ભરત, કોમળ છતાં અતિબલવાન, સિંહસમાન ભૂજાઓ અને વિશાળ ભુજદંડ ધરાવતો, કમળની પાંખડી જેવી વિશાળ આંખોવાળો, યુવાન અને સૌમ્ય દેખાવ ધરાવતો હતો. જ્યારે તેને ઘેરાયેલા દુઃખના ભારથી થોડી ક્ષણ શ્વાસ લઈને, એ અચાનક જમીન પર ઢળી પડ્યો—જેમ કે કોઈ હાથી, હૃદયમાં અંકુશ વાગતાં જ ધરાશાયી થઈ જાય. ભરતને અચેત પડેલો જોઈને ગુહાનું ચહેરું ફિક્કું પડી ગયું; એ ભૂકંપે થરથરતા વૃક્ષ જેવો ગભરાઈ ગયો. પછી, નજીક ઊભેલો શત્રુઘ્ન, દુઃખથી કાંપતો, ભરતને વળગી પડ્યો અને ઉંચે ઉંચે રડવા લાગ્યો, પોતે પણ બેહોશ થઈ ગયો. ત્યારબાદ ભરતની તમામ માતાઓ, ઉપવાસથી કૃશ, દુઃખી અને પતિની વિપત્તિથી પીડાતી, ત્યાં આવી ભેગી થઈ. તેઓ બધાએ જમીન પર પડેલા ભરતને ઘેરી લીધો અને રડવા લાગી; પણ સૌથી વધુ વ્યથિત કૌસલ્યા, તેની પાછળ આવી અને પ્રેમથી ભરતને હળવે હળવે વળગી રહી. કૌસલ્યા, જે તપસ્વિ સ્ત્રીની જેમ દુઃખમાં ડૂબેલી હતી, પોતાના વાછરડાને પ્રેમથી ચુંબન કરતી ગાય જેવી, ભરતને હૃદયથી ચોંટાડી, રડવા લાગી. એણે ભરતને કહ્યું: “મારા પુત્ર, આશા છે કે તને કોઈ રોગ કે દુઃખ નથી? હવે તો આખા રાજકુલનો આધાર તારા પર જ છે.” કૌસલ્યા ફરી બોલી: “મારા પુત્ર, રામ અને તેના ભાઈઓ તો દૂર ચાલ્યા ગયા છે, દશરથ મહારાજ પણ નથી—હવે તું જ અમારો રક્ષણકર્તા છે. તને જોઈને જ હું જીવતી રહી છું.” એ પછી કૌસલ્યાએ પૂછ્યું: “મારા પુત્ર, આશા છે કે તને લક્ષ્મણ વિશે કંઈ દુઃખદ સમાચાર સાંભળવા મળ્યા નથી? જે એકમાત્ર પુત્ર ધરાવતી માતા માટે, લક્ષ્મણ પણ પુત્ર સમાન છે.” થોડા સમયે, પોતાને સંભાળી, પણ હજી રડતો ભરત, કૌસલ્યાને સમાધાન આપ્યો અને ગુહાને કહ્યું: “મારા ભાઈએ કયાં રાત વિતાવી? સીતા અને લક્ષ્મણ કયાં હતાં? તેઓએ શું ખાધું, કયા શયન પર સૂઈ રહ્યા? ગુહા, મને બધું કહો.” ત્યારે નિષાદરાજ ગુહાએ ભરતને બધું વિગતે કહ્યું—કેવી રીતે તેણે રામનું આદરપૂર્વક સ્વાગત કર્યું. ગુહાએ કહ્યું: “મેં રામ માટે બહુવિધ શ્રેષ્ઠ અને સામાન્ય ભોજન અને ઘણાં ફળો લાવ્યાં હતાં. પણ રામ, સત્ય અને પરાક્રમમાં અડગ, એ બધું સ્વીકાર્યું નહીં; કારણ કે એણે ક્ષત્રિય ધર્મ યાદ કર્યો. એણે કહ્યું—‘મિત્ર, આપણે કદી લેવું નહીં, આપવું જોઈએ.’ પછી લક્ષ્મણે પાણી લાવ્યું; રામે અને સીતાએ તે પીધું અને ઉપવાસ પાળ્યો.” “પછી, બચેલું પાણી લઈ લક્ષ્મણે સંધ્યા સંસ્કાર કર્યો. ત્રણેયે, મૌન રહી, ભક્તિભાવે સંધ્યા પૂજા કરી. ત્યારબાદ સોમિત્રિ લક્ષ્મણે પોતે જ કુશ લાવી, રાઘવ માટે પવિત્ર શયન તૈયાર કર્યો. એ શયન પર રામ અને સીતા બંને સૂઈ ગયા; પગ ધોઈને લક્ષ્મણ દૂર ઊભો રહ્યો. આ છે