પંચસો યુવાન અને સશસ્ત્ર નાવિકોને તૈયાર રાખવામાં આવ્યા હતા—દરેક સો નાવિકોની ટોળી સો નાવ માટે. જ્યારે ભરત અહીં રામથી સંતોષ પામશે, ત્યારે આ શુભ લશ્કર આજે જ ગંગા પાર કરશે. આવું નિર્ધારણ કરીને, ગુહાએ માછલી, માંસ અને મધ જેવી ભેટો લઈને ભરત પાસે ગયો. ગુહાને આવતો જોઈને, બુદ્ધિશાળી અને વિનમ્ર રથચાલક સુમંત્રએ ભરતને જણાવ્યું: "મહારાજ, આ છે ગુહા—દંડક અરણ્યમાં નિપુણ, વયસ્ક, અને આપના ભાઈ રામના મિત્ર. તે હજારો પોતાના જાતિના માણસોથી ઘેરાયેલો છે." સુમંત્રએ ઉમેર્યું: "કાકુત્થસ વંશજ! ગુહાને તમારી મુલાકાત લેવા દો; તે નિશ્ચિતપણે જાણે છે કે રામ અને લક્ષ્મણ ક્યાં છે." સુમંત્રના શુભ વચનો સાંભળીને, ભરતે તરત કહ્યું: "ગુહાને મને મળવા દો." અનુમતિ મળતાં, આનંદિત ગુહા પોતાના જાતિના લોકો સાથે ભરત પાસે આવ્યો અને નમ્રતાપૂર્વક બોલ્યો: "મહારાજ, આ વસાહત છે અને અમને પણ ભ્રમમાં મૂકવામાં આવ્યા છે. અમે આપને જણાવવા આવ્યા છીએ—તમારા સેવકોના સમૂહમાં રહો. નિષાદોએ મૂળ, ફળ, તાજું અને સુકું માંસ, અને જંગલના વિવિધ ભોજન લાવ્યા છે. આશા છે કે આપનું લશ્કર અહીં રાત વિતાવશે; સર્વ ઈચ્છાઓ પૂરી કરીને, આપ કાલે લશ્કર સાથે આગળ વધશો." આ રીતે વાતચીત થયા પછી, વિભૂતિશાળી અને વિવેકી ભરતે ગુહાને ઉત્તર આપ્યો: "મિત્ર, આપની ઈચ્છા પૂર્ણ થઈ; કેમ કે માત્ર તમે જ મારા લશ્કરને આદર આપવાની ઈચ્છા રાખો છો." પછી ભરતે પુનઃ ગુહાને પૂછ્યું: "હે ગુહા, કયા માર્ગે હું ભરદ્વાજના આશ્રમ જઈ શકું? આ પ્રદેશ ઘન અરણ્ય છે અને ગંગા કિનારો પાર કરવો અઘરો છે." ભરતના શબ્દો સાંભળીને, અરણ્યના માર્ગોમાં પારંગત ગુહાએ જોડેલા હાથે કહ્યું: "મારા ધનુષધારી સેવકો આપને સાથે રહેશે; હું પણ આપના સાથે જઈશ. પણ મહારાજ, આપના વિશાળ લશ્કરને જોઈને મને સંશય થાય છે—શું આપ રામ સામે દુર્ભાવનાથી તો નથી જતાં? રામ નિર્દોષ કર્મોવાળા છે." ભરતે ગુહાને મૃદુ અને સ્પષ્ટ વચનથી સમજાવ્યું: "કદી પણ આવો દુઃખદ સમય ના આવે; આપ મને શંકા ન કરો. રાઘવ મારા મોટાભાઈ છે, પિતાસમાન છે. હું તો કાકુત્થસને, જે અરણ્યમાં નિવાસ કરે છે, પરત લાવવા જાઉં છું—બીજી કોઈ ભાવના