મહારાજ દશરથની અયોધ્યા નગર, ઉદ્યાનો અને બગીચાઓથી સુશોભિત, મેળા અને ઉત્સવોની રોનકથી ભરપૂર હતી—એ શહેરમાં લોકો આનંદથી અવરજવર કરતા હતા. જો સત્યનિષ્ઠ રામ સાથે અમે યોગ્ય સમય પૂરો થયા પછી સુરક્ષિત પાછા ફરીએ, તો અમારે પણ એ શહેરમાં ખુશીથી પ્રવેશ કરવાની પ્રાપ્તિ થશે. જ્યારે એ મહાન આત્મા યુવાન રાજકુમાર (ભારત) એ રીતે શોકમગ્ન ઊભા હતા, ત્યારે રાત વીતી ગઈ. સવારે, સૂર્યના ઉદય પછી, મેં બંને ભાઈઓ—રામ અને લક્ષ્મણ—ને ભગીરથી નદીના કિનારે જટાધારી થવાની વિધિ કરાવી અને તેમને આરામથી વિદાય આપી. રામ અને લક્ષ્મણ, જટાધારી અને વલ્કલ ધારણ કરીને, હાથીના નેતાઓ જેવી પ્રતિષ્ઠા ધરાવતા, શ્રેષ્ઠ ધનુષ્ય, બાણ અને તલવાર સાથે, તપસ્વી તરીકે, સીતા સાથે આગળ વધ્યા અને પાછા વળીને જોયું. આયોધ્યા કાંડના વૈભવી વાલ્મીકિ રામાયણના સત્તાસીતમો સર્ગ હવે શરૂ થાય છે. ગુહાના દુ:ખદ વચનો સાંભળીને, ભારત ત્યાં જ વિચારોમાં પડ્યા. એ કોમળ, પરંતુ મહાબળવાન યુવાન, સિંહસમાન ભુજાઓ અને વિશાળ નેત્રો ધરાવતા, સૌંદર્યમય અને યુવાન હતા. થોડી ક્ષણ માટે શ્વાસ સંભાળી, ગાઢ શોકથી વિહ્વળ થઈને, ભારત અચાનક જમીન પર ઢળી પડ્યા, જાણે હાથીને હૃદયમાં અંકુશ વાગ્યો હોય. ભારતને અચેત પડેલા જોઈને, ગુહાના ચહેરા પર રંગ ઉડી ગયો; એ પણ દુ:ખી થઈ ગયા, જાણે ભૂકંપથી વૃક્ષ હલાઈ ગયું હોય. ત્યારબાદ, નજીક ઊભેલા શત્રુઘ્ને ભારતને ભેટી, રડતા રડતા પોતે પણ અચેત થઈ ગયા—શોકથી ક્લાંત. પછી ભારતની તમામ માતાઓ, ઉપવાસથી ક્ષીણ, પતિના દુ:ખથી પીડાયેલી, ત્યાં એકઠી થઈ. તેઓ જમીન પર પડેલા ભારતની આસપાસ રડવા લાગી. પરંતુ કૌસલ્યા, ખૂબ જ દુ:ખી, તેમને અનુસરીને ભેટી અને હૃદયથી લપટાઈ ગઈ. માતૃસ્નેહથી ભરપૂર કૌસલ્યાએ, ગાય પોતાના વાછરડાને જેમ લપટે, તેમ ભારતને ભેટી, રડતી રહી, કારણ કે દુ:ખે હૃદય વિલય પામ્યું હતું. તેણે કહ્યું: "મારા પુત્ર, આશા છે કે તારા શરીરને કોઈ રોગ નથી લાગ્યો, કેમ કે હવે રાજકુટુંબનું જીવન તારા પર આધાર રાખે છે. તને જોઈને હું જીવતી રહી છું, રામ અને તેમના ભાઈઓ તો જંગલમાં ગયા છે; રાજા દશરથના અવસાન પછી, તું જ અમારો આધાર છે. મારા પુત્ર, આશા છે કે લક્ષ્મણ વિશે તને કંઈ દુ:ખદ સમાચાર સાંભળવા મળ્યા નથી, કારણ કે એકપુત્રવતી માતા માટે એ પણ પુત્ર સમાન છે." થોડા સમયમાં, ભારતે પોતાને સંભાળી, છતાં રડતા, કૌસલ્યાને શાંત કર્યા અને ગુહાને પૂછ્યું: "મારા ભાઈએ રાત ક્યાં વિતાવી? સીતા અને લક્ષ્મણ ક્યાં હતા? તેઓએ કઈ શય્યા પર સુઈ અને શું ખાધું? ગુહા, મને