ભરતના મનમાં દુ:ખની ઘેરી લહેર ઊઠી હતી. તેઓ વિચારી રહ્યા હતા: "મારા પિતા, જેઓ મનના રથને કાબૂમાં રાખી શક્યા નહીં અને રામને રાજ્યાભિષેક ન આપ્યો, તેઓ હવે જલ્દી જ વિદાય લેશે. ત્યારે, જ્યારે પિતા નહિ રહે, ત્યારે જે પોતાના સ્વાર્થ સિદ્ધ કરી ચૂક્યા છે તે બધાજ તેમના અંત્યક્રિયા સંસ્કાર કરશે." આયોધ્યા નગરની કલ્પના પણ ભરતના મનમાં આવી—શહેરના સુંદર ચોક, સરસ રીતે ગોઠવાયેલા માર્ગો, ભવ્ય મહેલો, રત્નોથી શોભાયમાન ભવન, હાથી, ઘોડા અને રથોની ભીડ, વાદ્યોથી ગુંજતી ગલીઓ, સુખ-સમૃદ્ધિથી ભરપૂર લોકો, ઉદ્યાનો અને બાગ-બગીચાઓ, મેળા અને ઉત્સવો—આ બધું પિતાની રાજધાનીમાં Previously, people lived happily and moved about joyfully. ભરત વિચારે છે: "જો અમે સત્યનિષ્ઠ રામસહીત, સમય પૂરું થયા પછી સુરક્ષિત પાછા ફરીએ, તો અમે પણ આનંદથી એ નગરમાં પ્રવેશીશું." આ રીતે, જ્યારે મહાન આત્માવાળા રાજકુમાર ઊભા રહીને શોક કરી રહ્યા હતા, ત્યારે આખી રાત વીતી ગઈ. સવારે, જ્યારે સૂર્ય સ્પષ્ટ રીતે ઉગ્યો, ત્યારે મેં બંને ભાઈઓના વાળ અહીં ભાગીરથીના તટે જટાવાળાં કરાવ્યા અને તેમને આરામથી વિદાય આપી. બંને ભાઈઓ, જટાવાળાં અને વાલ્મિક ચામડાં પહેરીને, મહાન ધનુષ, તીરો અને તલવાર ધારણ કરીને, તપસ્વી સમાન, સીતાને સાથે લઈ, પાછળ વળીને જોઈને વનમાં ચાલ્યા ગયા. આયોધ્યાકાંડના વૈભવી વાલ્મિકી રામાયણના સત્તાવનમા સર્ગને સાંભળો. ગુહાના દુ:ખદ શબ્દો સાંભળતાં જ ભરત ત્યાં જ ઊંડા વિચારમાં પડી ગયા. તેઓ નાજુક પણ મહાન બળવાન, સિંહ સમાન ભુજાઓ અને વિશાળ કમળ સમી આંખો ધરાવતા, યુવાન અને રૂપાળાં હતા. એક ક્ષણ માટે શ્વાસ સંભાળી, ઊંડા શોકથી ઘેરાઈ, તેઓ અચાનક એ રીતે પડી ગયા જેમ કે હાથીને હૃદયમાં અંકુશ વાગ્યો હોય. ભરતને બેભાન પડેલો જોઈને ગુહાનું મુખ પીળું પડી ગયું; તેઓ પણ દુ:ખી થયા, જાણે ભૂકંપથી વૃક્ષ હલાઈ ગયું હોય. ત્યારબાદ, નજીક ઊભેલા શત્રુઘ્ને ભરતને ભેટી, રડતા રડતા બેભાન થઈ ગયા, શોકથી થાકી ગયા હતા. પછી, ભરતની માતાઓ, ઉપવાસથી દુર્બળ, પતિના શોકથી પીડાતી, ત્યાં ભેગી થઈ. તેઓ ધરતી પર પડેલા ભરતને ઘેરીને રડી રહી હતી, પણ કૌસલ્યા, ખૂબ દુ:ખી, દોડી આવી અને તેમને ગળે લગાવી લીધા. પ્રેમાળ ગાય પોતાના વાછરડાને જેમ પ્રેમથી ચુંબી લે, તેમ તપસ્વિ કૌસલ્યાએ ભરતને હૃદયથી લગાડી, રડતા રડતા પોતાના દુ:ખને વ્યક્ત કર્યું: "મારા પુત્ર, આશા છે કે તારા શરીરને કોઈ રોગ નથી લાગ્યો; હવે તો આ રાજપરિવારનું જીવન માત્ર તારા પર આધાર રાખે છે. તને જોઈને હું જીવતી