રાજકુમાર રામ, મારા પુત્ર, વાલ્કલ પહેરીને, વૈદેહી અને લક્ષ્મણ સાથે દંડકવનમાં ગયા છે. આ સાંભળતાં જ, ભરત ચિંતિત થઈ ગયા; તેમને ભાઈના વર્તનમાં કોઈ દોષ છે એમ શંકા ઉપજી. પણ પોતાના કુળની મહાનતા યાદ કરતાં, તેમણે વધુ પૂછપરછ શરૂ કરી— “શું રામે ક્યારેય બ્રાહ્મણની હત્યા કરી છે? શું કોઈના ધન પર અયોગ્ય રીતે કબજો કર્યો છે? શું કોઈ નિર્દોષ ધનવાન કે ગરીબને કષ્ટ પહોંચાડ્યું છે? શું રાજકુમારે ક્યારેય બીજાની પત્ની પર લાલચ રાખી છે? તો પછી, આવા પાપી જેવું, દંડકવનમાં ત્યાગ કેમ કરાયો?” ત્યારે તેની ચંચળ માતા, પોતાના સ્વભાવ અને કર્મ પ્રમાણે, જે ઘટ્યું હતું એ જ કહી બોલી. મહાત્મા ભરતના પ્રશ્નો સાંભળીને, કૈકઈ આનંદિત પણ ભ્રમિત, પોતાને બુધ્ધિવાન માનતી, બોલી— “રામે ક્યારેય બ્રાહ્મણનું ધન હડપ્યું નથી, કોઈ નિર્દોષ ધનવાન કે ગરીબને કષ્ટ નથી પહોંચાડ્યો. રામે ક્યારેય બીજાની પત્ની તરફ નજર પણ નથી કરી. પણ, મારા પુત્ર, જ્યારે રામના રાજ્યાભિષેકની વાત સાંભળી, મેં તારા પિતા પાસે તારા માટે રાજ્ય અને રામ માટે વનવાસ માંગ્યો. તારા પિતાએ પોતાના ધર્મ પ્રમાણે એ જ કર્યું. રામ, સીતાએ અને લક્ષ્મણે સાથે, વનમાં ગયા; અને મહાન અને વિખ્યાત રાજા, પોતાના પ્રિય પુત્રને ન જોઈ શકતા, દુઃખથી વીંટાઈ ગયા અને મૃત્યુ પામ્યા. હવે, ધર્મપરાયણ એવા તું, રાજસિંહાસન સ્વીકારવું જોઈએ. આ બધું મેં માત્ર તારા હિત માટે કર્યું છે. દુઃખ ન કર, ચિંતિત ન થ, હિંમત રાખ. હવે શહેર અને રાજ્ય તારા અધિકારમાં છે, સુરક્ષિત છે. તેથી, વશિષ્ઠજીના નેતૃત્વમાં સર્વ બ્રાહ્મણો અને મહાન ઋષિઓને બોલાવી, યોગ્ય વિધિથી, દૃઢ હૃદયથી, પૃથ્વી પર રાજાભિષેક કર.” આયોધ્યાકાંડના વૈભવી વાલ્મીકિ રામાયણમાં, આ સત્તરમી સર્ગ સાંભળવા જેવી છે. પિતાની મૃત્યુ અને ભાઈઓના વનવાસની વાત સાંભળી, ભરત દુઃખથી પીડાઈને બોલ્યા— “હવે મને રાજ્યથી શું લાભ? હું પિતા અને ભાઈથી વિહોણો છું; રામ તો મારા માટે પિતા જેવો હતો. તું તો મારા ઘાવ પર મીઠું છાંટી દીધું— રાજાને મૃત્યુ પામાડ્યો અને રામને વનવાસી બનાવી દીધો. તું તો અમારા કુટુંબના વિનાશ માટે કાળરાત્રિ બની આવી; પિતાએ અગ્નિકોળને લગાવ્યું, પણ એ તું છે એ સમજ્યા નહીં. તારા કારણે, દુષ્ટ સ્ત્રી, રાજાને મૃત્યુ આવી; તારા ભ્રમથી, અમારા કુટુંબમાંથી