પવિત્ર વાલ્મીકિ રામાયણના અયોધ્યા કાંડના સત્તાવનમા સર્ગની આ કથા છે. ગુહાના દુ:ખદ શબ્દો સાંભળતાં જ ભરત ત્યાં જ વિચારોમાં ખોવાઈ ગયા. ભરત નાજુક હોવા છતાં અતુલ બળવાન, સિંહ સમાન ખભા અને મોટાં હાથ ધરાવતા, કમળ સમા વિશાળ નેત્રોવાળા, યુવાન અને સૌમ્ય રૂપ ધરાવતા હતા. થોડીવાર શ્વાસ સ્થિર કર્યા પછી, ઊંડા શોકથી ભરેલા ભરત અચાનક ઢળી પડ્યા—જેમ કોઈ હાથીને હૃદયમાં અંકુશ વાગે ત્યારે તે પડી જાય છે તેમ. ભરતને બેભાન પડેલા જોઈ ગુહાનું ચહેરું ફિક્કું પડી ગયું, અને તે પણ ભૂકંપથી ડોલતી વૃક્ષ જેવો વ્યાકુળ થઈ ગયો. પછી નજીક ઊભેલા શત્રુઘ્ને ભરતને આવડીને કાંડા કાઢ્યા, પોતે પણ દુ:ખથી કંટાળીને બેભાન થઈ ગયા. ત્યારબાદ ભરતની તમામ માતાઓ, ઉપવાસથી દુર્બળ અને પતિના દુ:ખથી પીડિત, ત્યાં ભેગી થઈ. તેઓ જમીન પર પડેલા ભરતને ઘેરીને રડવા લાગી; પણ કૌશલ્યા, અત્યંત વ્યાકુળ, તેમની પાછળ આવીને ભરતને હૃદયથી ચુંબી લેશે. વત્સલ ગાય જેવી, તપસ્વિ કૌશલ્યાએ ભરતને હૃદયથી લગાડી રડી પડ્યાં, તેમનું હૃદય શોકથી ભરેલું હતું. તેમણે પ્રેમથી કહ્યું, "મારા પુત્ર, આશા છે કે તારા શરીરમાં કોઈ દુ:ખ નથી? હવે તો આ રાજવંશનું જીવન તારા પર આધાર રાખે છે. તને જોઈને જ હું જીવતી રહી છું, કેમ કે રામ અને તેના ભાઈઓ તો જંગલમાં ગયા છે અને રાજા દશરથ પણ નથી. હવે તું જ અમારો રક્ષક છે. મારા પુત્ર, આશા છે કે તારે લક્ષ્મણ વિશે કંઈ દુ:ખદ સમાચાર સાંભળવા ન મળ્યા હશે—જે પોતાની પત્ની સાથે જંગલમાં ગયો છે. એકમાત્ર પુત્રવાળી માતા માટે તો તે પણ પુત્ર સમાન છે." થોડીવાર પછી, પોતાને સંભાળી, પણ હજુ રડતાં, મહાન ભરત કૌશલ્યાને શાંત કર્યા અને ગુહાને પુછ્યું: "મારા ભાઈએ કયાં રાત વિતાવી? સીતા અને લક્ષ્મણ ક્યાં હતા? કયા શય્યાએ સૂતા અને શું ખાધું? મને બધું કહીશ, ગુહા." ત્યારે નિષાદરાજ ગુહાએ ભરતને બધું વિગતે કહ્યું—કે કેવી રીતે તેણે રામનું સન્માનપૂર્વક સ્વાગત કર્યું. ગુહાએ કહ્યું, "હું રામ માટે વિવિધ પ્રકારના શ્રેષ્ઠ અને સામાન્ય ભોજન, અનેક પ્રકારના ફળો લઈને આવ્યો હતો. પણ રામ, જે સત્ય અને વીરતા માટે અડગ છે, તેણે બધું વિનમ્રતાથી અસ્વીકાર્યું—કેમ કે ક્ષત્રિય ધર્મ યાદ રાખીને તેણે કહ્યું: 'મિત્ર, આપવું જોઈએ, પણ લઈશું નહીં.' પછી લક્ષ્મણે પાણી લાવ્યું, રામે તે પીધું અને પછી સીતા સાથે ઉપવાસ પાળ્યો. બાકી રહેલું પાણી લઈ લક્ષ્મણે પણ સંસ્કાર કર્યા. ત્રણે જણાએ, મૌન રાખી, ભક્તિથી સાંજે પૂજા કરી. પછી સૌમિત્રિ લક્ષ્મણે જાતે જ ઘાસ લાવી, શુદ્ધ શય્યા તૈયાર કરી. એ શય્યાએ રામ અને સીતા બંને સૂઈ ગયા; પગ ધોઈ લક્ષ્મણ પાંખે ઊભો રહ્યો. આ રહ્યો ઇંગુદી વૃક્ષનો મૂળ અને આ રહી એ ઘાસ, જેના પર રામ અને સીતાએ એ રાત વિતાવી. પીઠ સીધી રાખીને, વાણ પર આંગળી રાખીને, તણખલીઓથી ભરેલી તૂણી સાથે, મહાન ધનુષ ધારણ કરીને લક્ષ્મણ આખી રાત ચુંકસાઈથી રામની રક્ષા કરતા ઊભા રહ્યા. હું પણ શ્રેષ્ઠ ધનુષ અને બાણ લઈને, મારા સજ્જ કટુંબીઓ સાથે, લક્ષ્મણની સાથે ચોંકસાઈથી રામની રક્ષા કરવા ઊભો રહ્યો, જાણે ઈન્દ્રની જેમ." આ રીતે ગુહાએ બધું વર્ણન કર્યું. ત્યારબાદ, સર્વે વાતો સાંભળીને, ભરત પોતાના મંત્રીઓ સાથે ઇંગુદીના મૂળ પાસે ગયા અને રામે જ્યાં શય્યા ગોઠવી હતી, ત્યાં નજર કરી. ભરતે તમામ માતાઓને કહ્યું, "હું તમને બતાવું છું—અહીં એ મહાન આત્માએ જમીન પર રાત વિતાવી હતી; આ રહી એ જગ્યાની નિશાની છે, જ્યાં તેઓ સૂઈ રહ્યા." ભરતે દુ:ખથી કહ્યું, "પ્રસિદ્ધ અને વિદ્વાન દશરથના પુત્ર, મહાન વંશના અને ભાગ્યશાળી રામ, ધરતી પર સૂવા લાયક નથી. પુરુષસિંહ, જે ક્યારેક શ્રેષ્ઠ મૃગચર્મ અને નમ્ર શય્યાઓ પર સુતા, આજે નિર્વાળ જમીન પર સૂવે છે? તે હંમેશા ઊંચા મહેલો, સોનાની, ચાંદીની અને રત્નોથી શોભિત ભવ્ય ફ્લોર પર, શ્રેષ્ઠ શય્યાઓ પર રહેતા હતા. ફૂલોથી ઢંકાયેલા, ચંદન અને અગરૂની સુગંધથી મહેકતા, સફેદ વાદળ જેવા પ્રકાશમય કક્ષોમાં, તોતાની ટહુક સાથે, એ રહેતા હતા. શીતળ અને સુગંધિત મહેલો, જાણે મેરુ પર્વત જેવા, સોનાથી શોભિત દિવાલો ધરાવતા, એમાં વસતા હતા. દરરોજ ગીતો, વાદ્યો, ઝાંઝર અને શ્રેષ્ઠ ઢોલના નાદથી જાગતા હતા. યોગ્ય સમયે ચારણો, સૂતા અને માગધો દ્વારા સ્તુતિ અને ગીતોથી તેમની પ્રશંસા થતી હતી, એ દુશ્મનોના દહનહાર હતા. આ દુનિયામાં આ વાત અવિશ્વસનીય લાગે છે; મને તો સાચી પણ નથી લાગતી. કદાચ આ સ્વપ્ન છે એમ મને લાગે છે. નિશ્ચયથી, ભાગ્ય કરતા શક્તિશાળી કોઈ દેવ નથી, કેમ કે દશરથપુત્ર રામને આવી રીતે જમીન પર સૂવું પડે છે. અને સીતા, વિદેહરાજની દુલારી પુત્રી, દશરથની વહુ અને સૌની આંખની પ્રિય, એ પણ જમીન પર સૂઈ છે. આ મારા ભાઈની શય્યા છે; ખરેખર, એ ઉલટાઈ ગઈ છે. આ કઠણ જમીન પરની ઘાસ તેમના અંગોથી દબાઈ ગઈ છે. મને લાગે છે કે સીતા, પોતાના આભૂષણોથી શોભિત, આ શય્યાએ સૂઈ હતી, કેમ કે અહીં ત્યાં સોનાના ઝરકા ઝગમગતાં દેખાય છે." આ રીતે, ભરત અને પરિવારજનોએ રામની વિપત્તિ જોઈ, દુ:ખથી હૃદય ભીંજવાયું, અને સમગ્ર વાતમાં રામનું મહાત્મ્ય તથા તેમના તપ અને ધૈર્યની અનુભૂતિ કરી.