શત્રુઘ્ન, કૈકેયી દ્વારા લોકોએ કેટલું મોટું અનિષ્ઠ ભોગવવું પડ્યું છે, તે જો—મને દુઃખમાં મૂકીને, રાજા દશરથ આ દુનિયાથી વિદાય લઈ ચૂક્યા છે. ધર્મમાં સ્થિત એવા મહાન આત્માવાન રાજાનું રાજ્યલક્ષ્મી હવે પાણીમાં દિશાહીન નાવની જેમ ભટકાઈ રહી છે. આપણો રક્ષક, પરાક્રમી રામ પણ મારી માતાના કારણે, જેમણે ધર્મનો ત્યાગ કર્યો, અરણ્યમાં વિસર્જિત થયો છે. ભરત જ્યારે આમ શોકમાં ડૂબી, દુઃખી અને દયનીય સ્થિતિમાં રડતો હતો, ત્યારે ત્યાં હાજર તમામ સ્ત્રીઓ પણ વિલાપ કરવા લાગી. એ સમયે વિખ્યાત વશિષ્ઠ મુનિ, રાજધર્મના જ્ઞાતા, ઇક્ષ્વાકુ કુળના સભાગૃહમાં પ્રવેશ્યા. તેઓ ચમકદાર, ચોખ્ખા માટીના, રત્ન અને મણિથી શોભિત, સુધર્મા સભાની સમાન, સેવકોથી ભરેલી એ સભામાં પ્રવેશ્યા. વેદોના જ્ઞાતા એવા વશિષ્ઠ મુનિ સોનેરી સિંહાસન પર બેસી, શ્રેષ્ઠ વસ્ત્રથી આવરણ કરેલું હતું, અને દૂતોને આદેશ આપ્યા: “જલ્દી કરો, વિલંબ ન કરો—બ્રાહ્મણ, ક્ષત્રિય, યુદ્ધકુશળ, મંત્રીઓ અને પ્રજાના મુખ્ય લોકો અહીં બોલાવો, કારણ કે અગત્યનું કાર્ય છે. શત્રુઘ્ન, ધર્મનિષ્ઠ ભરત, યુધાજિત, સુમંત્ર અને અહીં હાજર સર્વ વિશ્વાસુઓને પણ લાવો.” જ્યારે લોકો રથ, ઘોડા અને હાથીઓ પર આવી પહોંચ્યા, ત્યારે ત્યાં મોટો ગજ્જો સંભળાયો. ભરત જ્યારે સભામાં પ્રવેશ્યા, ત્યારે પ્રજાએ તેમને એ રીતે આવકાર્યો જેમ દેવતાઓ ઇન્દ્રનું, અને પહેલાં દશરથનું કરતા. દશરથપુત્ર ભરતથી શોભાયમાન એ સભા, જાણે વિશાળ જળચરોથી ભરેલા, નિઃશબ્દ જળવાળાં અને મણિ-શંખ-શિલાઓથી શોભતા તળાવ જેવી ઝગમગી ઉઠી, જેમ અગાઉ દશરથથી થતી. અયોધ્યાકાંડના બ્યાસી સર્ગની શરૂઆત અહીંથી થાય છે. વિવેકી ભરતે સભાગૃહમાં નજર ફેરવી, વડીલોથી ભરેલી એ જગ્યા જોઈ, જાણે પૂર્ણિમાની રાત્રે ચાંદનીથી ઉજાગર થઈ હોય. વડીલો ક્રમશઃ બેસ્યા ત્યારે એ સભા જાણે વાદળો દૂર થયા પછીની પૂર્ણિમાની રાત્રિ જેવી દેખાઈ. વિદ્વાનોથી ભરેલી એ શોભાયમાન સભા, જાણે ચાંદનીથી ઝગમગતી રાત્રિ જેવી હતી. ત્યારે સર્વ રાજમંત્રીઓ, ધર્મજ્ઞ, ઉપસ્થિત થયા બાદ મુખ્ય પુરોહિત વશિષ્ઠે ભરતને મૃદુવાણીમાં કહ્યું: “પુત્ર, રાજા દશરથે ધર્મ પાળીને, તને ધન-ધાન્યથી સમૃદ્ધ પૃથ્વી આપી, સ્વર્ગવાસ પામ્યા છે. રામ, સત્ય અને સંકલ્પમાં અડગ, પિતાના આજ્ઞાને ભૂલ્યા નહિ—જેમ ઉગેલો ચંદ્ર કદી પોતાનું તેજ છોડતો નથી, તેમ. હવે તારો પિતા અને