સુખ છીનવી લીધું, તું તો વંશની નાક કટાવી છે. પિતા, સત્યનિષ્ઠ અને વિખ્યાત, તારા કારણે દુઃખથી ભસ્મ થઈ ગયા— દશરથ મહારાજ પીડાઈને મૃત્યુ પામ્યા. ધર્મપરાયણ એવા પિતા નાશ પામ્યા; રામને વનવાસ કેમ અપાયો, અને એ વનમાં કેમ ગયા? કૈકઈ, મારી માતા, તું તો પીડાથી વિંટાયેલી કૌશલ્યા અને સુમિત્રા સામે કેમ જીવતી રહી? રામ તો સદા ધર્મનિષ્ઠ, તારા માટે સદા પુત્ર તરીકે વર્તે છે. કૌશલ્યા પણ, દુરદ્રષ્ટિ ધરાવતી, તારા માટે ધર્મ પ્રમાણે બહેન જેવી વર્તે છે. પોતાનો પુત્ર, વશમાં અને વાલ્કલ-મૃગચર્મ પહેરી, વનમાં મોકલ્યા પછી, તું પાપી, દુઃખ કેમ નથી કરતી? એક નિર્દોષ, પરાક્રમી, આત્મનિષ્ઠ, વિખ્યાત, વાલ્કલ પહેરેલા પુત્રને ત્યાગી, તું એ માટે શું કારણ જોઈ છે? મને તો તારી રઘુવંશ માટેની લાલચ જાણતી હતી; રાજ્ય માટે, તું આ મોટો વિનાશ લાવી છે. રામ અને લક્ષ્મણ જેવા પુરુષશ્રેષ્ઠ વગર, હું કેવી શક્તિથી રાજ્ય રક્ષી શકું? મહાન રાજા તો સદા રામ પર આધાર રાખતા— જેમ મેરુ પર્વત પોતાના વનમાં આધાર રાખે છે. હું તો નબળો પશુ, ભારે ભાર લઇ શકું તેમ નથી; કઈ શક્તિથી એ સહન કરી શકું? ભલે હું તપોથી કે બુદ્ધિથી શક્તિશાળી હોઉં, તારી પુત્રલાલચની ઈચ્છા ક્યારેય પૂરી કરી શકું તેમ નથી. હું તને, દુષ્ટ ઈચ્છાવાળી, છોડવા નહીં ઈચ્છું— જો રામ સદા તને માતા તરીકે માનતા રહે. પણ, તારી મનમાં આવી દુષ્ટ વિચાર કેવી રીતે આવી? તું તો સદાચારથી પડી ગઈ, પૂર્વજોના ધિક્કારને પાત્ર છે. આ વંશમાં તો સદા મોટો પુત્ર રાજા બને છે; અન્ય ભાઈઓ, એકાગ્ર મનથી, તેના આદેશ પ્રમાણે વર્તે છે. મને તો તું ન્યાયસંગત નથી લાગતી, રાજધર્મ પણ નથી જાણતી; રાજકConductની સદા ચાલતી પંથ પણ સમજતી નથી. રાજવંશમાં તો સદા મોટો પુત્ર રાજા બને છે— આ તો રાજાઓમાં, ખાસ કરીને ઇક્ષ્વાકુઓમાં, સ્થાપિત પરંપરા છે. જેઓ માત્ર ધર્મને સમર્પિત છે, કુળની પરંપરા જાળવે છે, તેમના વર્તનની ગૌરવ તને મળતાં જ નાશ પામ્યો છે. તું તો મહાન રાજાઓની વંશજ છે, છતાં તારી બુદ્ધિમાં આવું દુષ્પાત્ર ભ્રમ કેમ આવ્યો? હું તો તારી દુષ્ટ ઈચ્છા ક્યારેય પૂરી નહીં કરું— તું તો વિનાશ માટે જ પ્રેરિત છે, મારા મૃત્યુની શરૂઆત કરી છે. હવે, તારા માટે, હું આ અપ્રિય કાર્ય કરીશ: વનમાંથી મારા ભાઈ, કુટુંબના પ્રિય, રામને પાછા લાવીશ.