મનમાં ન લાવો. ગુહા, હું આપને સત્ય કહું છું." ભરતના વચનો સાંભળીને ગુહાનું મન પ્રસન્ન થયું. તે આનંદથી બોલ્યો: "હે મહારાજ, આપ ધન્ય છો; આપના સમાન ધરતી પર બીજું કોઈ નથી, જે સહજ મળેલા રાજ્યનો ત્યાગ કરવા ઈચ્છે છે. નિશ્ચયે, આપની કીર્તિ ત્રણેય લોકમાં ફેલાશે, કેમ કે આપ દુઃખમાં પડેલા રામને પરત લાવવા ઈચ્છો છો." જ્યારે ગુહા અને ભરત આમ વાતચીત કરી રહ્યા હતા, ત્યારે સૂર્યમંડળની તેજસ્વિતા ઓગળી ગઈ અને રાત્રિ આવી પહોંચી. ગુહાએ લશ્કરની વ્યવસ્થા કરી અને શત્રુઘ્ન સાથે પોતાના નિવાસસ્થાને પાછા ફર્યો. પણ ભરતના મનમાં ચિંતાથી જન્મેલો દુઃખ વ્યાપી ગયો—જે યોગ્ય ન હતો, કેમ કે તે ધર્મનિષ્ઠ હતો. રાઘવના હૃદયમાં અંતર્જલન થતું હતું, જાણે જંગલમાં સુકાઈ ગયેલા વૃક્ષને ગુપ્ત અગ્નિ દહન કરે. દુઃખથી તેના શરીરમાંથી પરસેવો વહેવા લાગ્યો—જેમ હિમાલય પર સૂર્યકિરણો પડતાં હિમ ગળી જાય છે. મનનના પર્વતને ગુફા, ઉદાસ શ્વાસને ખનિજ, દુઃખી વૃક્ષોના સમૂહને પર્વત અને થાકને શિખર તરીકે લઈ, ભરત દુઃખના વિશાળ પર્વતથી, મોહના અનંત પ્રવાહથી, દુઃખની બાંસ અને વ્યાકુલતાના ઔષધથી ઘેરાઈ ગયો. તે ઊંડા શ્વાસો સાથે, મનમાં ઉથલપાથલ, ચિંતામાં મગ્ન, દુઃખથી વ્યાકુળ અને હૃદયના તાપથી બેચેન હતો—જેમ ઝુંડમાંથી વિખૂટો પડેલો વાછરડો. એ સમયે, મહાબુદ્ધિશાળી ગુહા પોતાના લોકો સાથે ભરત પાસે આવ્યો અને તેને મોટા ભાઈ રામ વિશે આશ્વાસન આપવાનો પ્રયાસ કર્યો. આ પછી, ગુહાએ ભરતને લક્ષ્મણના ઉન્નત સ્વભાવ વિશે કહ્યું: "હે મહારાજ, એક રાત્રે મેં લક્ષ્મણને જોઈને કહ્યું—'હે રાઘુકુલના આનંદ, તમારા માટે આરામદાયક શય્યા તૈયાર છે; સુખથી આરામ કરો.' પણ લક્ષ્મણ, ગુણસંપન્ન અને નિદ્રાવિહીન, પોતાના શ્રેષ્ઠ ધનુષ અને તીરો સાથે, સદા પોતાના ભાઈ રામની રક્ષા માટે જાગતા રહેતા. મેં તેમને કહ્યું—'આ લોકો તો કઠિનાઈ સહન કરવા ટેવાયેલા છે, પણ તમે આરામ લાયક છો; અમે રામની રક્ષા માટે જાગીશું.' અને સાચું કહું, રામથી વધુ મને કોઈ પ્રિય નથી—તેથી ચિંતિત ન થાઓ." આ રીતે ગુહાએ ભરતને લક્ષ્મણની નિષ્ઠા અને રામપ્રેમ વિશે જણાવ્યું, અને ભરતના મનમાં થોડી શાંતિ પ્રસરી.