કુંઓ ખોદનાર, પલસ્તર કરનાર, બાંસથી કામ કરનાર અને માપણીમાં નિપુણ એવા શ્રમિકો સૌ પ્રથમ આગળ વધ્યા. આનંદથી ભરપૂર, મોટી સંખ્યામાં લોકો તેજસ્વી ગતિએ એ સ્થળ તરફ રવાના થયા, જાણે પૂર્ણિમાની રાત્રે સમુદ્ર તરંગિત થાય. જેને જે કાર્ય સોંપાયું હતું, તે તે જાતે સાધનો લઈને માર્ગ તૈયાર કરવા લાગ્યા. વનલતા, ઝાડ-ઝાંખર, પથ્થરો—બધું કાપી-છાંટી, વિવિધ વૃક્ષો પણ કાપવામાં આવ્યા. જ્યાં વૃક્ષ ન હતા, ત્યાં કેટલાકે વૃક્ષો વાવ્યા, તો બીજા કેટલાકે કૂહાડી, કુહાડી અને હાથે દાતરીઓ લઈને અહીં-અહીં વૃક્ષો કાપ્યા. મજબૂત અને શક્તિશાળી લોકો ઘણી ઘટ્ટ વનરાશિઓ અને ઊંચા-નીચા પ્રદેશોને સાફ કરતા ગયા. ક્યાંક કૂવો અને ઊંડા ખાડા રેતીથી ભર્યા, ક્યાંક નીચાણવાળા પ્રદેશો સમાન કર્યા. જે બાંધવું હતું તે બાંધવામાં આવ્યું, જે સાફ કરવું હતું તે સાફ કરવામાં આવ્યું અને જે તોડવું હતું તે તોડી નાખવામાં આવ્યું. થોડા સમયમાં જ વિવિધ આકારના અને વિશાળ એવા અનેક જળચલ માર્ગો તૈયાર થયા. સૂકા પ્રદેશોમાં સુંદર અને મજબૂત કૂવો ખોદવામાં આવ્યા, જે વિવિધ આકારની ઓટલીઓથી શોભિત હતા. માર્ગે પલસ્તર કરેલી જમીન, ફૂલેલા વૃક્ષો, મધુર અવાજે બોલતા પંખીઓ અને ધ્વજોથી સજ્જ માર્ગ અતિ શોભાયમાન લાગતો. ચંદનના પાણીથી છાંટેલા અને વિવિધ ફૂલો વડે શણગારાયેલા એ માર્ગ પર ચાલતી સેના જાણે સ્વર્ગમાર્ગે જતી હોય એમ તેજસ્વી લાગતી હતી. નિયુક્ત અધિકારીઓએ આજ્ઞા પ્રમાણે મીઠાં ફળવાળા, આનંદદાયક સ્થળોની પસંદગી કરી. મહાન ભારતીય ભરત ઇચ્છે તેવી વસાહતને વધુ શણગારથી અલંકૃત કરવામાં આવી, જેથી તે કોઈ રત્ન સમાન ચમકતી હતી. નિષ્ણાતો એ શુભ નક્ષત્ર અને મુહૂર્ત પસંદ કરી, મહાત્મા ભરત માટે વસાહત સ્થાપી. ચારે બાજુ રેતીથી ભરેલા ખાઈઓ, ઇન્દ્રના યંત્ર સમાન મજબૂત થાંભલા અને ભવ્ય મુખ્ય દ્વારો સાથે એ વસાહત સુંદર લાગી. પાલસીઓની પંક્તિઓ, મહેલો અને દિવાલોથી ઘેરાયેલ, ધ્વજોથી શોભિત અને પહોળા, મજબૂત રસ્તાઓથી સજ્જ એ વસાહત હતી. ઊંચા મકાનોના ઉપરના ભાગ જાણે આકાશમાં તરતા હોય, એવી વસાહત ઇન્દ્રની નગરી જેવી દેખાતી હતી. ગંગા નદી સુધી પહોંચતા, જ્યાં વિવિધ વૃક્ષોના વાવેતરથી ભરપૂર, ઠંડા અને શુદ્ધ જળથી ભરેલી, અને મોટા માછલીઓથી સજ્જ એ સ્થાન હતું. જેમ નિર્મળ આકાશ રાત્રે ચાંદ અને તારાઓથી શોભે છે, તેમ રાજમાર્ગ પણ આનંદદાયક અને કુશળતાપૂર્વક બનાવેલો હતો, જે અનુક્રમણિક રીતે તેજસ્વી