ભરતજીના આગેવાની હેઠળ એક વિશાળ અને વૈભવશાળી દળ ગંગાના કિનારે આગળ વધી રહ્યું હતું. એ દળમાં ધોબીઓ, દોરીઓ, ગામડાં અને પાળિયાંના લોકો, નટો-નટણીઓ તથા નાવિકો પણ જોડાયા હતા. હજારો બ્રાહ્મણો, જેઓ વેદોમાં નિષ્ણાત અને ઉત્તમ આચરણ ધરાવતા હતા, તેઓ પણ ગાયો અને રથો સાથે ભરતજીને અનુસરતા હતા. બધા લોકો સ્વચ્છ, સુંદર વસ્ત્રો પહેરીને, ચમકતા તાંબાના આભૂષણોથી શોભાયમાન, વિવિધ વાહનોમાં ધીમે ધીમે ભરતજીની સાથે ચાલતા હતા. આ આનંદમગ્ન અને ઉત્સાહિત સેના, કૈકેયીપુત્ર ભરત, જે પોતાના ભાઈ રામજીને પાછા લાવવાની ભાવના રાખતા હતા, એમની સાથે આગળ વધી. ઘણા દિવસો સુધી રથ, ઘોડા, હાથી અને વિવિધ વાહનોમાં મુસાફરી કરીને આખરે તેઓ ગંગા તટે, શ્રિંગવેરપુર પાસે પહોંચી ગયા. ત્યાં રામજીના પ્રિય મિત્ર અને નીષાદરાજ ગુહા પોતાના કુટુંબજનો સાથે એ પ્રદેશનું રક્ષણ કરતાં ચેતનાવાન રહેતા હતા. ગંગાના કિનારે, વિવિધ વાહનોના ચક્ર અને કટારો વડે શોભાયમાન એ વિશાળ સેના ત્યાં રોકાઈ. ભવ્ય ગંગાજળ અને પોતાના પાછળ ચાલતી સેનાને જોઈને, વાક્પટુ ભરતજી એ તમામ મંત્રીઓને સંબોધી કહ્યું: “મારી સેના માટે યોગ્ય રીતે અહીં વ્યવસ્થા કરો; આજે આરામ કરીને, આપણે આવતીકાલે આ મહાન ગંગા પાર કરીશું. અને હવે હું પિતાશ્રી માટે તર્પણ આપવાનું ઇચ્છું છું, એટલે હું ગંગામાં ઉતરીને પાણી અર્પણ કરીશ.” ભરતજીના આ શબ્દો સાંભળી, મંત્રીઓએ ‘જેમ આદેશ’ કહી, પોતાની પોતાની ટુકડીઓ સાથે સેનાને યોગ્ય રીતે ગોઠવી. આ રીતે ગંગાના વિશાળ તટે, શસ્ત્રો અને સાધનોથી શોભાયમાન સેના ગોઠવાઈ ગઈ. ભરતજી પોતાના મનમાં રામજીના પરત આવવાનો વિચાર કરતાં, પોતાના મહાન અનુયાયીઓ સાથે ત્યાં રોકાયા. આ સમયે, ગંગા કિનારે આવીને ભરતજીની સેના ઊભી છે તે જોઈને, નીષાદરાજ ગુહાએ તરત પોતાના કુટુંબજનોને સંબોધ્યા: “આ સેના તો સાગર જેવી વિશાળ અને તેજસ્વી છે, એનો અંત દેખાતો નથી. ખરેખર, ભરત પોતે, જેના રથ પર કોવિદારા વૃક્ષનું ધ્વજ છે, એ અહીં આવ્યો છે. કદાચ એ નીષાદોને બાંધી લે કે મારી હત્યા કરે, અથવા, રામ, દશરથપુત્ર, પિતા દ્વારા રાજ્યમાંથી વિસર્જિત થયા પછી, કૈકેયીપુત્ર ભરત રાજસુખ મેળવવા માટે રામજીની હત્યા કરવા આવ્યો હોય. રામ તો મારા સ્વામી અને મિત્ર છે; તેથી, જે લોકો રામજીના પરાયણા છે, તેઓ અહીં ગંગા