કૈકેયીપુત્ર ભરત પર દુઃખનું વિશાળ પર્વત તૂટ્યું હતું. અસહ્ય વિચલન, અગ્નિ સમાન દુઃખ અને ચિંતાની ઔષધિઓથી તે ઘેરાઈ ગયો હતો. તેની અંદર ઉદ્વેગનું ભારોભાર વાદળ છવાયું હતું; હૃદયમાં અસહ્ય તાપથી પીડાતો, ગાઢ નિરાશામાં ડૂબેલો ભરત ઊંઘ કે શાંતિ ક્યાંય શોધી શકતો ન હતો, જાણે ઝુંડથી અલગ પડેલો વાછરો હોય એમ. આ સમયે, મહાન બુદ્ધિશાળી ગુહા પોતાના સાથીઓ સાથે આવીને, અગાધ દુઃખમાં ડૂબેલા ભરતને આશ્વાસન આપવાનો પ્રયાસ કરે છે—તેના મોટા ભાઈ રામ વિશે સાંત્વના આપે છે. આયોધ્યા કાંડના છયાશી સર્ગમાં વર્ણવાયું છે કે ગુહા, જે જંગલમાં વસે છે, તેણે ભરતને મહાન આત્માવાળા, અનંત ગુણો ધરાવતા લક્ષ્મણના ઉચ્ચ સ્વભાવ વિશે કહ્યું. ગુહાએ કહ્યું—"હું લક્ષ્મણને બોલ્યો હતો, જે રાત્રે જાગતો રહ્યો, હંમેશા પોતાના ભાઈની રક્ષા માટે તત્પર, હાથમાં ધનુષ્ય અને બાણ લઈને બેઠો હતો. પ્રિય લક્ષ્મણ, અહીં તમારા આરામ માટે શય્યા તૈયાર છે; તમે નિર્દ્વંદ્વ રહી આરામથી સૂઈ જાવ, રઘુકુલના આનંદદાતા. આ બધા લોકો તો કષ્ટ સહન કરવાવાળા છે, પણ તમે તો આરામ લાયક છો; અમે બધાં રામજીની રક્ષા માટે જાગીશું. રામના કરતાં વધુ પ્રિય મને કોઈ નથી; તમે ચિંતિત ન રહો—હું સાચું કહું છું. રામજીની કૃપાથી જ મને લોકમાં પ્રતિષ્ઠા, ધર્મ અને શુદ્ધ સમૃદ્ધિ મળે એવી આશા છે. હું મારા સગાંઓ સાથે રામ અને સીતાના રક્ષણ માટે જાગીશ. આ જંગલમાં મને કંઈ અજાણ્યું નથી; જો ચાર વિભાગની સેના પણ આવી જાય, તો અમે તેનો સામનો કરી શકીએ. લક્ષ્મણના એવા ધર્મનિષ્ઠ વચનો સાંભળીને અમે બધા માન્ય થઈ ગયા. પણ લક્ષ્મણ કહે છે—'રામ, દશરથપુત્ર, સીતાજી સાથે જમીન પર સૂવે છે ત્યારે હું કેવી રીતે આરામથી ઊંઘી શકું? જીવન કે સુખ પણ ક્યાંથી મળે? જેને દેવો અને દાનવો પણ યુદ્ધમાં હરાવી ન શકે, એ રામ આજે ઘાસ પર સૂવે છે.' 'દશરથના એકમાત્ર પુત્ર, જે દરેક ગુણમાં પિતાની સમાન છે, અનેક તપસ્યા અને પરિશ્રમ પછી પ્રાપ્ત થયો છે. હવે એનું વનગમન થતાં રાજા વધુ દિવસ જીવશે નહીં; પૃથ્વી પણ વિધવા બને તેવું લાગે છે. સ્ત્રીઓનું રડવું પણ થાકી ગયું છે; આજે રાજમહલમાં મૌન છવાયું હશે. ન કૌસલ્યા, ન રાજા, ન મારી માતા—મને લાગે છે કે આ રાત્રિ કોઈ પણ જીવે નહીં. મારી માતા કદાચ શત્રુઘ્નને જોઈને જીવી શકે, પણ કૌસલ્યા તો પોતાના વીરપુત્ર માટે દૂ:ખમાં જીવશે નહીં. પિતા, મનના રથને છોડી અને રામને રાજસિંહાસન ન આપીને, અવસાની પામશે. ત્યારે, જ્યારે પિતા નહીં રહે, બધા પોતાના હિત સિદ્ધ કરનારાઓ તેમના અંતિમ સંસ્કાર કરશે.' 