લક્ષ્મણએ પોતાની ધર્મનિષ્ઠા અને ભાઈ રામ પ્રત્યેની અડગ ભક્તિ દર્શાવીને કહ્યું, "હું મારા બધા સગાં-વહાલાંઓ સાથે અહીં વનમાં રામ અને સીતાની રક્ષા કરીશ, જ્યારે તેઓ ધનુષ લઈને નિદ્રા લઈ રહ્યા હશે. આ વનમાં કંઈ પણ મારાથી છુપાયેલું નથી; જો ચારે દિશાઓમાંથી સૈન્ય પણ આવી જાય, તો પણ હું તેમનો પરાજય કરી શકીશ." લક્ષ્મણના આ ઉદાર અને ધર્મમય વચનો સાંભળી, સૌ કોઈનું મન માની ગયું. લક્ષ્મણના મનમાં રામ અને સીતાની હાલત જોઈને દુઃખની લાગણી ઉઠી: "જ્યારે દશરથપુત્ર રામ અને સીતાજી જમીન પર સૂઈ રહ્યા છે, ત્યારે હું કેવી રીતે સુઈ શકું? કે મને શાંતિ કે આનંદ મળી શકે? જે રામને દેવો અને દાનવો પણ યુદ્ધમાં જીતી શક્યા નથી, તે રામને આજે ઘાસ પર સૂતાં જોઈને, ગુહા, મારું હૃદય દુઃખી થાય છે. દશરથના આ એકમાત્ર પુત્ર, જેમણે અનેક તપસ્યા અને કષ્ટથી રામને પ્રાપ્ત કર્યા, આજે વનમાં નિર્વાસિત થયા છે. રાજાને હવે લાંબો સમય જીવવું શક્ય લાગતું નથી; ભૂમિ પણ જાણે વિધવા બની જશે." "રાજમહેલમાં સ્ત્રીઓએ રડવાનું બંધ કર્યું હશે, આજે ત્યાં શાંતિ છવાયેલી હશે. કૌશલ્યા, રાજા કે મારી માતા—મને નથી લાગતું કે એ લોકો આ રાત જીવી શકે. કદાચ મારી માતા, શત્રુઘ્નની સેવા કરતી, બચી રહે, પણ કૌશલ્યા તો પોતાના વીરપુત્ર માટે દુઃખથી અવશ્ય મૃત્યુ પામશે. મારા પિતા, જેમણે મનની રથદોરી છોડી દીધી અને રામને રાજ્યાભિષેક ન આપ્યો, તેઓ પણ જીવશે નહીં. પછી, જ્યારે એ સમય આવશે, ત્યારે જે લોકો પોતાના ઈચ્છિત ફળને પ્રાપ્ત કરશે, એ જ રાજાના અંત્યક્રિયા કરશે." "આયોધ્યા શહેર, જેમાં સુંદર ચોરસ્તા, વિશાળ માર્ગો, ભવ્ય મહેલો અને રત્નોથી શોભિત રાજમહેલ છે, જ્યાં હાથી, ઘોડા, રથોની ભીડ છે, વાદ્યના અવાજે ગુંજતું, સુખ-સમૃદ્ધિથી પરિપૂર્ણ છે, અને ઉત્સવ-મેળાઓથી જીવંત છે—એ શહેરમાં લોકો હસતાં-રમતાં ફરતાં રહેશે. જો સત્યનિષ્ઠ રામ સાથે સમય પૂર્ણ થયા પછી અમે સુરક્ષિત પરત ફરશું, તો અમે પણ એ શહેરમાં આનંદથી પ્રવેશ કરીશું." આ રીતે મહાન આત્મા ભરત શોકમાં ઊંડા ડૂબેલા ઊભા હતા, અને એ રાત પસાર થઈ ગઈ. સવારે, જ્યારે સૂર્ય ઉગ્યો, ત્યારે ગુહાએ ભગીરથીનાં કાંઠે રામ અને લક્ષ્મણને જટાઓ બાંધવા માટે વ્યવસ્થા કરી, અને તેમને સન્માનપૂર્વક વિદાય આપી. રામ અને લક્ષ્મણ જટાધારી, વલ્કલ ધારણ કરીને, ધારદાર ધનુષ, તીરો અને તલવાર સાથે, સીતાને લઈને, હાથીના સમૂહના વડાની જેમ, પાછળ જોઈને વનમાં આગળ વધ્યા. આયોધ્યાકાંડના વૈભવશાળી વાલ્મીકિ રામાયણના સત્તાવનમો સર્ગ હવે