ભરત જ્યારે રામથી સંતોષ પામશે, ત્યારે આ શુભ લક્ષ્મીથી યુક્ત સેના આજે ગંગા પાર કરશે—આવી આશા સાથે ગુહાએ માછલી, માંસ અને મધ જેવી ભેટો લઈને ભરત પાસે આવ્યો. ગુહાને આવી રહ્યો છે તે જોઈને વિદ્વાન અને સૌમ્ય સુમંત્રે ભરતને જાણ કરી: “મહારાજ, આ છે ગુહા—દંડકવનમાં પારંગત, હજારો સ્વજનોથી ઘેરાયેલો, વડીલ અને તમારા ભાઈ રામનો મિત્ર.” સુમંત્રે ઉમેર્યું, “કકુત્સ્થકુલના વંશજ, ગુહાને તમારી મુલાકાત કરવાની પરવાનગી આપો; નિશ્ચયે એ જાણે છે કે રામ અને લક્ષ્મણ ક્યાં છે.” સુમંત્રના શુભ વચનો સાંભળતાં જ ભરતે તત્કાળ કહ્યું, “ગુહાને મને મળવા દો.” પરવાનગી મળતાં ગુહા આનંદિત થઈ, પોતાના સ્વજનો સાથે ભરત પાસે આવ્યો અને નમ્રતાથી કહ્યું: “મહેરબાની કરીને, આપ અમારા નિવાસસ્થાનમાં રહી શકો છો; અમને પણ અંધારામાં રાખવામાં આવ્યા છે, પણ અમે આપને કહી રહ્યા છીએ—આપના સેવક સમુદાયમાં રહેવું. નિષાદો દ્વારા લાવેલા મૂળ-ફળ, તાજું અને સૂકું માંસ, તથા અનેક જંગલના ભોજન અહીં ઉપલબ્ધ છે. આશા છે કે આપની સેના અહીં ભોજન કરીને રાત વિતાવે; આપના તમામ ઇચ્છાઓ પૂર્ણ કરીને, આવતીકાલે આપ સેનાપત્ની સહિત આગળ જઈ શકો.” આ રીતે ગુહાએ વિનંતી કરી. હવે વાલ્મીકિ રામાયણના અયોધ્યાકાંડનું પચાસમું અધ્યાય અહીં પૂર્ણ થાય છે. ગુહાના આ વચનો સાંભળીને, વિવેકી અને સમજદાર ભરતે જવાબ આપ્યો: “ગુરુના મિત્ર, તારી ઇચ્છા પૂર્ણ થઈ—મારા જેવી વિશાળ સેના માટે સન્માન આપવાની તારી ભાવના અનન્ય છે.” પછી તેજસ્વી ભરતે પુન: ગુહાને પૂછ્યું: “હે ગુહા, મને કહો, કયા માર્ગે હું ભરદ્વાજ મુનિના આશ્રમ સુધી જઈ શકું? આ પ્રદેશ ઘન જંગલથી ભરેલો છે અને ગંગાનો કિનારો પાર કરવો મુશ્કેલ છે.” ભરતના આ પ્રશ્ને, ગુહાએ હાથ જોડીને કહ્યું: “ધનુષ અને તીરોમાં નિપુણ સેવકો તમારી સાથે જશે અને હું પણ તમારી પાછળ ચાલીસ. પણ એક વાત પૂછું—તમારી આ વિશાળ સેનાથી મને થોડો સંદેહ થાય છે; તમે રામ વિરુદ્ધ દુભાવના લઈને તો નથી આવ્યા ને? કારણ કે રામ તો નિર્દોષ છે.” ભરતે સ્પષ્ટ અને સૌમ્ય વચનમાં જવાબ આપ્યો: “ક્યારેય એવો દુ:ખદ સમય ન આવે; તું મને શંકા ના રાખ. રાઘવ તો મારા માટે પિતાસમાન છે. હું તો કકુત્સ્થ રામને જંગલમાંથી પાછા લાવવા જ જઈ રહ્યો છું; બીજું કંઈ વિચાર પણ કરશો નહીં—હું