ભરત જયારે રામને પરત લાવવા માટે આયોધ્યાથી નીકળ્યા, ત્યારે હજારો બ્રાહ્મણો, જે વેદોમાં પારંગત અને આચારમાં શ્રેષ્ઠ હતા, ગાયો અને રથો સાથે તેમની પાછળ ચાલ્યા. બધા બ્રાહ્મણો સ્વચ્છ વસ્ત્રો પહેરીને, ચમકતા તાંબા જેવા આભૂષણોથી સજ્જ બની, વિવિધ વાહનોમાં ધીરે ધીરે ભરતના અનુસરણમાં હતા. આખું સેના-દળ આનંદ અને ઉત્સાહથી ભરપૂર હતું; કૈકેયીપુત્ર ભરત, જે પોતાના ભાઈ પ્રત્યે અતિ ભક્તિભાવ ધરાવતા હતા, રામને પરત લાવવા માટે આગળ વધ્યા. રથો, ઘોડા, હાથીઓ અને અન્ય વાહનોમાં લાંબી મુસાફરી પછી, તેઓ શ્રૃંગિવેરપુર પાસે ગંગા નદીના તટે પહોંચ્યા. ત્યાં રામના મિત્ર અને વીર ગુહા પોતાના કુટુંબજનો સાથે એ પ્રદેશની સુરક્ષા કરતા રહેતા હતા. ગંગાના કિનારે પહોંચીને, ભરતની સાથે આવેલી સેના એ સ્થળે રોકાઈ. ભરતે, પોતાની પાછળ ચાલેલી સેના અને ગંગાની પાવન જળધારા જોઈ, પોતાના મંત્રીઓને કહ્યું કે, “મારી સેના યોગ્ય રીતે ગોઠવો; આરામ કર્યા પછી કાલે આપણે આ મહાન ગંગાને પાર કરીશું. અને હવે હું પિતાશ્રીના શ્રાદ્ધાર્થે ગંગા કિનારે જળાંજલિ અર્પણ કરવા ઈચ્છું છું.” ભરતના આ વચન સાંભળીને મંત્રીઓએ ‘જેમ ઈચ્છો તેમ થશે’ કહી, દરેક દળને યોગ્ય સ્થાન પર ગોઠવી દીધા. પછી, સુંદર શસ્ત્રો અને સાધનોથી સજ્જ થયેલી એ વિશાળ સેના ગંગા કિનારે રોકાઈ. ભરત, રામના પરત આવવાના વિચારમાં મગ્ન, પોતાના શ્રેષ્ઠ સહયોગીઓ સાથે ત્યાં જ રહ્યા. આ દરમિયાન, જ્યારે ગંગા કિનારે ભરતની સેના ઠેરવાઈ છે એ જોઈ, નિષાદરાજ ગુહાએ ઝડપથી પોતાના કુટુંબજનોને બોલાવ્યા. તેમણે કહ્યું, “આ વિશાળ સેના દરિયાની જેમ ચમકી રહી છે; ઘણું વિચારું છું, પણ એની અંતે જોઈ શકાતી નથી. ખરેખર, એ તો ભરત પોતે જ છે, જેમના રથ પર કોવિદારા વૃક્ષનો ધ્વજ છે. કદાચ એ નિષાદોને બંધાઈ દેશે, અથવા મારશે; અથવા, રામને રાજ્યચ્યૂત કર્યા પછી કૈકેયીપુત્ર ભરત રાજસુખ મેળવવા માટે રામને પણ મારવા આવ્યો હોય.” પછી ગુહાએ કહ્યું, “દશરથપુત્ર રામ તો મારા સ્વામી અને મિત્ર છે; તેથી, રામને પ્રેમ કરતા બધા નિષાદો અહીં ગંગા કિનારે તૈયાર રહે. ગંગા કિનારે રહેતા બધા બળવાન નિષાદો અહીં રહીને નદીની રક્ષા કરે અને