ભરતજીના વચન સાંભળ્યા પછી તેમના મંત્રીઓએ "જેમ તમારો આદેશ" કહી, પોતાના-પોતાના દળોને યોગ્ય સ્થાન પર ગોઠવીને આખી સેના ગંગાના કિનારે સુવ્યવસ્થિત રીતે ઊભી કરી. એ સજ્જ સેનાનું ઓજસ્ય અને શોભા ગંગાના કાંઠે ઝળહળતી હતી. ભરતજી, પોતાના મનમાં રામના વાપસીના વિચારો સાથે, પોતાના મહાન મિત્રગણો સાથે ત્યાં જ રોકાયા. એ સમયે, નિષાદરાજ ગુહાએ ગંગા કિનારે ઊભેલી વિશાળ સેનાને જોઈને પોતાના કુટુંબીઓને તાત્કાલિક બોલાવ્યા. ગુહાએ કહ્યું: "આ મહાસેનાનો અંત તો ઘણો વિચારી પણ દેખાતો નથી; એ સમુદ્ર જેવી વિશાળ છે. ખરેખર, કવિદારા વૃક્ષના ધ્વજવાળા રથ પર સવાર, શક્તિશાળી ભરત પોતે અહીં આવ્યાં છે. કદાચ તેઓ નિષાદોને બાંધી લેશે, અથવા અમને મારી નાખશે; અથવા, રામ, દશરથપુત્ર, પિતાના આદેશે રાજ્યમાંથી નીકાળવામાં આવ્યા હોવાથી, કૈકેયીપુત્ર ભરત રાજ્ય મેળવવા માટે રામને મારવા પણ આવી રહ્યા હોય શકે." પછી ગુહાએ ઉમેર્યું: "રામ, દશરથપુત્ર, મારા સ્વામી અને મિત્ર છે. એમના માટે જ, જે કોઈ એમના ભક્ત છે, તેઓ ગંગા કિનારે તૈયાર રહે. બધા નિષાદો, જે ગંગા કિનારે વસે છે અને શક્તિશાળી છે, તેઓ અહીં રહીને નદીનું રક્ષણ કરે અને માછલી, મૂળ અને ફળથી જીવનનિર્વાહ કરે. પાંચસો યુવાન, સજ્જ અને શસ્ત્રધારી નાવિકો, દરેક સો નાવિકો માટે એક જૂથ તરીકે તૈયાર રહે. જ્યારે ભરત રામથી સંતોષ પામશે, ત્યારે એ શુભસેનાને આજે ગંગા પાર કરાવીશું." આ રીતે નક્કી કરીને, ગુહા માછલી, માંસ અને મધ જેવી ભેટો લઈને ભરત પાસે આવ્યા. ગુહાને આવતા જોઈને, બુદ્ધિશાળી અને વિનમ્ર સુમંત્રએ ભરતને જાણ કર્યુ: "પ્રભુ, આ ગુહા છે – દંડકવનનો જાણકાર, વડીલ અને આપના ભાઈ રામના મિત્ર, પોતાના હજાર કુટુંબીઓ સાથે આવી રહ્યા છે." સુમંત્રએ ઉમેર્યું: "કાકુત્સ્થકુલના વંશજ, ગુહાને અવશ્ય મળો; નિશ્ચિતપણે એ જાણે છે કે રામ અને લક્ષ્મણ કયા છે." સુમંત્રના શુભવચન સાંભળીને ભરત તાત્કાલિક બોલ્યા: "ગુહાને મને મળવા દો." ભરતના અનુમતિ મળતાં જ, ગુહા આનંદથી પોતાના કુટુંબીઓ સાથે આવી, નમન કરીને કહ્યું: "આ વસાહત છે; અમને પણ ભય છે કે અમને છેતરવામાં આવ્યા હોઈએ. અમે બધા વિનંતી કરીએ છીએ કે આપ પોતાના સેવકમંડળ સાથે અહીં જ રહો. નિષાદોએ લાવેલા મૂળ-ફળ, તાજું અને સુકું માંસ તથા વિવિધ જંગલી ખોરાક અહીં છે. આશા છે કે આપની સેના અહીં ભોજન કરીને રાત વિતાવે; સર્વ ઇચ્છાઓ પૂર્ણ કરીને, કાલે આપની સેનાસહીત વિદાય લેશો." આ બધું સાંભળીને, બુદ્ધિશાળી ભરતે ગુહાને યોગ્ય અને હિતભર્યા વચન આપ્યા: "મિત્ર, ગુરુના મિત્ર, આપની ઇચ્છા પૂર્ણ થઈ છે; કેમ કે માત્ર આપ જ મારી આટલી મોટી સેનાનું આદર કરવા માંગો છો." પછી તેજસ્વી ભરતે ફરી ગુહાને કહ્યું: "ગુહા, કયા માર્ગે હું ભરદ્વાજના આશ્રમ સુધી જઈ શકું? આ પ્રદેશ ખૂબ જ ઘન છે અને ગંગાનો કિનારો પાર કરવો મુશ્કેલ છે." ભરતના આ પ્રશ્ને ગુહાએ હાથ જોડીને કહ્યું: "શસ્ત્રસજ્જ સેવકો આપની સાથે જશે, અને હું પણ, મહાપ્રસિદ્ધ રાજકુમાર, આપની સાથે જશ." ગુહાએ સંશયપૂર્વક પૂછ્યું: "રામ, જેમના કર્મ નિષ્પાપ છે, એમની સામે કોઈ દુર્ભાવના રાખીને તો આપ નથી જઈ રહ્યા ને? તમારી આ મહાસેના જોઈને મને સંશય થાય છે." ભરતએ ગુહાને આ શંકા પર શુદ્ધ અને મૃદુ વચન આપ્યા: "કદી પણ એવો દુઃખદ સમય ન આવે. ગુહા, તમે શંકા ન કરો. રાઘવ તો મારા માટે પિતાસમાન મોટા ભાઈ છે. હું તો કાકુત્સ્થકુળના રામને, જે currently જંગલમાં છે, પાછા લાવવા જ જઈ રહ્યો છું; બીજો કોઈ વિચાર ન કરો – ગુહા, હું સાચું બોલું છું." ભરતના આ વચનોથી ગુહાના ચહેરા પર આનંદ છવાઈ ગયો. ખુશ થઈ ગુહાએ કહ્યું: "આપ ધન્ય છો; આવું રાજ્ય સહેલાઈથી પ્રાપ્ત થઈને પણ તેને ત્યાગવાની ઇચ્છા રાખો છો, એવા આપ સમો ધરતી પર બીજો કોઈ નથી. આપની ખ્યાતિ તો ત્રણેય લોકમાં ફેલાશે, કેમ કે આપ મુશ્કેલીમાં પડેલા રામને પાછા લાવવાની ઇચ્છા રાખો છો." આ રીતે ગુહા અને ભરત વચ્ચે વાતચીત ચાલી રહી હતી, ત્યારે સૂર્યનો તેજ ઓસરવા લાગ્યો અને રાત આવી પહોંચી. ગુહાએ સેનાની વ્યવસ્થા કરી, સંતોષ પામ્યા અને શત્રુઘ્ન સાથે પોતાની નિવાસસ્થાને પાછા ફર્યા. એ રાત્રે, ધર્મનિષ્ઠ મહાત્મા ભરતના મનમાં ચિંતાથી જન્મેલો દુઃખ ઊભો થયો. રાઘવના હૃદયમાં આંતરિક તાપે તેને વ્યથિત કરી દીધા, જાણે જંગલમાં અગ્નિથી સુકાઈ ગયેલું વૃક્ષ અંદરથી બળી રહ્યું હોય. દુઃખના અગ્નિથી એને આખા શરીરમાં પસીનો નીકળ્યો, જેમ હિમાલય પર સૂર્યકિરણોથી બરફ ઓગળી જાય છે, તેમ.