ભરતએ ગુહાને પુછ્યું: “ગંગાના કિનારે આ જંગલ એટલું ઘન છે કે હું ભરદ્વાજના આશ્રમ સુધી કઈ દિશામાં જાઉં, એ કહો? આ માર્ગ પાર કરવો અઘરો છે.” રાજકુમારના આ શબ્દો સાંભળીને ગુહા, જંગલના માર્ગો જાણનારો, જોડેલા હાથથી વિનમ્રતાપૂર્વક બોલ્યો: “મારા ધનુષ્યવાળા કુશળ સેવકો તમારો સાથ આપશે; અને હું પણ, મહાન યશસ્વી રાજકુમાર, તમારી સાથે જઇશ.” પણ ગુહાને મનમાં થોડી શંકા થઈ. તેણે પૂછ્યું: “તમે તો નિર્દોષ કર્મવાળા રામ તરફ દુર્ભાવનાથી તો જઈ રહ્યા નથી ને? તમારી આ વિશાળ સેના જોઈને મને શંકા થાય છે.” ગુહાની વાત સાંભળીને ભરતે આકાશ જેટલી નિર્મળ અને કોમળ વાણીમાં જવાબ આપ્યો: “કદીકાળે પણ એવો દુઃખદ સમય ન આવે. તું મને શંકા ન કર. રાઘવ તો મારા મોટા ભાઈ છે, પિતાસમાન છે. હું તો કકુત્થ્સ વંશના રામને, જે અત્યારે જંગલમાં નિવાસ કરે છે, પાછા લાવવા જાઉં છું. બીજું કંઈ વિચાર પણ નહીં—હું તને સાચું કહું છું.” ભરતના આ શબ્દો સાંભળીને ગુહાનો ચહેરો પ્રસન્નતાથી ખીલી ઉઠ્યો. આનંદથી તેણે ફરી ભરતને કહ્યું: “તમે ધન્ય છો; આખી પૃથ્વી પર તમારી સમકક્ષ કોઈ નથી, કારણ કે તમે એ રાજ્ય પણ ત્યાગવા ઇચ્છો છો, જે તમને સહેલાઈથી મળ્યું. તમારી કીર્તિ તો ત્રણેય લોકમાં ફેલાશે, કારણ કે તમે એ રામને પાછા લાવવા ઈચ્છો છો, જે દુઃખમાં પડ્યા છે.” જ્યારે ગુહા અને ભરત વચ્ચે આ વાતચીત ચાલી રહી હતી, ત્યારે સૂર્યનું તેજ ઓસરવા લાગ્યું અને રાત આવી પહોંચી. ગુહાએ પોતાની સેના ગોઠવીને સંતોષ અનુભવ્યો અને શત્રુઘ્ન સાથે પોતાની વિશ્રામસ્થળે પાછા ફર્યો. આવી રાત્રિમાં, ધર્મનિષ્ઠ અને મહાન આત્માવાળા ભરતને ચિંતાથી જન્મેલો દુઃખ ઘેરી વળ્યો. ભરતના અંતરમાં એક અગ્નિ જેવી પીડા ઉઠી, જાણે છુપાયેલું અગ્નિ સૂકાઈ ગયેલા વૃક્ષને સળગાવે છે. એ દુઃખની આગથી ભરતના શરીર પરથી પરસેવો વહેવા લાગ્યો, જેમ હિમાલય પર સૂર્યના કિરણોથી હિમપાત ઓગળી જાય છે. ભરતનું મન એક ગહન ગુફા જેવી ધ્યાનમાં, ઊંડી ઉશ્કેરણા જેવા ઉદ્વેગમાં, ચિંતાના વૃક્ષોથી ઘેરાયેલા, દુઃખ અને થાકના પર્વતોની વચ્ચે ફસાઈ ગયું. દુઃખનો મહાપર્વત, ભ્રમની અવિરત લહેરો, દુઃખની બાંસ અને પીડાની ઔષધિઓથી ભરેલો, કૈકેયીપુત્ર ભરત સંપૂર્ણપણે વિહ્વલ થયો. ભરત ઊંડી ઊંડી ઉશ્કેરણા સાથે, મનથી અત્યંત વિચલિત અને મૂંઝાયેલા, દુઃખના તડપમાં શાંતિ ન પામી શકતા, જાણે ઝુંડમાંથી અલગ પડેલો વાછરડો, એમ તડપતો રહ્યો. એવામાં, મહાન બુદ્ધિશાળી ગુહા પોતાના લોકો સાથે ભરત પાસે આવ્યો અને તેના મોટા ભાઈ રામ વિશે એને શાંતિ આપવા પ્રયાસ કર્યો. હવે શ્રદ્ધેય