અયોધ્યા નગરના રાજમાર્ગો પહોળા અને સુંદર રીતે બનાવેલા હતા, બંને બાજુ મહેલો અને પ્રાસાદોની પંક્તિઓ, ભવ્ય દિવાલોથી ઘેરાયેલા, ધ્વજાઓથી શોભિત હતાં. ઊંચા મકાનોના મંજિલો જાણે આકાશમાં તરતી હોય તેમ લાગતી હતી, અને આખું નગર દેવરાજ ઇન્દ્રની પુરી જેવી દેખાતી હતી. આ રીતે અયોધ્યાની પ્રજાએ ગંગા નદી સુધી પહોંચ્યા, જ્યાં વિવિધ વૃક્ષોના સુંદર વાવેતર હતા, ઠંડા અને શુદ્ધ જળથી ભરેલી ગંગા, અને તેમાં વિશાળ માછલીઓ તરણ કરતી હતી. રાત્રે, જે રીતે નિર્મળ આકાશ ચાંદ અને તારાઓથી શોભાયમાન બને છે, તેવી જ રીતે રાજમાર્ગ પણ અનુક્રમણિક અને કુશળતાપૂર્વક બનેલ હોવાથી તેજસ્વી લાગતો હતો. આ સમયે, જયારે અયોધ્યાકાંડના એક્યાસીમી સર્ગનો આરંભ થાય છે, ત્યારે શુભ રાત્રિમાં ભાટો અને ગાયકોએ ભરતનું ગાન કર્યું, શુભકામનાઓ અને શુભ સંકેતો સાથે. સોનાના કિનારા ધરાવતી ઘડીઓ વાગી, સૈંકડો શંખો ફૂંકાયા અને વિવિધ વાદ્યોના ઊંચા-નીચા સૂરોએ ગુંજારી ભરી. આ સંગીતના મહા નાદે આખું આકાશ જાણે ગુંજી ઉઠ્યું, પણ દુઃખથી ભરેલા ભરતના હૃદયમાં એ અવાજે દુઃખ વધારે ઊંડું કર્યું. પછી ભરત જાગ્યા અને એ અવાજ અટકાવીને સ્પષ્ટપણે કહ્યું: "હું રાજા નથી," અને શત્રુઘ્નને કહ્યું, "શત્રુઘ્ન, જોઈ, મારી માતા કૈકેયીએ લોકો માટે કેટલું મોટું અનર્થ કર્યું છે! રાજા દશરથ મને દુઃખમાં મૂકી, આ દુનિયાને છોડીને ચાલ્યા ગયા. જે ધર્મમાં સ્થિત એવા મહાન રાજાની રાજલક્ષ્મી હવે જાણે પાણીમાં વાંછિત દિશા વગરની નાવ જેવી દિશાહીન થઇ ગઈ છે. અને આપણા રક્ષક શ્રીરામને પણ, મારી માતાએ જ ધર્મ છોડીને, વનમાં મોકલી દીધા છે." ભરતનું આ દુઃખદાયક રુદન જોઈ, ત્યાં હાજર તમામ સ્ત્રીઓ રડવા લાગી. એ સમયે મહર્ષિ વસિષ્ઠ, જે રાજધર્મના જ્ઞાતા હતા, ઇક્ષ્વાકુ વંશના સભા મંડપમાં પ્રવેશ્યા. તેઓ સુંદર, ચમકદાર, રત્નોથી શોભિત અને સુધર્મા સભા જેવી મહાન સભામાં આવ્યા, જ્યાં અનેક સેવકો હાજર હતા. બધા વેદોના જ્ઞાતા એવા વસિષ્ઠે સુવર્ણના સિંહાસન પર બેઠા અને દૂતોને આદેશ આપ્યો: "ઝડપી અને વિલંબ વિના બ્રાહ્મણો, ક્ષત્રિયો, યોદ્ધાઓ, મંત્રીઓ અને પ્રજાના નેતાઓને અહીં બોલાવો, કારણ કે અગત્યના કાર્ય માટે બોલાવવું છે. શત્રુઘ્ન, મહાન ભરત, યુધાજિત, સુમંત્ર અને બધા નिष्ठાવાન લોકોને પણ બોલાવો." આ આજ્ઞા મળતાં જ લોકો રથ, ઘોડા અને હાથીઓ પર ચઢીને ધૂમધામથી હાજર થવા લાગ્યા. જયારે ભરત પ્રવેશ્યા, ત્યારે લોકોએ તેમને એવા સ્વાગતથી વધાવ્યા જેમ દેવતાઓ ઇન્દ્રને વધાવે છે, અને જેમ પહેલાં દશરથને વધાવ્યા હતા. દશરથના