ભાઈએ કંટકમુક્ત રાજ્ય તને આપ્યું છે; તું આનંદથી મંત્રીઓ સાથે તેનો સ્વીકાર કરી, જલ્દી અભિષેક કરાવ. ઉત્તર, પશ્ચિમ, દક્ષિણ અને અંતરિયાળ સમુદ્રકાંઠાવાસીઓ તને રત્ન-મણિ લઈને આવે. ” આ સાંભળી, ધર્મમાં સ્થિત, દુઃખથી વ્યાકુળ ભરતે મનમાં રામને, ધર્મને યાદ કર્યો. પછી, ગળામાં આંસુઓથી અવાજ રુંધાઈ ગયો, અને હંસના છાનાની જેમ મૃદુ સ્વરે સભામાં વિલાપ કરીને પુરોહિતને કહ્યું: “રામ જેવો શિસ્તપ્રેમી, વિદ્વાન, ધર્મનિષ્ઠ, જ્ઞાની ભાઈ હોય ત્યારે હું જેમ રાજ્ય લઈ શકું? દશરથના પુત્રને રાજ્ય છીનવવું શક્ય છે? રાજ્ય પણ રામનું છે અને હું પણ; અહીં ધર્મ શું છે, તે તમે જ કહો. રામ, જે દશરથ જેવાં ધર્માત્મા, દીલિપા અને નાહુષ સમાન છે, તેમને જ રાજ્ય યોગ્ય છે. હું જો આવી પાપકર્મ કરીશ, તો ઇક્ષ્વાકુ કુળને કલંકરૂપ બનીશ. મારી માતાએ જે અયોગ્ય કર્યું, તે મને સ્વીકાર્ય નથી; હું બંને હાથે નમન કરીને—even જો રામ અરણ્યમાં હોય—રામને વંદન કરું છું. હું માત્ર રામને રાજા માનું છું; રાઘવ ત્રણેય લોકના રાજ્ય માટે યોગ્ય છે.” આ ધર્મયુક્ત શબ્દો સાંભળીને સભામાં ઉપસ્થિત સૌના હૃદય રામપ્રેમથી ભીંજાઈ ગયા, અને સૌના નેત્રોમાં આનંદના આંસુ છલક્યા. “જો હું મારા મહાન ભાઈ રામને અરણ્યમાંથી પરત લાવી શકું નહિ, તો હું પણ અરણ્યમાં લક્ષ્મણની જેમ રહી જઈશ. વડીલ, સજ્જન અને સદ્આચારીઓની હાજરીમાં હું તમામ પ્રયત્નથી રામને પાછા લાવવા પ્રયાસ કરીશ. મેં પહેલેથી જ બધાં વઢારી, માર્ગ સાફ કરનાર અને રક્ષક મોકલી દીધા છે; આ યાત્રા મને આનંદ આપે છે.” આવી પ્રબળ પ્રતિજ્ઞા કરી, ધર્મનિષ્ઠ ભરતે પોતાના ભાઈ પ્રત્યે પ્રેમથી, નજીક ઊભેલા વિદ્વાન સુમંત્રને કહ્યું: “સુમંત્ર, તરત ઊઠી જા અને મારી આજ્ઞાથી તરત જ યાત્રાની વ્યવસ્થા કર અને સેનાનું સંકલન કર.” મહાન આત્મા ભરતના આદેશથી સુમંત્ર આનંદિત થઈ, સર્વ કાર્ય સુચિત પ્રમાણે પૂરું કર્યું. રાઘવને પરત લાવવાની યાત્રાની આજ્ઞા સાંભળી, નાગરિકો, સેનાપતિઓ અને સૈનિકોમાં આનંદ છવાઈ ગયો. દરેક ઘરમાં, યુદ્ધકુશળોની પત્નીઓએ ખુશીથી પોતાના પતિઓને યાત્રા માટે તૈયાર થવા કહ્યું. ઝડપથી દોડતા ઘોડા, બળવાન બળદગાડા અને ઝડપી રથો સાથે, સેનાપતિઓ અને યુદ્ધકુશળોએ આખી સેના તૈયાર કરી. એવી રીતે સભામાં વડીલોની હાજરીમાં આખી સેના તૈયાર જોઈ, ભરતે સુમંત્રને કહ્યું: “મારો રથ ઝડપથી લાવ.