દશરથ રાજા, પોતાના હૃદયમાં દુ:ખ સાથે 'રામ! ઓ સીતા! ઓ લક્ષ્મણ!' કહીને, સર્વોત્તમ ગતિને પ્રાપ્ત થયા—જેમણે જીવન પૂર્ણ કર્યું હોય એવા શ્રેષ્ઠ લોકમાં ગયા. સમય અને ભાગ્યના બંધનમાં બંધાયેલા, જેમ મોટો હાથી જાળમાં ફસાઈ જાય, તેમ રાજાએ અંતિમ ક્ષણે એ શબ્દો ઉચ્ચાર્યા. તેમણે કહ્યું કે, 'જેઓના ઇચ્છાઓ પૂર્ણ થશે, તેઓ રામને સીતા અને શક્તિશાળી લક્ષ્મણ સાથે પાછા ફરતા જોઈ શકશે.' આ સમાચાર સાંભળીને ભરતનું મન વધુ દુ:ખી થઈ ગયું. તેનો ચહેરો પડી ગયો અને તેણે ફરી પોતાની માતાને પ્રશ્ન કર્યો: 'હવે તે ધર્મનિષ્ઠ રામ, કૌસલ્યાનું આનંદ, લક્ષ્મણ અને સીતા સાથે ક્યાં છે?' માતાએ, સાચું કહેવાની ભય સાથે, છતાં કડવી વાતો કહી: 'મારો પુત્ર, તે રાજકુમાર, વલ્કલ ધારણ કરીને, વૈદેહી અને લક્ષ્મણ સાથે દંડકવનમાં ગયો છે.' આ સાંભળીને ભરત ચિંતિત થયો—કોઈ ભૂલ તો નથી થઈ? પણ પોતાની વંશની મહાનતા યાદ કરીને તેણે વધુ પૂછ્યું: 'શા માટે રામને વનમાં મોકલાયા? શું રામે કોઈ બ્રાહ્મણનો વધ કર્યો છે? શું કોઈનું ધન કપટથી લીધું છે? શું કોઈ નિર્દોષ ધનવાન કે ગરીબને દુ:ખ આપ્યું છે? શું રામે કદી બીજાની પત્ની તરફ નજર પણ કરી છે? પછી તો રામને દંડકવનમાં એમને કેમ મોકલવામાં આવ્યો છે, જાણે કોઈ ભારે પાપી હોય?' ત્યારે તેની ચંચળ માતા, પોતાના કાર્ય અનુસાર, જે થયું એ પ્રમાણે બોલવા લાગી. મહાન આત્મા ભરત દ્વારા પૂછવામાં આવતા, કૈકેયી, ખુશ પણ મોહિત અને પોતાને બુદ્ધિમાન માનતી, બોલી: 'રામે કદી બ્રાહ્મણનું ધન લીધું નથી, કોઈ નિર્દોષ ધનવાન કે ગરીબને દુ:ખ આપ્યું નથી. રામે કદી બીજાની પત્ની તરફ નજર પણ કરી નથી. પણ, પુત્ર, જ્યારે મેં રામના રાજ્યાભિષેકની વાત સાંભળી, ત્યારે મેં તારા પિતા પાસે તારા માટે રાજ્ય અને રામના વનમાં જવાનો વરદાન માંગ્યો. તારા પિતાએ પોતાના ધર્મ અનુસાર એ જ કર્યું.' 'રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા વનમાં મોકલાયા. મહાન અને વિખ્યાત રાજાએ પોતાના પ્રિય પુત્રને જોઈ શક્યા નહિ અને પુત્રશોકમાં અવસાન પામ્યા. હવે, ધર્મનિષ્ઠ પુત્ર, તું રાજસિંહાસન ગ્રહણ કર. આ બધું મેં માત્ર તારા માટે જ કર્યું છે, તેથી દુ:ખી થા નહિ, શોક કરશો નહિ; હિંમત રાખ. અયોધ્યા અને રાજ્ય હવે તારા અધિકારમાં છે અને સલામત છે. તેથી, પુત્ર, વશિષ્ઠ મુનિ અને શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણો સાથે યોગ્ય વિધિથી ઝડપથી રાજ્યાભિષેક કરાવ.' આયોધ્યાકાંડના મહિમાવંત વાલ્મીકિ રામાયણમાં ત્રેપનોત્તર સર્ગનું પઠન થાય છે. પિતાના અવસાન અને ભાઈઓના વનમાં જવાનો સંભળીને, ભરત દુ:ખથી વ્યાકુળ થયો અને બોલી ઊઠ્યો: 'હવે મને રાજ્યનો શું લાભ? હું તો પિતા અને ભાઈ—જે પિતા સમાન હતા—વિના શોકમાં છું. તું તો મારા દુ:ખ પર વધુ દુ:ખ લાવી, જાણે ઘા પર મીઠું છાંટ્યું હોય; રાજાને મૃત્યુ પામી અને રામને વનવાસી બનાવ્યો.' 'તું અમારા કુટુંબના વિનાશ માટે પ્રલયની રાત્રિ સમાન આવી છે; પિતાએ અગ્નિ સમાન તને ઝાલીને ઓળખ્યું નહીં. તારા કારણે પિતાએ મૃત્યુ પામ્યું; તારા મોહથી અમારા કુટુંબનું સુખ લૂંટાઈ ગયું. પિતાએ તને મળીને—સત્યનિષ્ઠ અને પ્રસિદ્ધ—ઘોર શોકમાં આવી મૃત્યુ પામ્યા.' 'મારા પિતા, ધર્મનિષ્ઠ મહાન રાજા, વિનાશ પામ્યા; રામને વનમાં કેમ મોકલાયો? કૌસલ્યા અને સુમિત્રા, પોતાના પુત્રોના શોકથી વ્યાકુળ થઈ, તને મળ્યા પછી કેવી રીતે જીવતી હશે? રામ તો હંમેશા તારી સાથે પુત્ર તરીકે યોગ્ય વ્યવહાર કરે છે. તેવી જ રીતે, કૌસલ્યા પણ તારી સાથે બહેન જેવી ધર્મથી વર્તે છે.' 'પોતાના પુત્રને—જે સ્વસંયમી છે, વલ્કલ અને મૃગચર્મ પહેરી, વનમાં રહે છે—મોકલીને પણ, ઓ પાપિ, તું શોકથી કેમ વ્યાકુળ નથી? નિર્દોષ, પરાક્રમી, વિખ્યાત અને સ્વસંયમી એવા રામને વનમાં મોકલી, કયો કારણ તને દેખાયો?' 'મને તો લાગે છે, રાઘવ વિશે તારો લોભ મને અજાણ નથી; રાજ્ય માટે તું આ મહાવિપત્તિ લાવી છે. રામ અને લક્ષ્મણ વિના, જે પુરુષશ્રેષ્ઠ છે, હું રાજ્યનું રક્ષણ કેવી રીતે કરી શકું? મહારાજ હંમેશા રામ પર આધાર રાખતા—જેમ મેરૂ પર્વત પોતાના જંગલ પર. હું કેવી રીતે આ ભારે ભાર સહન કરી શકું, જેમ નબળું પ્રાણી ભારે બોજા હેઠળ?' 'હું તપશ્ચર્યાથી કે બુદ્ધિથી શક્તિ મેળવી લઉં, તો પણ, ઓ પુત્રલોભી, હું તારા ઇચ્છા કદી પૂર્ણ કરી શકીશ નહિ. હું તને કદી ત્યજીશ નહિ—even જો તું દુષ્ટ મનની હોય—જોતાં રામ હંમેશા તને માતા તરીકે જ માને. પણ, ઓ પાપિ, તારા મનમાં આવું વિચાર કેમ આવ્યું? તું સદ્આચરણથી પડી ગઈ છે અને પૂર્વજોએ પણ તારો ત્યાગ કર્યો છે.' 'આ વંશમાં હંમેશા જેષ્ઠ પુત્રને રાજ્યાભિષેક મળે છે; બીજા ભાઈઓ એકાગ્રતાથી તેના આદેશનું પાલન કરે છે.