અને તીરથી ભરેલા કોળા સાથે, આખી રાત ચેતન રહીને રામની રક્ષા કરી. હું પણ ઉત્તમ ધનુષ અને તીરો સાથે, લક્ષ્મણ સાથે અને સજ્જ સગાંઓ સાથે, ચેતન રહીને રામની રક્ષા કરી, જેમ ઇન્દ્ર કરે.” આયોધ્યા કાંડના અઠ્ઠાસી સર્ગનો અહીં અંત આવે છે. પછી, બધું વિગતે સાંભળીને, ભરત પોતાના સલાહકારો સાથે ઇંગુદી વૃક્ષની મૂળ પાસે ગયો અને રામના શયનસ્થાનને જોયું. તેણે માતાઓને કહ્યું, “અહીં એ મહાન આત્માએ જમીન પર રાત્રિ વિતાવી; આ એ નિશાન છે, જ્યાં એ પડ્યો હતો.” ભરતે એ દુઃખથી કહ્યું, “પ્રખ્યાત અને વિવેકી દશરથના પુત્ર, રામ, જે મહાન વંશમાં જન્મેલા છે, તેમને જમીન પર સૂવું યોગ્ય નથી. જે પુરુષ સિંહ, ક્યારેક શ્રેષ્ઠ પશ્મિચો અને વૈભવી શયન પર સૂતા હતા, હવે કેવી રીતે જમીન પર સૂવે છે?” “એ હંમેશા ઉંચા મહેલો, સોનાના, ચાંદીના અને જડિત તખ્ત પર, શ્રેષ્ઠ શયન પર રહેતા હતા. ફૂલોના ઢગલા, ચંદન અને અગરુની સુગંધ, સફેદ વાદળ જેવા કક્ષમાં, અને તોતા-મૈના જેવા પક્ષીઓના અવાજથી ગુંજતા મહેલો. એ હંમેશા ઠંડા અને સુગંધિત મહેલો, જેમ મેરુ પર્વત પર હોય, સોનાના ભીંતોથી સજ્જ, એમાં રહેતા હતા.” “ગાન, વાદ્ય, ઝાંઝર અને શ્રેષ્ઠ ઢોલના અવાજે જાગતા હતા. યોગ્ય સમયે કવિઓ, સૂતા અને માગધો દ્વારા પ્રશંસા પામતા, યોગ્ય ગીતો અને સ્તુતિથી. દુશ્મનોને દહન કરનાર એ મહાન પુત્ર.” “આ વિશ્વમાં અવિશ્વસનીય છે; મને તો સાચું લાગતું નથી. મારો મન ભટકાઈ રહ્યો છે—કદાચ આ સ્વપ્ન છે. નિશ્ચયે, ભાગ્ય કરતાં કોઈ દેવતા શક્તિશાળી નથી, કારણ કે દશરથપુત્ર રામને આવી રીતે જમીન પર સૂવું પડે છે.” “અને સીતા, વિદેહના રાજાની દિકરી, દશરથના વહુ, આંખને પ્રિય, એ પણ જમીન પર સૂઈ છે. આ મારા ભાઈનું શયન છે; ખરેખર, એ બદલાયું છે. આ ઘાસ, કઠોર જમીન પર, એના અંગોથી દબાઈ ગયું છે.” “મને લાગે છે કે સીતાએ, પોતાના આભૂષણો સાથે, આ શયન પર સૂઈ હતી, કારણ કે અહીં-ત્યાં સુવર્ણનાં ટીપાં ચોંટાયેલા દેખાય છે. અહીં, સીતાનું ઉપરનું વસ્ત્ર ફસાયું છે, સ્પષ્ટ દેખાય છે; રેશમી દોરા અહીં જ ફસાઈ ગયા છે.” “મને લાગે છે કે આ શયન મારા ભાઈ માટે આરામદાયક હતું, જેના કારણે યુવા, તપસ્વિ, કોમળ માઇથિલી, ધાર્મિક હોવા છતાં, કષ્ટ અનુભવ્યું નહીં. અફસોસ! હું ખરેખર ક્રૂર છું, કેમ કે મારા કારણે રાઘવ પોતે અને પોતાની પત્ની સાથે આવી શયન પર સૂવે છે, જાણે કોઈ આધાર ન હોય.” “રાજવંશમાં જન્મેલા, બધાને સુખ આપનાર, સૌના પ્રિય, એણે સૌથી પ્રિય રાજ્ય છોડી દીધું. રાઘવ, જે નીલ કમળ જેવો શ્યામ, લાલ આંખો, દિલથી જોવા લાયક, સુખ પાત્ર, દુઃખ પાત્ર નથી, એ જમીન પર શયન કરે છે—કેવી વિદિ!” આ રીતે, ભરતના હૃદયમાં દુઃખ, પશ્ચાતાપ અને રામ-સીતાના જીવનની કઠોરતા પ્રગટ થઈ.