પુત્રથી શોભાયમાન થયેલી એ સભા જાણે વિશાળ જળચરોથી ભરેલી શાંત જળવાળી સરોવર હોય, અને એના કિનારા રત્નો, શંખો અને કંકણોથી શોભાયમાન હોય—એવી જ શોભા પહેલાં દશરથ સાથે હતી. અયોધ્યાકાંડના બ્યાસીમી સર્ગનો આરંભ થાય છે. બુદ્ધિમાન ભરતે સભા મંડપ જોયો, જ્યાં વૃદ્ધ અને વિદ્વાન લોકો ભેગા થયા હતા, અને એ સભા જાણે પૂર્ણિમાની રાત્રિમાં ચાંદનીથી પ્રકાશિત થઈ હોય તેવી લાગતી હતી. વૃદ્ધો પોતાની પોતાની જગ્યાએ બેસતા ગયા, અને સભા જાણે મેઘમુક્ત પૂર્ણિમાની રાત્રિ જેવી તેજસ્વી બની. એ સભા વિવિધ વિદ્વાનો સાથે ચમકતી હતી. જ્યારે બધા રાજમંત્રીઓ અને ધર્મજ્ઞ લોકો એકત્ર થયા, ત્યારે મુખ્ય પુજારી વસિષ્ઠે ભરતને મૃદુ વાણીમાં કહ્યું: "પુત્ર, રાજા દશરથ ધર્મનું પાલન કરીને સ્વર્ગે ગયા છે, અને તેમણે તને સમૃદ્ધ ધરા, ધન-ધાન્યથી ભરપૂર, આપી છે. રામ, સત્યનિષ્ઠ અને પ્રતિજ્ઞા પર અડગ રહી, પિતાની આજ્ઞા છોડી નથી, જેમ ઉગેલો ચાંદ પોતાનો પ્રકાશ નથી છોડતો. હવે તારા પિતા અને ભાઈએ તને નિર્વિઘ્ન રાજ્ય આપ્યું છે; તું તેને આનંદપૂર્વક મંત્રીઓ સાથે ભોગવ અને ઝડપથી અભિષેક કરાવ. ઉત્તર, પશ્ચિમ, દક્ષિણ અને સમુદ્રપારના પ્રદેશોમાંથી લોકો તને રત્ન અને ધન લાવે એવી વ્યવસ્થા કર." આ બધું સાંભળીને, ભરત દુઃખથી વિહ્વળ અને ધર્મ પર સ્થિર મન ધરાવતા, પોતાના હૃદયે રામનું સ્મરણ કરતા રહ્યા. તેઓ રડતા રડતા, હંસના બચ્ચા જેવી મૃદુ અવાજે, સભામાં પુજારીને ઉગ્ર શબ્દોમાં કહ્યું: "કઈ રીતે હું, રામ જેવા ધર્મનિષ્ઠ, વિદ્વાન અને જ્ઞાની ભાઈ પાસેથી રાજ્ય લઈ શકું? દશરથના વંશમાં જન્મેલો કોઈ રાજયનું અપહરણ કરી શકે? રાજ્ય પણ રામનું છે અને હું પણ રામનો છું; તમે અહીં સાચું ધર્મ જાહેર કરો. રામ, જેઠ અને શ્રેષ્ઠ, ધર્મમાં સ્થિત, દિલીપ અને નાહુષ સમાન, એ જ રાજ્યના યોગ્ય અધિકારી છે જેમ દશરથ હતા. જો હું આવું પાપકર્મ કરું, તો એ મહાનુભાવો માટે અયોગ્ય છે, સ્વર્ગ અપાત્ર છે, અને હું ઇક્ષ્વાકુ વંશનો કલંક બનીશ." "મારે મારી માતાએ જે દુઃખ આપ્યું છે, એમાં હું સહમત નથી; હું અહીં હાથ જોડીને રામને—even જો તેઓ દૂર વનમાં રહે છે—નમન કરું છું. હું માત્ર રામને જ અનુસરીશ, જે રાજા અને પુરુષોમાં શ્રેષ્ઠ છે; રાઘવ જ ત્રણેય લોકના રાજ્યના અધિકારી છે. જો હું મારા મહાન ભાઈને વનમાંથી પરત લાવવામાં અસમર્થ રહું, તો હું પણ લક્ષ્મણની જેમ વનમાં રહીશ." ભરતના આ ધર્મમય અને હૃદયસ્પર્શી શબ્દો સાંભળીને સભામાં હાજર બધા લોકોની આંખોમાં આનંદાશ્રુ આવી ગયા, અને તેમનું મન રામમાં સ્થિર થયું.