'આયોધ્યા શહેર, સુંદર ચોક, વિશાળ માર્ગો, ભવ્ય મહેલો અને મકાનો, રત્નોથી શોભાયમાન; હાથી, ઘોડા, રથોથી ભરપૂર; વાદ્યના અવાજથી ગુંજતું, સુખ-સમૃદ્ધિથી ભરેલું, ઉલ્લાસભર્યા લોકોથી છલકતું; બગીચા, ઉદ્યાન, મેળાઓ અને ઉત્સવોનું શહેર—મારા પિતાનું રાજધાની—લોકો આનંદથી વિહાર કરશે. જો અમે સત્યવંત રામ સાથે સમય પૂરો થાય ત્યારે પાછા ફરીશું, તો અમે પણ આનંદથી એ શહેરમાં પ્રવેશ કરીશું.' આ રીતે મહાત્મા ભરત દુ:ખમાં ઊભા હતા, અને રાત વીતી ગઈ. સવારે સૂર્ય ઉગતા, મેં બંને ભાઈઓના વાળ અહીં ભાગીરથીના કિનારે જટાવાળાં કર્યા અને તેમને આરામથી વિદાય આપી. બંને જટાધારી, વલ્કલધારી, મહાબલી, હાથમાં ઉત્તમ ધનુષ્ય, બાણ અને તલવાર લઈને, સીતાજી સાથે પાછા વળીને જોઈ રહ્યા હતા. આયોધ્યાકાંડના સત્તાવન સર્ગમાં વર્ણવાયું છે કે ગુહાના દુ:ખદ વચનો સાંભળીને, ભરત ત્યાં જ ઊંડા વિચારમાં પડી ગયા. ભરત, નાજુક પણ મહાબલી, સિંહ સમાન ભુજાઓ અને વિશાળ નેત્રવાળા, યુવાન અને સુંદર. થોડો શ્વાસ લઈ, દુ:ખથી વ્યાકુળ થઈ, જાણે હાથીને હૃદયમાં કાંટો વાગ્યો હોય એ રીતે, અચાનક ધસી પડ્યા. ભરતને બેભાન પડેલો જોઈ ગુહાનું મુખ વાદળી પડી ગયું; તે પણ જાણે ભૂકંપથી ડોલી ગયેલું વૃક્ષ હોય તેમ વ્યાકુળ થયો. નજીક ઊભેલા શત્રુઘ્ને ભરતને ભેટી, રડતો અને દુ:ખથી ભાન ગુમાવતો ભરતને સંભાળ્યો. પછી ભરતની માતાઓ, ઉપવાસથી દુર્બળ, પતિના દુ:ખથી પીડિત, ત્યાં ભેગી થઈ. તેઓ ભરતને ઘેરીને, જમીન પર પડેલા, રડવા લાગ્યાં; પણ કૌસલ્યા, અત્યંત દુ:ખી, આગળ આવીને ભરતને હૃદયથી લગાવીને રડવા લાગી. પ્યારાળું ગાય પોતાના વાછરડાને જેમ ચુંબી લે, એમ તપસ્વિ કૌસલ્યાએ ભરતને હૃદયથી લગાડ્યો, આંખોમાંથી અશ્રુ વહાવતા, દુ:ખથી વ્યથિત થઈ. 'મારા પુત્ર, આશા છે તારી તબિયત ખરાબ નથી? હવે તો આખા રાજવંશનું જીવન તારા પર આધાર રાખે છે. તને જોઈને જ હું જીવી રહી છું, કેમ કે રામ અને તેના ભાઈઓ તો દૂર ગયા છે; અને રાજા દશરથના વિદાય પછી હવે તું જ અમારો એકમાત્ર આધાર છે.