મૃગમાસ, મૂળ અને ફળો ખાય. પાંચસો યુવાન, શસ્ત્રસજ્જ નાવિકો દરેક સો નાવ માટે તૈયાર રહે. જ્યારે ભરત રામથી તૃપ્ત થઈ જશે, ત્યારે આ શુભસેનાને આજે ગંગા પાર કરાવીશું.” આ રીતે નિર્દેશ આપ્યા પછી, માછલી, માંસ અને મધ જેવા ઉપહાર લઈને ગુહા, નિષાદોના સ્વામી, ભરત પાસે આવ્યા. ગુહાને આવતો જોઈને, બુદ્ધિશાળી અને વિનયી સુમંત્રે ભરતને જાણ કરી, “પ્રભુ, આ ગુહા છે—હજારો કુટુંબજનો સાથે, દંડકવનમાં નિપુણ, વડીલ અને આપના ભાઈ રામનો મિત્ર. ગુહાને અવશ્ય મળી લો; એ ચોક્કસ જાણે છે કે રામ અને લક્ષ્મણ ક્યાં છે.” સુમંત્રના શુભવચનો સાંભળીને ભરતે તરત કહ્યું, “ગુહાને મને મળવા દો.” ગુહા, આનંદિત થઈ અને પોતાના કુટુંબજનો સાથે ભરત પાસે આવ્યા અને નમ્રતાથી બોલ્યા, “આ સ્થાન વસાહત છે, પણ અમને પણ મોહમાં મૂકવામાં આવ્યા છીએ; અમે સૌ તમને જાણ કરીએ છીએ—તમારા સેવકો સાથે અહીં જ રહો. નિષાદોએ લાવેલા મૂળ, ફળ, તાજું અને સુકું માંસ, તેમજ અનેક જંગલી ખાદ્ય અહીં છે. આશા છે કે તમારી સેના અહીં જમશે અને આ રાત્રિ વિતાવશે; સર્વ ઈચ્છાઓ પૂરી કરી, કાલે તમે તમારી સેના સાથે અહીંથી જશો.” ગુહાના આ વચનો સાંભળીને, બુદ્ધિશાળી ભરતે વિવેકપૂર્વક જવાબ આપ્યો: “મિત્ર, આપના ગુરુના મિત્ર તરીકે તમારો ભાવ પૂર્ણ થયો છે; કેમ કે તમે એકલા જ મારી આખી સેના માટે આટલી આદરભાવના ધરાવો છો.” પછી ભરતે ફરી પુછ્યું, “ગુહા, કયા માર્ગે હું ભરદ્વાજના આશ્રમ જઈ શકું? આ પ્રદેશ અત્યંત ઘન છે અને ગંગાનો કિનારો પાર કરવો મુશ્કેલ છે.” ભરતના પ્રશ્ન સાંભળીને, ગુહાએ હાથે હાથ જોડીને કહ્યું, “શસ્ત્રકુશળ સેવકો તમને સાથે લઈ જશે; અને હું પણ તમારી સાથે ચાલીશ, મહાપ્રસિદ્ધ રાજકુમાર. પણ આપ રામ પ્રત્યે દુભાવથી તો નથી જઈ રહ્યા ને? તમારી આ વિશાળ સેના જોઈને મને થોડી શંકા થાય છે.” તેના પર ભરતે સ્પષ્ટ અને સૌમ્ય વચન કહ્યા: “કદી એવો દુર્ભાગ્યનો સમય ન આવે! તમે મારે શંકા ન કરો. રાઘવ તો મારા મોટા ભાઈ છે, જે મને પિતાસમાન છે.” આ રીતે, ભરત અને ગુહા વચ્ચે શ્રદ્ધા અને સ્નેહથી સંવાદ થયો; બંનેએ પરસ્પર વિશ્વાસ અને રામ પ્રત્યેની ભક્તિ દર્શાવી, આગળની યાત્રાની તૈયારી કરી.