રહી છું, કારણ કે રામ અને તેમના ભાઈઓ વનમાં ગયા છે અને રાજા દશરથ પણ નથી રહ્યા; હવે તું જ અમારો રક્ષક છે. મારા પુત્ર, આશા છે કે તારે લક્ષ્મણ વિષે કંઈ દુ:ખદ સમાચાર સાંભળ્યા નથી, જે પોતાની પત્ની સાથે વનમાં ગયા છે; એક પુત્રવાળી માતાને તો તે પણ પોતાનો પુત્ર જ લાગે છે." થોડા સમય પછી, ભવ્ય ભરતે પોતાને સંભાળી, પણ રડતાં રડતાં, કૌસલ્યાને શાંત કર્યા અને ગુહાને પૂછ્યું: "મારો ભાઈ ક્યાં સુતેલા? સિતા અને લક્ષ્મણ ક્યાં હતા? તેઓ કયા શય્યાએ સુતા અને શું ખાધું? ગુહા, મને બધું કહો." ગુહાએ, નિષાદરાજ, ભરતને બધું કહી દીધું—કે કેવી રીતે તેણે રામને પોતાના મહેમાન તરીકે સન્માનપૂર્વક આવકાર્યા. "મેં રામ માટે વિવિધ પ્રકારના સુમેળ અને સામાન્ય ભોજન, અનેક પ્રકારના ફળો લાવ્યા હતા. પણ રામ, સત્ય અને શૂરવીર, એ બધું સ્વીકાર્યું નહીં; તેમણે ક્ષત્રિયધર્મને યાદ રાખી કશું લીધું નહીં. 'મિત્ર, આપણી પાસે દાન લેવું યોગ્ય નથી, આપણે તો આપવું જોઈએ,' એમ મહાન આત્માએ અમારી મનાઈ કરી, રાજન. પછી લક્ષ્મણે પાણી લાવ્યું, રામે અને સીતાએ પાણી પીધું અને ઉપવાસ પાળ્યો. પછી બચેલા પાણીથી લક્ષ્મણે પણ સંસ્કાર કર્યો; ત્રણેયે મૌન રહી, ભક્તિપૂર્વક સંધ્યા વંદન કર્યું. પછી સૌમિત્રિ લક્ષ્મણે જાતે કૂશ લાવી, રાઘવ માટે પવિત્ર શય્યા તૈયાર કરી. એ શય્યાએ રામ અને સીતાએ પ્રવેશ કર્યો; પગ ધોઈને લક્ષ્મણ દૂર ઊભા રહ્યા. આ રહી એ ઇંગુદી વૃક્ષની જડ અને એ જ ઘાસ છે, જેના પર રામ અને સીતાએ એ રાત વિતાવી હતી. લક્ષ્મણ, પીઠ સીધી રાખીને, બાણના તાંણા પર અંગુળીઓ રાખીને, તીરોથી ભરેલી તૂણી સાથે, મહાન ધનુષ ધારણ કરીને આખી રાત ચારે બાજુ ચોંકસ ઊભા રહ્યા. પછી હું પણ ઉત્તમ ધનુષ અને તીરો લઈને લક્ષ્મણ સાથે ઊભો રહ્યો; મારી સાથે ચુસ્ત કટુંબજનો પણ ધનુષ લઈને, અમે બધાએ મળીને, જાણે ઇન્દ્ર જેવા, રામની રક્ષા કરી." આયોધ્યાકાંડના અઠ્ઠાસીમા સર્ગનો અંત અહીં આવે છે. આ બધું વિગતે સાંભળ્યા પછી, ભરત પોતાના મંત્રીઓ સાથે ઇંગુદી વૃક્ષની જડ પાસે ગયા અને રામની શય્યા જોઈ. તેમણે માતાઓને કહ્યું: "અહીં એ મહાન આત્મા જમીન પર સુતેલા હતા; આ રહી એ નિશાની જ્યાં તેઓ પડ્યા હતા. મહાન વિદ્વાન દશરથના પુત્ર રામ, જે ઉત્કૃષ્ટ વંશ અને ભાગ્યશાળી છે, તેમને જમીન પર સુવું યોગ્ય નથી. જે પુરૂષસિંહ, જે પહેલા શ્રેષ્ઠ ચામડાં અને સુખદ શય્યાઓ પર સુતા, હવે તેઓ જમીન પર કેમ સુઈ શકે? તેઓ તો હંમેશા ઊંચા મહેલો, સોનાં, ચાંદી અને રત્નોથી શોભાયમાન ભવનોમાં, શ્રેષ્ઠ પથાર પર રહેતા હતા.