ગુહાએ વિશ્વાસપૂર્વક કહ્યું, “આ જંગલમાં મારા માટે કંઈ અજાણ્યું નથી; હું અહીં ફરું છું, તો ચાર વિભાગોની સેનાને પણ અમે યુદ્ધમાં હરાવી શકીએ.” ધર્મપ્રિય, મહાન આત્માવાળા લક્ષ્મણે એ રીતે કહ્યું, તો બધા તેની વાતથી સમ્મતિ પામ્યા. ભરતના મનમાં દુઃખ ઊઠ્યું—“રામ, દશરથના પુત્ર, સીતાસહીત જમીન પર સૂઈ રહ્યા છે, ત્યારે હું કેવી રીતે સુઈ શકું? જીવન, આનંદ, કંઈ પણ શક્ય નથી.” ગુહાને કહ્યું, “જેને યુદ્ધમાં દેવો અને દાનવો પણ જીતવામાં અસમર્થ છે, એ રામ હવે સીતાસહીત ઘાસ પર સૂઈ રહ્યા છે.” દશરથના એકમાત્ર પુત્ર, જે સૌ ગુણમાં દશરથ સમાન છે, તેને અનેક તપસ્યા અને કષ્ટોથી પ્રાપ્ત થયો હતો. રામના વિસર્જનથી રાજા વધુ સમય જીવશે નહીં; પૃથ્વી વહેલી વિધવા બની જશે. મહેલની સ્ત્રીઓ થાકી ગયેલી, રડવાનું બંધ કરી દીધું છે; આજે રાજમહેલ શાંત છે. કૌશલ્યા, રાજા, મારી માતા—કોઈ પણ આ રાત જીવી શકશે એવું મને લાગતું નથી. મારી માતા, શત્રુઘ્નને જોઈને, કદાચ જીવી શકે; પણ કૌશલ્યા, પોતાના પરાક્રમી પુત્ર માટે શોકમાં, અવશ્ય જ જીવતી રહેશે નહીં. મારા પિતા, મનની રથને છોડી, રામને રાજ્યમાં સ્થાપિત કર્યા વિના, અવશ્ય જ અવસાન પામશે. એ દિવસ આવે અને પિતા ના રહે, ત્યારે જે લોકોએ પોતાની ઈચ્છા પૂર્ણ કરી છે, તેઓ તેમના અંત્યક્રિયા કરશે. આયોધ્યાપुरी—સુંદર ચોરાસીઓ, વિશાળ માર્ગો, ભવ્ય મહેલ-મંદિરો, રત્નોથી શોભિત—હાથી, ઘોડા, રથોથી ભરેલી, વાદ્યોથી ગુંજતી, સુખ-સમૃદ્ધિથી છલકતી, પ્રસન્ન અને સમૃદ્ધ જનોથી ભરેલી, ઉદ્યાન-બગીચાઓ, મેળા-મોડા, ઉત્સવો—મારા પિતાની રાજધાનીમાં લોકો આનંદથી ફરતા રહેશે. જો અમે, સત્યવંત સાથે, સમય પૂર્ણ થયા પછી સુરક્ષિત પાછા ફરીએ, તો અમે પણ આનંદથી એ શહેરમાં પ્રવેશીશું. તે મહાન આત્માવાળા રાજકુમાર શોકથી ઊભા હતા, અને એ રીતે રાત પસાર થઈ. સૂર્ય ઉગતા, મેં બંનેનું વાળ ભગીરથની કિનારે જટાંરૂપે ગોઠવી દીધું અને તેમને આરામથી વિદાય આપી. રામ અને લક્ષ્મણ, જટાં-વાળ અને વલ્કલ પહેરી, મહા ગજપતિઓ જેવી શક્તિ ધરાવતા, ઉત્તમ ધનુષ-બાણ-તલવાર સાથે, સીતાને લઈને, પાછું જોઈને, તપસ્વી રીતે વિદાય થયા. આયોધ્યાકાંડના વૈભવી વાલ્મીકી રામાયણમાં સત્તાવનમા સર્ગ સાંભળો. ગુહાની કરુણાવાણી સાંભળી, ભરત ત્યાં જ વિચારમાં પડી ગયા. નરમ, પણ મહાશક્તિશાળી, સિંહ-કાંધ, ભયાનક બાહુ, કમળ જેવી આંખો, યુવાન અને રમણીય—ભરત, દુઃખથી overwhelmed, એક ક્ષણ શ્વાસ લઈ, અચાનક ગજને હૃદયમાં અંકુર મારવામાં આવે એ રીતે જમીન પર પડ્યા. ભરતને આ રીતે અચેત જોઈને, ગુહાનું ચહેરું રંગહીન થઈ ગયું; એ કંપન પામેલા વૃક્ષ જેવો દુઃખી થયો. શત્રુઘ્ન, નજીક ઊભા, ભરતને ઝાલીને, ઊંચા અવાજે રડ્યા, દુઃખથી અચેત થયા. ભરતની માતાઓ, ઉપવાસથી કાળી, દુઃખી, પતિના દુઃખથી પીડિત, ત્યાં એકત્ર થયા. બધાએ જમીન પર પડેલા ભરતને ઘેરી, રડતા રહ્યા; પણ કૌશલ્યા, ઊંડા શોકમાં, ભરતને અનુસરી, ઝાલીને, રડતી રહી. પ્રેમાળ ગાય પોતાના વાછરડાને ઝાલે એ રીતે, તપસ્વી કૌશલ્યાએ ભરતને ઝાલીને, દુઃખથી હૃદય પીડાતા, રડી. “પુત્ર, તારા શરીર પર કોઈ રોગ તો નથી ને? હવે આ રાજવંશનું જીવન તુજ પર આધારિત છે. તને જોઈને, રામ અને તેના ભાઈઓ જંગલમાં ગયા હોવા છતાં, હું જીવી રહી છું; દશરથ રાજા ના રહે, ત્યારે તું જ અમારો રક્ષક છે. પુત્ર, લક્ષ્મણ વિશે તું કંઈ દુઃખદ સાંભળ્યું તો નથી ને? એ પણ એકમાત્ર પુત્રવાળી માતાને પુત્ર સમાન છે.” એક ક્ષણ પછી, ભરત, હજી રડતા, પણ શાંત થઈ, કૌશલ્યાને સાંત્વના આપી, ગુહાને કહ્યું: “મારો ભાઈ ક્યાં સૂઈ રહ્યો હતો? સીતાજી અને લક્ષ્મણ ક્યાં હતા? કયાં પથારી પર સૂઈ, શું ખાધું? ગુહા, મને કહો.” ગુહાએ, નિષાદોના રાજા, ભરતને બધું કહ્યું—કે કેવી રીતે રામને, પોતાના પ્રિય અને માન્ય મહેમાન તરીકે, સ્વાગત કર્યું. “રામ માટે મેં ઉત્તમ અને સામાન્ય, અનેક પ્રકારના ફળ-ખોરાક લાવ્યા હતા. રામ, સત્ય અને પરાક્રમમાં સ્થિર, એ બધું સ્વીકાર્યું નહીં; ક્ષત્રિય ધર્મ યાદ રાખી, અણમનાથી ઇનકાર કર્યો. ‘મિત્ર, આપવું જોઈએ, સ્વીકારવું નહીં,’ એમ મહાન આત્માએ સૌમ્ય રીતે સમજાવ્યું. લક્ષ્મણે પાણી લાવ્યું, રામે પીધું અને સીતાસહીત ઉપવાસ પાળ્યો. પછી જે પાણી બચ્યું, એ લક્ષ્મણે પણ ધાર્મિક વિધિ માટે ઉપયોગ કર્યો; ત્રણેય, વાણી સંયમ રાખી, ભક્તિપૂર્વક સાંજના પૂજન કર્યા. પછી, સૌમિત્રીએ ઘાસ લાવી, શુદ્ધ પથારી તૈયાર કરી. એ પથારી પર રામ અને સીતાએ પગ ધોઈ, સુઈ ગયા; લક્ષ્મણ, પગ ધોઈ, પાછળથી દૂર થઈ ગયા.