ઇંગુદી વૃક્ષની જડ અને આ છે એ જ કુશ, જેના પર રામ અને સીતા એ રાતે સૂઈ રહ્યા.” “લક્ષ્મણ, પીઠ સીધી રાખી, તીરથી ભરેલી તૂણીઓ અને મોટી ધનુષ્ય સાથે સમગ્ર રાત ચાકચીખ્ખીથી રામની આજુબાજુ જાગતો રહ્યો. પછી હું પણ શ્રેષ્ઠ ધનુષ્ય અને તીરો લઈ લક્ષ્મણ સાથે ઊભો રહ્યો; મારા સજ્જ કટુંબીઓ સાથે અમે રામને, જાણે ઇન્દ્રે જ રક્ષા કરી હોય તેમ, રક્ષ્યા.” આ રીતે ગુહાએ બધું વર્ણવ્યું. ત્યારબાદ, આ બધું વિગતે સાંભળ્યા પછી, ભરત અને તેના મંત્રીઓ ઇંગુદી વૃક્ષની જડ પાસે ગયા અને રામના શયનસ્થળને નિહાળ્યું. ભરતે તમામ માતાઓને કહ્યું: “અહીં એ મહાત્મા રામે જમીન પર રાત વિતાવી હતી; આ છે એનું નિશાન.” ભરતે દુઃખથી કહ્યું: “પ્રસિદ્ધ અને બુદ્ધિશાળી દશરથના પુત્ર રામ, જે ઉત્તમ વૃત્તિ અને ભાગ્યશાળી છે, એ જમીન પર સૂવાનો યોગ્ય નથી.” “જે પુરુષસિંહ, ક્યારેક શ્રેષ્ઠ ચામડી અને મૃદુ શયન પર સુતો હતો, તે આજે કઠણ ધરતી પર કેમ સુઈ રહ્યો છે? એ તો સદાય ઉંચા મહેલો, સોનાં, ચાંદી અને મણિથી શોભતા ફલોર પર, શ્રેષ્ઠ શયન પર સુતો હતો. સુગંધિત ફૂલોના ઢગલાં વચ્ચે, ચંદન અને અગરૂની સુગંધથી ભરેલા, ધોળા વાદળ જેવા મંડપોમાં, તોતા વગેરે પક્ષીઓના કલરવથી ગૂંજી ઉઠેલા મહેલો એના હતા. એ તો હમેશાં ઠંડા, સુગંધિત, સુશોભિત મહેલો, મેરુ પર્વત જેવા, સોનાથી શોભતા દિવાલોવાળા મહેલોમાં રહેતો હતો.” “સવારમાં સંગીત, વાદ્યો, સુંદર આભૂષણોના ઘંઘાટ અને શ્રેષ્ઠ ઢોલના ગર્જનાથી જાગતો હતો. યોગ્ય સમયે સ્તુતિગાન કરતા ચારણો, સૂતા, માગધો એના ગુણગાન ગાતા હતા. પણ આજે એ બધું અવિશ્વસનીય લાગે છે; મને લાગતું નથી કે આ સાચું છે—મારો મન ચકિત છે, કદાચ આ સપનું જ છે.” “નિશ્ચિતપણે, ભાગ્ય કરતાં વધારે શક્તિશાળી કોઈ દેવ નથી, કેમ કે દશરથપુત્ર રામ જમીન પર સૂવાનો વારો આવ્યો છે. અને સીતા, વિદેહરાજની પુત્રી તથા દશરથની વહુ, સૌમ્ય અને સૌંદર્યથી ભરપૂર, એ પણ જમીન પર સૂઈ છે. આ છે મારા ભાઈનું શયનસ્થળ, ખરેખર એ ઉલટાઈ ગયું છે; કઠણ ધરતી પરનું કુશનું ઘાસ એના અંગોથી દબાઈ ગયું છે.” “મને લાગે છે, સીતાએ, પોતાના આભૂષણોથી શોભાયમાન થઈ, આ શયન પર સૂઈ હતી; કેમ કે અહીં-અહીં સોનાની ઝાંખી ઝગમગી રહી છે. અહીં સીતાનું ઉપરનું વસ્ત્ર પણ અટવાયું છે; કેમ કે રેશમી તાંતણા સ્પષ્ટ દેખાય છે. મને લાગે છે, આ શયન મારા ભાઈ માટે સુખદાયક રહ્યું હશે, જેથી યુવાન, તપસ્વિ તથા કોમળ માઈથિલી, ધર્મનિષ્ઠ હોવા છતાં, કોઈ દુઃખ અનુભવ્યું ન હોય.” આ રીતે, ભરત અને તેની સાથેના બધા એ રામના તપોબંધી જીવનના નિશાનને જોઈ, મનમાં દુઃખ અને આશ્ચર્યથી ભરાઈ ગયા.