કૌશલ્યા, પતિ અને પુત્રથી વિહોણી, પોતાના દુઃખમાં ડૂબેલી હતી. તેણે દુઃખમાં આ શાપ ઉચ્ચાર્યા—"જેની સંમતિથી ધર્મનિષ્ઠ રામ અહીંથી ગયા છે, એજ માણસને પાણી દૂષિત કરવાનો કે ઝેર આપવાનો પાપ મળે. એજ વ્યક્તિ, જેની સંમતિથી રામ ગયા છે, બ્રાહ્મણ માટે થતી પૂજા અટકાવે, અથવા વાછરડા માટે રાખેલી ગાયનું દૂધ કાઢે. જેની સંમતિથી રામ ગયા છે, એજ માણસ પાણી હોવા છતાં તરસેલા મનુષ્યને છેતરે, અને એ પાપ ભોગવે. અને, જ્યારે અન્ય લોકો સાચા માર્ગની શોધમાં તર્ક કરે, ત્યારે એના સમક્ષ એ પાપમાં ભાગીદારી કરે—જેની સંમતિથી રામ ગયા છે." આ રીતે કૌશલ્યાએ પોતાને ધીરજ આપવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ ભારે શોકથી બેભાન થઈને પડી ગઈ. ભરત, જે દુઃખથી વ્યાકુળ અને સંવેદનહીન હતો, એના દુઃખદ સંકલ્પો સાંભળી કૌશલ્યાએ કહ્યું: "પુત્ર, તું આવા શાપ લે છે, એથી મારું દુઃખ વધે છે, મારી જિંદગી જતું જાય છે. સદભાગ્યે, તું અને લક્ષ્મણે ધર્મથી વિમુખ થવું નથી. વચનપાલક બાલક, તું સજ્જનોના લોક પ્રાપ્ત કરીશ." આવી વાત કહી, કૌશલ્યાએ પોતાના ભાઈઓને પ્રેમ કરનાર ભરતને કોળે લીધો, એના બળવાન હાથોને ચુંબી, અને શોકમાં રડી પડી. ભરત પણ દુઃખ અને વિચલનથી વ્યાકુળ થઈ ગયો; મનમાં મોહ અને શોક દબાવવાથી એ ગૂંગળાયો. એ જમીન પર પડેલો, ધીરજ આપતાં પણ જ્ઞાન ગુમાવી બેઠો, ઊંડા ઉચ્છ્વાસ લેતો રહ્યો; આખી રાત એ દુઃખમાં જ વીતી. એ સમયે, મહર્ષિ વસિષ્ઠ, શ્રેષ્ઠ વક્તા અને મહાન ઋષિ, દુઃખમાં ડૂબેલા કૈકેયીપુત્ર ભરતને બોલ્યા: "મહાન કીર્તિવાન રાજકુમાર, હવે દુઃખ પૂરતું થયું. આ યોગ્ય સમય છે—રાજાના અંત્યેષ્ટિ સંસ્કાર કર." વસિષ્ઠના આ વચનો સાંભળી ભરતે પોતાને સંભાળી, ધર્મ જાણીને, બધા અંત્યેષ્ટિ વિધિઓની વ્યવસ્થા કરી. રાજા દશરથને તેલકુંડમાંથી કાઢી જમીન પર સુવડાવવામાં આવ્યા. એનું મુખ રંગહીન, જાણે ઊંઘમાં હોય એમ લાગતું. મણિથી અલંકૃત સુંદર શય્યાપર દશરથપુત્ર ભરત દુઃખથી વિલાપ કરવા લાગ્યો: "હે રાજન, તમે રામ અને લક્ષ્મણને વનમાં મોકલવાનો નિર્ણય કેમ કર્યો, જયારે હું અહીં નહોતો? હવે તમે રામ વિના દુઃખી પ્રજાને છોડીને કયાં જશો? હે રાજન, તમે સ્વર્ગવાસી થયા, રામ પણ વનમાં છે—હવે તમારી અયોધ્યાની રક્ષા કોણ કરશે? તમારા વિના આ ધરતી જાણે ચાંદની વિનાની રાત જેવી લાગેછે." ભરતનું દુઃખ જોઈ મહર્ષિ વસિષ્ઠે ફરી કહ્યું: "હે બળવાન ભરત, જે જે અંત્યેષ્ટિ વિધિઓ કરવી જરૂરી છે, એ ત્વરિતપણે કર." વસિષ્ઠના વચન માન્ય કરીને ભરતે તરત જ બધા પુજારી, કુળગુરુ અને આચાર્યોને બોલાવ્યા. જે લોકો રાજાના અગ્નિકુંડ પાસે હતા, તેમને યજ્ઞકર્મકર્તાઓ વિધિ અનુસાર બહાર લઈ ગયા. પછી, શોકગ્રસ્ત સેવકો રાજાને શિબિલા પર મૂકીને લઈ ગયા. રાજાના માર્ગે લોકોને સોનાં દાગીના, વસ્ત્રો અને ધન વિતરણ કરતા ગયા. બીજાઓએ ચંદન, અગરૂ, ધૂપ, પાઈન, કમળકાંઠા અને દિવ્ય લાકડાં એકત્ર કરી, અગ્નિસંસ્કાર માટે ચિતા તૈયાર કરી. સુગંધિત પદાર્થો ચિતામાં અર્પણ કરીને, રાજાને મધ્યમાં સજાવી પુજારીઓએ વિધિપૂર્વક વિધિ કરી. પુજારીઓએ હવન કરી, સામવેદના ગાયકોએ ઋચાઓનું પઠન કર્યું. રાજપત્નીઓ, વડીલો સાથે પલખી અને રથમાં બહાર નીકળી. ચિતામાં રાજાને મૂકીને પુજારીઓએ વિધિ કરી, અને કૌશલ્યાના નેતૃત્વમાં સ્ત્રીઓ દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ. સ્ત્રીઓના રોદનનો અવાજ જાણે સહસ્રો બગલાઓનું રડવું હોય તેમ ગુંજી ઉઠ્યો. એ સ્ત્રીઓ, ફરી ફરી રડતી, વાહનોમાંથી ઊતર્યા અને સરયૂના કાંઠે આવી. ભરત, રાજપત્નીઓ, મંત્રીઓ અને પુજારીઓએ સાથે મળીને જળાંજલિ આપી. પછી, આખા શહેરમાં દુઃખ છવાઈ ગયો; સૌએ દસ દિવસ સુધી જમીન પર રહી શોક મનાવ્યો. દસ દિવસ પછી, શુદ્ધિ પૂર્ણ થતાં, રાજપુત્રે દ્વાદશાં દિવસે અંત્યેષ્ટિ વિધિ કરી. ભરતે બ્રાહ્મણોને વિશાળ રત્નો, ધન, અન્ન, કિંમતી વસ્ત્રો અને વિવિધ મોંઘા રત્નો દાનમાં આપ્યાં. અનેક સફેદ કમળિયાં, સૈંકડો ગાયો, દાસ-દાસી, વાહનો અને વિશાળ મકાનો પણ બ્રાહ્મણોને આપ્યાં. આ બધું રાજપુત્રે પિતાના શ્રાદ્ધ માટે દાનરૂપે આપ્યું. ત્યારબાદ, તે ત્રયોદશી સવારે ઉઠ્યો...