લાગતો હતો. આયોધ્યાકાંડના વાળ્મીકિ રામાયણના એક્યાશીતમા સર્ગના વર્ણનને સાંભળો. પછી, શુભ રાત્રિ દરમિયાન, ભાટો અને ગાયકોએ ભરતનું આશીર્વાદભર્યા શબ્દોમાં અને શુભ સંકેતોવાળા ગીતોમાં સ્તુતિ કરી. સોનાની કિનારીવાળું ઢોલ વાગ્યું, સૈંકડો શંખો ફૂંકાયા, અને વાદ્યયંત્રો ઊંચા અને નીચા સ્વરમાં વાગવા લાગ્યા. એ મહાન ધ્વનિ જાણે આકાશ સુધી ગૂંજ્યો, પણ દુ:ખમાં ગરકાવ ભરતનું શોક વધારે જ થયો. પછી ભરતે, જાગીને એ અવાજ રોકાવ્યો અને કહ્યું, "હું રાજા નથી," અને શત્રુઘ્નને કહ્યું: "શત્રુઘ્ન, જોઈ કે કૈકેયીએ લોકોને કેટલી મોટી હાની પહોંચાડી છે. રાજા દશરથ મને દુ:ખમાં મૂકી, હવે વિદાય લઈ ચૂક્યા છે. ધર્મમાં સ્થિર એવા, ઉન્નત આત્માવાળા એ રાજાની રાજલક્ષ્મી હવે પાણીમાં પડેલા નાવની જેમ દિશાવિહિન થઈ ગઈ છે. આપણા રક્ષક એવા રામને પણ મારી માતાએ, ધર્મ છોડીને, વનમાં મોકલી દીધા છે." આ રીતે ભરત દુ:ખ વ્યક્ત કરતા, દુ:ખી અને કંટાળેલા દેખાતા, ત્યાં હાજર સ્ત્રીઓ ઉંચે અવાજે રડવા લાગી. ભરત શોકમાં ગરકાવ હતા ત્યારે, તેજસ્વી અને રાજધર્મના જ્ઞાતા એવા વસિષ્ઠ, ઇક્ષ્વાકુ વંશના રાજાના સભાગૃહમાં પ્રવેશ્યા. એ ભવ્ય સભા, ચોખ્ખા માટીના અને રત્નો-મણિથી શોભાયમાન, સુધર્મા સભા સમાન હતી અને સેવકોથી ભરેલી હતી. વેદોના સર્વજ્ઞાતા એવા વસિષ્ઠે સુવર્ણ સિંહાસન પર, ઉત્તમ વસ્ત્રોથી આવૃત થઈ, સ્થાન લીધું અને દૂતોને આદેશ આપ્યો: "બ્રાહ્મણો, ક્ષત્રિયો, યુદ્ધવીરો, મંત્રીઓ અને પ્રજાના નેતાઓને વિલંબ વિના તરત બોલાવો, કારણ કે અગત્યનું કાર્ય છે. રાજા-પ્રતિષ્ઠામાં નિષ્ઠાવાન શત્રુઘ્ન, તેજસ્વી ભરત, યુધાજિત, સુમંત્ર અને બધા વફાદાર લોકોને પણ બોલાવો." પછી લોકો રથ, ઘોડા અને હાથીઓ પર આવી પહોંચ્યા અને મોટો ગુંજાટ થયો. ભરત પ્રવેશ્યા ત્યારે, લોકો એ રીતે આવકાર્યા જેમ દેવતાઓએ ઇન્દ્રનું, અથવા પૂર્વે દશરથનું સ્વાગત કર્યું હતું. એ સભા, દશરથના પુત્રથી શોભાયમાન, જાણે મહાન જલચરોથી ભરેલી તળાવ જેવી હતી—જળ સ્થિર અને કાંઠા રત્નો, શંખો અને પથ્થરો વડે શોભિત—જેમ તે દશરથની હાજરીમાં શોભતી હતી. અહીંથી આયોધ્યાકાંડના બ્યાસીતમા સર્ગનો આરંભ થાય છે. બુદ્ધિમાન ભરતે, સભામાં ઉપસ્થિત વડીલોને જોઈ, એ સભા જાણે પૂર્ણિમાની રાતે પ્રકાશિત થયેલી લાગતી હતી. વડીલો ક્રમશ: પ્રવેશીને બેઠા ત્યારે, એ સભા જાણે વાદળો દૂર થઈ ગયા પછી પૂર્ણિમાની રાત જેવી શોભતી હતી.