શરૂ થાય છે. ગુહાના દુઃખદ વચનો સાંભળી, ભરત ત્યાં જ ઊંડા વિચારોમાં પડી ગયા. ભરત કોમળ, પણ અપરિમિત શક્તિ ધરાવતા, સિંહ સમાન ભુજાઓ અને વિશાળ કમળ સમી આંખો ધરાવતા યુવાન અને મનોહર પુરુષ હતા. થોડો શ્વાસ લઈ, દુઃખથી વ્યાકુળ થઈને, ભરત અચાનક એવા ઢળી પડ્યા, જાણે હાથીને હૃદયમાં અંકુશ વાગ્યો હોય. ભરતને બેભાન પડેલા જોઈ, ગુહા પણ દુઃખી અને ભયભીત થઈ ગયા, જાણે ભૂકંપથી વૃક્ષ હલાઈ ગયું હોય. પછી નજીક ઊભેલા શત્રુઘ્ને ભરતને ચાંપતા, રડતા, પોતે પણ શોકથી બેભાન થઈ ગયા. પછી ભરતની તમામ માતાઓ, ઉપવાસથી દુર્બળ, પતિના દુઃખથી પીડાતી, ત્યાં આવીને તેમના આસપાસ રડવા લાગી. કૌશલ્યા, અત્યંત શોકગ્રસ્ત, પણ ભરત પાસે આવી, અને પ્રેમથી તેને ચાંપતા રડવા લાગી. જાણે ગાય પોતાના વાછરડાને પ્રેમથી ચાંપે, એ રીતે ધર્મનિષ્ઠા કૌશલ્યાએ ભરતને હૃદયથી લગાડી, અને દુઃખથી રડવા લાગી. "મારા પુત્ર, તારા શરીરને કોઈ રોગ તો નથી ને? હવે તો આ રાજવંશનું જીવન તારા પર આધારિત છે. તને જોઈને હું જીવતી રહી છું, કેમ કે રામ અને તેના ભાઈઓ તો વનમાં ગયા છે; દશરથ રાજા પણ નથી, હવે તું જ અમારો રક્ષક છે. મારા પુત્ર, તને લક્ષ્મણ વિશે કશું દુઃખદ સમાચાર તો નથી મળ્યા ને? કારણ કે એક પુત્રવાળી માતા માટે લક્ષ્મણ પણ પુત્ર સમાન છે." થોડા સમય પછી, પોતાને સંભાળી, પણ હજી પણ રડતા, પ્રસિદ્ધ ભરતે કૌશલ્યાને શાંત કર્યા અને ગુહાને પૂછ્યું: "મારો ભાઈ રામે રાત ક્યાં વિતાવી? સીટા અને લક્ષ્મણે ક્યાં આરામ કર્યો? તેઓએ કઈ રીતે સૂઈને શું ખાધું? ગુહા, મને બધું કહો." ગુહા, નિષાદોના રાજા, ભરતને બધું જણાવવાનું શરૂ કર્યું: "રામ, મારા માટે અત્યંત માનનીય અને પ્રિય મહેમાન, માટે મેં વિવિધ પ્રકારના શ્રેષ્ઠ અને સામાન્ય ભોજન તથા અનેક ફળો લાવ્યા હતા. પણ સત્ય અને પરાક્રમમાં અડગ રામે બધું વિનમ્રતાપૂર્વક અસ્વીકાર કર્યું; કારણ કે તેમને ક્ષત્રિયધર્મનું સ્મરણ હતું. 'મિત્ર, આપવું જોઈએ, પણ આપણે કદી સ્વીકારવું નહીં,' એમ મહાન આત્માએ અમને સમજાવ્યું. પછી લક્ષ્મણે પાણી લાવ્યું, અને રામે તે પીધું; ત્યારબાદ સીતાજી સાથે ઉપવાસ પાળ્યો. બચેલું પાણી લક્ષ્મણે પણ ધાર્મિક વિધિ માટે ઉપયોગ કર્યું; પછી ત્રણેયે મૌન રહી, ભક્તિપૂર્વક સાંજના સંધ્યાવંદનનું પાલન કર્યું. પછી સૌમિત્રિ લક્ષ્મણે જ ઘાસ લાવી, રાઘવ માટે શુદ્ધ શય્યા તૈયાર કરી." આવી રીતે ગુહાએ ભરતને રામ, સીતા અને લક્ષ્મણના વનમાં વિતાવેલા પવિત્ર અને તપસ્વી જીવનની વાતો કહી, સૌના હૃદયને સ્પર્શી લીધા.