ધર્મમાં સ્થિત, મહાન આત્માવાળા અને ધર્મનિષ્ઠ રાજા દશરથની રાજલક્ષ્મી હવે પાણી પર દિશાહીન નાવની જેમ વિહરતી હતી—કોઈ દિશા વિના, અસ્થિર. ભરત દુ:ખથી વ્યાકુળ થઈને બોલ્યા: “રામ, આપણો પરાક્રમી રક્ષક, મારી માતાએ ધર્મ છોડી વનમાં મોકલી દીધા છે.” ભરતનું આવું શોકમય રડવું જોઈ, ત્યાં રહેલી સ્ત્રીઓ પણ ઉંચા અવાજે રડવા લાગી. ભરત આ રીતે શોકવિહ્વળ હતા ત્યારે, રાજધર્મના તત્વજ્ઞાની મહર્ષિ વસિષ્ઠ ઈક્ષ્વાકુ રાજના સભાગૃહમાં પ્રવેશ્યા. તે સભા ભવ્ય માટીથી બનેલી હતી, રત્નો અને મણિથી શોભાયમાન હતી, અને અનેક સેવકોથી ભરેલી હતી—સુધર્મા સભાની જેમ. વેદોના જ્ઞાતા મહર્ષિ વસિષ્ઠ સુવર્ણના સિંહાસન પર, ઉત્તમ વસ્ત્રથી આવરાયેલ બેઠા અને દૂતોને આદેશ આપ્યો: “બ્રાહ્મણો, ક્ષત્રિયો, યોદ્ધાઓ, મંત્રીઓ અને જનપદના વડાઓને વિલંબ વિના અહીં લાવો, કારણ કે અગત્યનું કાર્ય છે. રાજનિષ્ઠ શત્રુઘ્ન, મહાન ભરત, યુધાજિત, સુમંત્ર અને અહીં ઉપસ્થિત બધા વફાદાર લોકોને પણ લાવો.” આ આદેશથી શહેરમાં ઘોડા, રથ અને હાથીઓ પર લોકો ઉમટી પડ્યા અને મોટો ગજ્જન થયો. જ્યારે ભરત સભામાં પ્રવેશ્યા, ત્યારે જનોએ તેમને એ જ રીતે આવકાર્યા જેમ દેવોએ ઇન્દ્રનું અને અગાઉ દશરથનું સ્વાગત કર્યું હતું. દશરથના પુત્રથી શોભાયમાન એ સભા એક એવી સરોવર જેવી લાગી, જેમાં મહાશક્તિશાળી જળચર હોય, જળ શાંત હોય અને કાંઠા મણિ, શંખ અને કંકણોથી શોભે—જેમ એ પહેલાં દશરથથી શોભતી હતી. આયોધ્યાકાંડના બ્યાસી સર્ગનો આરંભ અહીંથી થાય છે. બુદ્ધિશાળી ભરતે જોઈu કે સભા વરિષ્ઠો અને જ્ઞાનીજનોથી ભરેલી છે—જેમ પૂર્ણિમાની રાત્રે ચાંદનીથી રાત્રિ પ્રકાશિત થાય છે. વરિષ્ઠો ક્રમશ: પદ પર બેસ્યા પછી, એ સભા વાદળો દૂર થયા પછીની પૂર્ણિમાની રાત્રિ જેવી તેજસ્વી લાગી. ત્યારે, તમામ રાજમંત્રીઓ અને ધર્મજ્ઞાની સભ્યોએ સ્થાન લીધા પછી, મુખ્ય પુરોहित વસિષ્ઠે ધીરે ધીરે ભરતને કહ્યું: “પુત્ર, રાજા દશરથે, ધર્મ પાળીને, તને ધન-ધાન્યથી સમૃદ્ધ ધરા આપી અને પછી સ્વર્ગવાસ કર્યો છે. રામે, સત્ય અને પ્રતિજ્ઞામાં અડગ રહી, પિતાની આજ્ઞા કદી ત્યજી નથી—જેમ ચંદ્ર ઉગ્યા પછી પોતાનું પ્રકાશ છોડતો નથી. હવે, કંટકમુક્ત રાજ્ય તને પિતા અને ભાઈએ આપ્યું છે; મંત્રીઓ સાથે આનંદપૂર્વક તેનો ભોગ લે અને તુરંત અભિષેક કરાવ.” “ઉત્તર, પશ્ચિમ, શુદ્ધ દક્ષિણ અને દૂરસ્થ સાગરપર્યંતના લોકો તને રત્નો અને ધન લાવે એવી વ્યવસ્થા કર.” આવું સાંભળીને, ધર્મનિષ્ઠ ભરત શોકથી વ્યાકુળ થયા અને તેમનું મન રામ તરફ વળી ગયું—તેમના હૃદયમાં માત્ર ધર્મની જ લાગણી હતી. સભામાં ભરતનું ગળું આંસુઓથી ભરાઈ ગયું; હંસના બચ્ચાની જેમ મૃદુ અવાજે તેઓ પુરોહિતને ઉલ્લેખ કરીને બોલ્યા: “રામ જેવો શિસ્તપ્રિય, જ્ઞાની, બુદ્ધિશાળી અને ધર્મનિષ્ઠ ભાઈ હોય ત્યાં તેને રાજ્ય કઈ રીતે લઈ શકાય—એવું પાપ કાર્ય તો હું કેમ કરું?” “દશરથના વંશમાં જન્મેલો કોઈ પુત્ર રાજ્ય પર બળજબરીથી અધિકાર કેવી રીતે જમાવી શકે? રાજ્ય અને હું, બંને રામના છીએ; અહીં તમે સાચું શું છે તે જાહેર કરો. રામ, જ્યોષ્ઠ અને શ્રેષ્ઠ, ધર્મમાં સ્થિત, દિલીપ અને નાહુષ સમાન છે—તેમને જ રાજ્યનો અધિકાર છે, જેમ દશરથને હતો.” “હું જો આવી અયોગ્ય અને પાપમય ક્રિયા કરું તો ઈક્ષ્વાકુ વંશમાં કલંકરૂપ બનીશ. મારી માતાએ જે અયોગ્ય કાર્ય કર્યું છે, તે મને માન્ય નથી; હું હાથ જોડીને—even જો રામ દૂરસ્થ વનમાં રહે—તેમને વંદન કરું છું.” “હું માત્ર રામને જ રાજા માનીશ, તેઓ જ શ્રેષ્ઠ પુરુષ છે; રાઘવ જ ત્રણેય લોકના રાજ્યના અધિકારી છે.” ભરતના આવા ધર્મમય અને સત્યવચન સાંભળીને, સભાના બધા સભ્યોએ આનંદના આંસુઓ વહાવ્યા—તેમના હૃદયમાં રામની જ ભાવના હતી. “જો હું મારા મહાન ભાઈ રામને વનથી પાછા લાવવામાં અસક્ષમ રહીશ, તો લક્ષ્મણ જેવું જ હું પણ વનમાં રહીશ.” “મારા વડીલ, પુણ્યશીલ અને સદાચારવાળા લોકોની હાજરીમાં, હું તમામ પ્રયાસોથી તેમને પાછા લાવવા પ્રયત્ન કરીશ.” “મારા દ્વારા બધા વાઘારી, માર્ગસાફ કરનારા અને રક્ષકો પહેલેથી જ મોકલાઈ ચૂક્યા છે; આ યાત્રા મને પણ પ્રિય છે.” આ રીતે ધર્મનિષ્ઠ અને ભ્રાતૃપ્રેમી ભરતે પોતાના પાસે ઉભેલા વિદ્વાન સુમંત્રને કહ્યું: “સુમંત્ર, તુરંત ઊઠો અને મારા આદેશે સૈન્યને ગોઠવો અને યાત્રા શરૂ કરો.” મહાન આત્માવાળા ભરતના આદેશથી સુમંત્ર આનંદિત થયા અને બધું યોગ્ય રીતે ગોઠવી દીધું. રાઘવને પાછા લાવવાની યાત્રા માટે આદેશ મળતાં, પ્રજાજનો, સેનાપતિઓ અને સૈનિકો—all આનંદિત થયા. પછી દરેક ઘરમાં યોદ્ધાઓની પત્નીઓએ આનંદપૂર્વક પોતાના પતિઓને યાત્રા માટે તૈયાર થવા પ્રેર્યા. ઝડપી ઘોડાઓ, બળવાન બળદગાડીઓ અને તેજસ્વી રથો સાથે સેનાપતિઓ અને યોદ્ધાઓએ આખું સૈન્ય ગોઠવી દીધું. વડીલોની હાજરીમાં સૈન્ય તૈયાર જોઈ, ભરતે બાજુમાં ઉભેલા સુમંત્રને કહ્યું: “મારો રથ ઝડપી લાવો.” આદેશ મળતાં સુમંત્ર આનંદથી ઉત્કટ ઘોડાઓ જોડેલો રથ લાવ્યા અને ભરતને લઈને આગળ વધ્યા.