બધું કહો." ત્યારે નિષાદ રાજા ગુહાએ બધું વિસ્તૃત રીતે જણાવ્યું—કેવી રીતે તેણે રામને પોતાના પ્રિય અને માન્ય અતિથિ તરીકે સ્વાગત આપ્યું. "મેં રામ માટે વિવિધ પ્રકારના શ્રેષ્ઠ અને સામાન્ય ભોજન અને અનેક ફળો લાવ્યાં હતાં. પણ રામે—સત્ય અને પરાક્રમમાં અડગ—કશું સ્વીકાર્યું નહીં; તેમણે ક્ષત્રિયધર્મનું સ્મરણ કરીને બધું નકાર્યું. 'મિત્ર, આપણે આપવું જોઈએ, પણ સ્વીકારવું નહીં,' એમ મહાન આત્માએ સૌમ્યતાથી સમજાવ્યું. પછી લક્ષ્મણે પાણી લાવ્યું, રામે અને સીતાએ તે પીધું અને ઉપવાસ પાળ્યો. ત્યારબાદ, બચેલું પાણી લક્ષ્મણે પણ ઉપવાસ વિધિ માટે ઉપયોગ કર્યું; ત્રણેયે મૌન રાખીને સાંજની પૂજા કરી. પછી સૌમિત્રિ લક્ષ્મણે પોતે જ ઘાસ લાવી અને રામ માટે શુદ્ધ શય્યા તૈયાર કરી. એ શય્યાએ રામ અને સીતા સુઈ ગયા; પગ ધોઈને લક્ષ્મણ દૂર ઊભો રહ્યો. આ છે ઇંગુદી વૃક્ષનું મૂળ અને આ એ ઘાસ છે, જેના પર રામ અને સીતાએ રાત વિતાવી હતી. લક્ષ્મણ, ધનુષ્ય પર તીર ચઢાવી, તણાવમાં, ક્વિવરથી ભરેલા, રાતભર ચૌકસ ઊભો રહ્યો. પછી હું પણ, શ્રેષ્ઠ ધનુષ્ય અને તીરો સાથે, લક્ષ્મણ સાથે ઊભો રહ્યો; અમારા સજ્જ કટુંબીઓ સાથે, અમે વિજયા ઇન્દ્ર જેવા રામની રક્ષા કરી." અયોધ્યા કાંડના અઠ્ઠ્યાસી સર્ગનું અહીં સમાપન થાય છે. બધું વિગતવાર સાંભળીને, ભારતે પોતાના મંત્રીઓ સાથે ઇંગુદી વૃક્ષના મૂળ પાસે જઈને રામની શય્યાને જોયું. તેણે માતાઓને કહ્યું: "અહીં, એ મહાન આત્માએ જમીન પર રાત વિતાવી હતી; આ છે એ ચિહ્ન જ્યાં તેઓ સૂઈ રહ્યા હતા." "પ્રસિદ્ધ અને વિદ્વાન દશરથના પુત્ર, શુભ વંશ અને મહાન ભાગ્ય ધરાવતા રામને જમીન પર સૂવું યોગ્ય નથી. જે પુરુષસિંહ ક્યારેય શ્રેષ્ઠ મૃગચર્મ અને સુશોભિત શય્યાઓ પર સુતો હતો, તે આજે નિર્મમ જમીન પર કેમ સૂઈ રહ્યો છે? એ તો હંમેશા સર્વોચ્ચ મહલોમાં, સોનાની, ચાંદીની અને રત્નજડિત જમીન પર, શ્રેષ્ઠ શય્યાઓ પર રહેતો હતો. પુષ્પોના ઢગલા વચ્ચે, ચંદન અને અગરુની સુગંધથી ભરપૂર, સફેદ વાદળ જેવી ઉજળી ઓટલીઓમાં, કાગડોળ અને સુગંધથી ગુંજતી ઓરડાઓમાં, એ રહેતો હતો. એ તો હંમેશા ઠંડા અને સુગંધિત મહેલો, મેરુ પર્વત જેવા, સુવર્ણભૂષિત દિવાલોથી, એના નિવાસસ્થાન હતા. સવારના ગીતો, વાદ્યોના સ્વર, અલંકારોની ઝણકાર અને શ્રેષ્ઠ ઢોલના ગાઢ નાદથી જાગતો હતો. યોગ્ય સમયે સ્તુતિગાન અને અનેક સુતા-માગધો દ્વારા પ્રશંસિત થતો, એ શત્રુહંતક રામ આજે જમીન પર સૂવાનો વારો આવ્યો!" આ રીતે સમગ્ર ઘટના, શ્રદ્ધાભાવથી, એક પછી એક unfolded થઈ.