ગંગાની મહાનદીના કિનારે ભરતએ પોતાની વિશાળ અને શોભાયમાન સેના સજાવી, તેના સાધનોની તેજસ્વિતાથી તે દ્રશ્ય દિપ્તિમાન બન્યું હતું. પોતાનાં મહાનુભાવી મિત્રો અને અનુયાયીઓ સાથે ભરત ત્યાં સ્થિર રહ્યા, અને તેમના મનમાં સતત રામના પરત ફરવાના વિચાર ચાલતા હતા. તે સમયે, જ્યારે નિષાદરાજ ગુહાએ ગંગાના કિનારે ભરતની સેના પડાવમાં જોઈ, ત્યારે તેણે ઝડપી પોતાના કુટુંબજનોને સંબોધ્યા. ગુહાએ કહ્યું, “આ મહાન સેના અહીં સમુદ્રની જેમ ઝળહળી રહી છે; ઘણું વિચાર્યા પછી પણ તેનું અંત નથી દેખાતું. ખરેખર, કૌવિદાર વૃક્ષવાળો ધ્વજ ધરાવતા રથ પર સવાર, મહાબળશાળી ભરત સ્વયં અહીં આવ્યો છે. કદાચ તે નિષાદોને બાંધી લે અથવા અમને મારી નાખે; અથવા, કારણ કે દશરથપુત્ર રામને તેમના પિતાએ રાજ્યમાંથી બહાર કાઢ્યા છે—કૈકેયીપુત્ર ભરત રાજસિંહાસન મેળવવા માટે રામને મારવા અહીં આવ્યો હોય શકે છે. પણ દશરથપુત્ર રામ મારા સ્વામી પણ છે અને મિત્ર પણ; તેથી, જેમને રામ માટે ભક્તિ છે, તેઓ ગંગાના કિનારે તૈયાર રહે. બધા નિષાદ, શક્તિશાળી અને સક્ષમ, જે ગંગા કિનારે વસે છે, તેઓ અહીં રહીને નદીની રક્ષા કરે અને માંસ, મૂળ અને ફળે જીવન ગુજારે. પાંચસો યુવાન, સશસ્ત્ર નાવિકો, દરેક પચાસની ટુકડી પચાસ નાવમાં તૈયાર રહે. જયારે ભરત રામ સાથે સંતોષ પામશે ત્યારે જ આ પુણ્યવંતી સેના આજે ગંગા પાર કરશે.” આ રીતે આદેશ આપ્યા પછી ગુહા માછલી, માંસ અને મધ જેવા ઉપહાર લઈને ભરત પાસે પહોંચ્યા. ગુહાને આવતો જોઈને બુદ્ધિશાળી અને વિનમ્ર સુમંત્રે ભરતને કહ્યું, “મહારાજ, આ નિષાદપતિ ગુહા છે, પોતાના હજારો સ્નેહીજનો સાથે, ડંડક અરણ્યમાં પારંગત, વયસ્ક અને આપના ભાઈ રામના મિત્ર.” સુમંત્રના શુભ વચનો સાંભળીને ભરતે તાત્કાલિક કહ્યું, “ગુહાને મને મળવા દો.” અનુમતિ મળતા, આનંદિત ગુહા પોતાના કુટુંબજનો સાથે ભરત પાસે આવ્યા અને નમ્રતાપૂર્વક કહ્યું, “આ સ્થળ વસાહત છે અને અમને પણ ભય છે; અમે આપને જાણ કરીએ છીએ—તમારા સેવકોમાં જ રહો. નિષાદો લાવેલા મૂળ-ફળ, તાજું અને સુકું માંસ તેમજ જંગલના વિવિધ ખાદ્ય પદાર્થો અહીં છે. આશા છે કે આપની સેના આ બધું ભોજન કરીને આજે રાત્રિ અહીં વિતાવે અને આવતીકાલે ઇચ્છિત રીતે યાત્રા આરંભે.” ભરતે ગુહાની વાત સાંભળી, બુદ્ધિ અને હેતુથી ભરેલા વચનોથી જવાબ આપ્યો: “મિત્ર, આપના ઈચ્છા પૂર્ણ થઈ છે; કેમ કે મારા માટે આવી મોટી સેના માટે સન્માન આપવાનો ભાવ માત્ર આપમાં છે.” બાદમાં ભરતે ગુહાને પુછ્યું, “હે ગુહા, હું કયા માર્ગે ભૃગુરાજ ભરદ્વાજના આશ્રમ જઈ શકું? આ પ્રદેશ ઘન અરણ્યવાળો છે અને ગંગા કિનારો પાર કરવો મુશ્કેલ છે.” ભરતના વચનો સાંભળીને ગુહાએ જોડેલા હાથથી કહ્યું, “શરધારી અને પારંગત સેવકો આપની સાથે જશે. હું પણ આપ સાથે જઈશ, પ્રખ્યાત રાજકુમાર. પરંતુ, શું આપ રામ સામે દુર્ભાવનાથી તો નથી જઈ રહ્યા? આપની મહાસેના જોઈને મને શંકા થાય છે.” ગુહાની આ વાત પર ભરતે નિર્મળ અને સૌમ્ય વાણીમાં જવાબ આપ્યો, “ક્યારેય આવો દુઃખદ સમય ન આવે; આપ મને શંકા ન કરો. રાઘવ મારા મોટા ભાઈ છે, પિતા સમાન છે. હું તો વનમાં નિવાસ કરતા રામને પાછા લાવવા જાઉં છું; બીજું કોઈ વિચાર આપ મનમાં ન લાવો—હું આપને સત્ય કહું છું.” ભરતના વચનો સાંભળીને ગુહાનો ચહેરો આનંદથી દિપ્યો અને તેણે પુનઃ ખુશીથી કહ્યું, “ધન્ય છો તમે; આપના સમાન ભૂમિ પર બીજું કોઈ નથી, જે અનાયાસ પ્રાપ્ત થયેલું રાજ્ય ત્યાગવા ઈચ્છે છે. નિશ્ચિતપણે આપનું યશ ત્રણે લોકમાં ફેલાશે, કેમ કે આપ દુઃખમાં પડેલા રામને પાછા લાવવાની ઈચ્છા ધરાવો છો.” આ રીતે ગુહા અને ભરત વચ્ચે સંવાદ ચાલતો હતો ત્યારે સૂર્યનું તેજ ઓસર્યું અને રાત્રી આવી. ગુહાએ સેના વ્યવસ્થિત કરી અને શત્રુઘ્ન સાથે પુનઃ પોતાના નિવાસસ્થાને પરત ફર્યા. એ રાત્રે, ધર્મનિષ્ઠ અને મહાન આત્મા ભરતના મનમાં ચિંતાથી જન્મેલું દુઃખ છવાઈ ગયું. રાઘવના અંતરમાં દુઃખની અગ્નિ પ્રગટાઈ, જેમ કે છુપાયેલી અગ્નિ જંગલના સુકાયેલા વૃક્ષોને દહન કરે છે. તે દુઃખની તીવ્રતાથી ભરતના સમગ્ર શરીરથી ઘમ આવી ગયો, જેમ હિમાલય પર સૂર્યની કિરણો પડે ત્યારે તેમાંથી હિમગોળો ઓગળી જાય છે. ધ્યાનના પર્વતને ગુફા સમાન, ઉદાસ શ્વાસોને ખનિજ સમાન, નિરાશ વૃક્ષોની ભીડ અને દુઃખ-ક્લેશના શિખરો સાથે ભરતનું મન ચિંતામાં ડૂબી ગયું.