વાલ્મીકિ રામાયણના અયોધ્યાકાંડનો છયાશ્ઠો સર્ગ શરૂ થાય છે. પછી જંગલમાં રહેનારા ગુહાએ ભરતને મહાત્મા લક્ષ્મણના ગુણો વિશે કહેવાનું શરૂ કર્યું—જેના ગુણો અપરિમિત છે. ગુહાએ કહ્યું: “હું લક્ષ્મણને બોલ્યો હતો, જે રાત્રે જાગતો, ધનુષ્ય-બાણ સાથે સજ્જ અને પોતાના ભાઈ રામની રક્ષા માટે સદા સતર્ક હતો: ‘પ્રિય લક્ષ્મણ, તમારા માટે આરામદાયક શય્યા તૈયાર છે; તમે આનંદથી આરામ કરો, રઘુકુલના આભૂષણ!’” “આ બધા લોકો તો કષ્ટ સહન કરવા આદતવાળા છે, પણ તમે સુખના અધિકારી છો; અમે બધા એ ધર્મનિષ્ઠ રામની રક્ષા માટે જાગીશુ. સમગ્ર પૃથ્વી પર રામથી વધારે પ્રિય તો કોઈ નથી; તમે ચિંતા ન કરો—હું એ વાત તમારા સમક્ષ સાચી રીતે કહું છું. રામના આશીર્વાદથી જ હું લોકમાં કીર્તિ, ધર્મ અને શુદ્ધ સમૃદ્ધિની અપેક્ષા રાખું છું. તેથી હું અને મારા બધા સ્વજનો, રામ અને સીતાને રાત્રે સુવડાવા માટે રક્ષા કરીશું.” “આ જંગલમાં એવું કંઈ નથી, જે મને અજાણ હોય; ચાર વિભાગોની વિશાળ સેના પણ આવી જાય તો અમે તેનો સામનો કરી શકીએ. લક્ષ્મણના આવા ધર્મમય વચનોથી અમે બધા સંતોષ પામ્યા.” લક્ષ્મણે કહ્યું: “જ્યારે દશરથપુત્ર રામ અને સીતાજી જમીન પર સુવે છે, ત્યારે હું કેવી રીતે સુઈ શકું? જીવન કે સુખ પણ કેમ મનમાં આવે? જેને દેવો અને દાનવો પણ લડાઈમાં જીતવા અસમર્થ છે, એ રામ આજે ગાસ પર સીતાજી સાથે સુવે છે—જુઓ ગુહા!” “દશરથના એકમાત્ર પુત્ર, જે દરેક ગુણમાં પિતાને સમાન છે, અનેક તપસ્યાઓ અને કષ્ટોથી પ્રાપ્ત થયા છે. રામના વિયોગમાં રાજા વધુ દિવસ જીવશે નહીં—પૃથ્વી પણ શીઘ્રે વિધવા બની જશે. સ્ત્રીઓ, અત્યારે થાકીને, ઊંચે ઊંચે રડવાનું બંધ કરી દીધું છે; આજે રાજમહેલ પણ શાંત પડ્યું હશે.” “કૌશલ્યા, રાજા કે મારી માતા—એમામાંથી કોઈ પણ આ રાત જીવી શકશે એવી આશા નથી. મારી માતા કદાચ શત્રુઘ્નની દેખરેખમાં જીવશે, પણ કૌશલ્યા તો પોતાના વીર પુત્ર માટે શોકમાં જીવતી રહેશે નહીં. મારા પિતા, જેમણે મનની રથદોરી છોડી દીધી અને રામને રાજ્યાભિષેક ન આપ્યો, તેઓ પણ જીવતા નહીં રહે.” “જ્યારે એ સમય આવશે અને પિતા નહીં રહે, ત્યારે તેમના ઈચ્છિત લોકો અંત્યેષ્ટિવિધિ કરશે. એ અયોધ્યા શહેર, જેમાં સુંદર ચોક, વિશાળ માર્ગો, ભવ્ય મહેલો, મણિઓથી શોભિત મહેલમંદિરો છે; જે હાથી, ઘોડા અને રથોથી ભરપૂર છે, વાદ્યના ધ્વનિથી ગુંજી ઉઠે છે, સર્વે સુખ-સમૃદ્ધિથી પરિપૂર્ણ છે અને આનંદી પ્રજાથી ભરેલું છે...” આ રીતે ગુહાએ ભરતને લક્ષ્મણના ધૈર્ય અને ભક્તિની વાતો કહી, અને ભરતના દુઃખને શાંત કરવા પ્રયાસ કર્યો.