કિનારે સજ્જ રહે.” પછી ગુહાએ આજુબાજુના શક્તિશાળી અને સક્ષમ નીષાદોને આદેશ આપ્યો કે, તેઓ ગંગા કિનારે રહીને, શિકાર, મૂળ અને ફળો ખાઈને, અહીં રક્ષણ આપે. પાંચસો યુવાન અને હથિયારબદ્ધ નાવિકો, દરેક સો નાવમાં સજ્જ રહે. ગુહાએ કહ્યું, “જ્યારે ભરત રામજી સાથે સંતોષ પામશે, ત્યારે આ પુણ્યશાળી સેના આજે જ ગંગા પાર કરશે.” આવી વ્યવસ્થા કર્યા પછી, ગુહા માછલી, માંસ અને મધ જેવા ભેટો લઈને ભરતજી પાસે આવ્યા. ગુહાને આવતો જોઈને, બુદ્ધિશાળી અને સૌમ્ય સુમંત્રે ભરતજીને જાણ કર્યું: “મહારાજ, એ ગુહા છે—હજારો કુટુંબજનો સાથે, દંડકવનમાં નિષ્ણાત, વયસ્ક, અને આપના ભાઈ રામજીના મિત્ર.” સુમંત્રે ઉમેર્યું: “આથી, ગુહા, નીષાદરાજ, આપને મળવા જોઈએ; નિશ્ચયે તેને રામ અને લક્ષ્મણ ક્યાં છે એ ખબર છે.” આ શુભવચન સાંભળી, ભરતજીએ તરત કહ્યું: “ગુહાને મને મળવા દો.” ગુહા આનંદિત થઈ, પોતાના કુટુંબજનો સાથે ભરતજી પાસે આવ્યા અને વિનમ્રતાપૂર્વક નમન કરીને બોલ્યા: “આ સ્થળ નીષાદોનું વસવાટ છે અને અમને પણ ભય છે; અમે આપને વિનંતી કરીએ છીએ કે આપના સેવકોની સાથે અહીં જ રહો. નીષાદોએ મૂળ-ફળ, તાજું અને સુકું માંસ તથા વન્ય ખાદ્ય સામગ્રી પણ લાવી છે. આપની સેના અહીં આરામથી ભોજન કરીને રાત વિતાવે અને આવતીકાલે ઈચ્છા મુજબ આગળ વધે.” ગુહાના આ સ્નેહભર્યા આમંત્રણ પર, વિવેકી અને સમજદાર ભરતજીએ યુક્તિપૂર્ણ અને ઉદ્દેશપૂર્વક ગુહાને ઉત્તર આપ્યો: “મિત્ર, આપના ગુરુના મિત્ર તરીકે આપનો અભિપ્રાય પૂરું થયો છે; કેમ કે આપ જ મારા જેવી વિશાળ સેના આદરપૂર્વક સન્માન કરવા ઈચ્છો છો.” પછી, તેજસ્વી ભરતજી ફરી ગુહાને પુછ્યું: “હવે મને કહો, ગુહા, હું કઈ દિશાએ જઈને ભરદ્વાજ મુનિનું આશ્રમ પામી શકું? આ પ્રદેશ ઘન અને ગંગા કિનારો પાર કરવો મુશ્કેલ છે.” ભરતજીના આ વિવેકસભર પ્રશ્ન સાંભળીને, ગુહા, જંગલના માર્ગોમાં નિષ્ણાત, જોડેલા હાથથી બોલ્યા: “મારા ધનુર્વિદ્યા કૌશલ્ય ધરાવતા સેવકો આપની સાથે જશે અને હું પણ આપની સાથે જશ. પણ, મહારાજ, આપ રામજી પ્રત્યે દુર્ભાવનાથી તો નથી આવતાં ને? કેમ કે આપની આ વિશાળ સેના જોઈને મને થોડો સંશય થાય છે.” આ સાંભળીને, ભરતજીએ ગુહાને આકાશ જેટલી નિર્મળ, મૃદુ અને સ્પષ્ટ વાણીથી ઉત્તર આપ્યો... (આયોધ્યાકાંડના ચૌંથ્યા અને પાંચમો સર્ગ પૂર્ણ થાય છે.