તને સત્ય કહું છું.” ભરતના નિર્ભય અને નિષ્કપટ વચનો સાંભળીને ગુહાનો ચહેરો આનંદથી ઝગમગાયો. એણે કહ્યું: “તમે ધન્ય છો! તમારો સમાન ધરતી પર બીજો કોઈ નથી જે સહજ મળેલું રાજ્ય પરિત્યાગ કરવા તૈયાર છે. નિશ્ચયે તમારું યશ ત્રણેય લોકમાં ફેલાશે, કારણ કે તમે સંકટમાં પડેલા રામને પાછા લાવવા ઈચ્છો છો.” આ રીતે ગુહા અને ભરત વચ્ચે વાતચીત ચાલતી હતી ત્યારે સૂર્યાસ્ત થયો અને રાત્રિ આવી. ગુહાએ સેના માટે વ્યવસ્થા કરી, અને શત્રુઘ્ન સાથે તે પોતાના નિવાસસ્થાન પર પાછો ફર્યો. પણ એ સમયે મહાન આત્મા ભરતને—aપાર ધર્મનિષ્ઠ છતાં—ચિંતાથી જન્મેલો દુ:ખ ઘેરી વળ્યું. એના અંતરમાં અગ્નિ જેવી પીડા સળગતી હતી, જેમ કે છુપાયેલો અગ્નિ સૂકાયેલા વૃક્ષને દહન કરે. દુ:ખની અગ્નિથી પસીનો આખા શરીરે વહેતો હતો, જેમ હિમાલય પર સૂર્યપ્રકાશે હિમ ઓગળી જાય. ગાઢ વિચારનું પર્વત એના અંતરમાં ગુફા બની ગયું, ઊંડી ઉદાસીનતાના વૃક્ષો, થાક અને દુ:ખના શિખરો સાથે તે વ્યથિત થયો. દુ:ખના પર્વત, ભ્રમના પ્રચંડ પ્રવાહ, દુ:ખની બાંસ અને વ્યથાના ઔષધોથી કૈકેયીપુત્ર ભરત સંપૂર્ણ રીતે દબાઈ ગયો. ઊંડી ઉશ્કેરાયેલા ઉચ્છ્વાસો સાથે, મન ખૂબ જ વ્યાકુળ, જ્ઞાન વિક્ષિપ્ત, દુ:ખની આગમાં ઘેરાયેલો, પોતાનાં સમુદાયથી અલગ પડેલા વાછરડાં જેવો એ શાંતિ પામી શકતો નહોતો. પછી મહા બુદ્ધિશાળી ગુહા પોતાના સ્વજનો સાથે આવી, દુ:ખી ભરત પાસે જઈ, તેને પોતાના મોટા ભાઈ રામ વિશે આશ્વાસન આપવાનું પ્રયત્ન કર્યું. અહીં હવે વાલ્મીકિ રામાયણના અયોધ્યાકાંડનું છ્યાસીં અધ્યાય શરૂ થાય છે. પછી ગુહાએ, જંગલમાં વસતા, ભરતને મહાન આત્મા લક્ષ્મણના ગુણગાન વિશે જણાવ્યું: “હું લક્ષ્મણને બોલ્યો, જે રાતભર જાગતા હતા, ઉત્તમ ધનુષ અને તીરો પકડી, સદા પોતાના ભાઈ રામની રક્ષા માટે સતર્ક રહેતા હતા. ‘પ્રિય લક્ષ્મણ, અહીં તમારા આરામ માટે આરામદાયક શય્યા તૈયાર છે; રઘુવંશના આનંદ, તમે નિર્ભય થઈ આરામ કરો. આ બધા લોકો તો કષ્ટ સહન કરવા માટે તૈયાર છે, પણ તમે સુખ માટે યોગ્ય છો; અમે આ ધર્મનિષ્ઠ રામની રક્ષા માટે જાગશું. મને રામ સિવાય ધરતી પર બીજો કોઈ પ્રિય નથી; તમે ચિંતિત ન થાઓ—હું તમારી સામે સાચું કહું છું. રામની કૃપાથી જ હું વિશ્વમાં મહાન યશ, ધર્મ અને શુદ્ધ સંપત્તિની આશા રાખું છું.