ભરતનું હૃદય શોકથી વ્યાકુળ હતું. તેના મનમાં પીડાની લહેરો ઉઠી રહી હતી. તે જમીન પર પડ્યો હતો—તેમાં એક ઉગ્ર, ઉન્મત્ત હાથી જેવી દૃઢતા અને ચમક હતી, જેમ કે ચંદ્ર અને સૂર્ય ધરતી પર પ્રકાશિત થાય છે. આસપાસના લોકોએ તેને ઉઠાવ્યો અને પ્રેમથી કહ્યું: “ઉઠો, ઉઠો, મહાન યશ ધરાવતા રાજકુમાર! તમે અહીં કેમ પડ્યા છો? સદ્ગુણવંતો અને મહાન માનવીઓ સભામાં શોક કરતા નથી.” તેમણે તેને સ્મરણ અપાવ્યું: “તમે દાનશીલ છો, યજ્ઞકર્મના અધિકારી છો, તમારું વર્તન, વિદ્યા અને વાણી શ્રેષ્ઠ છે. તમારી બુદ્ધિ મહેલમાં સૂર્ય જેવી તેજસ્વી છે.” ભરત લાંબા સમય સુધી રડતો રહ્યો અને જમીન પર લોટતો રહ્યો. અંતે તેણે પોતાની માતા કૈકેયી પાસે, અનેક દુ:ખોથી ઘેરાઈને, આટલી વાત કરી: “મારે તો એવું માન્યું હતું કે પિતા રામનું અભિષેક કરશે અને પછી યજ્ઞ કરશે, અને હું આનંદથી અહીં આવ્યો હતો. પણ હવે બધું વિપરીત થઈ ગયું છે. મારું મન છિન્ન-ભિન્ન થઈ ગયું છે, કારણ કે હવે હું પપ્પાને જોઈ શકતો નથી—જે હંમેશા મારા માટે પ્રિય અને કલ્યાણકર્તા હતા. માતા, પપ્પાને કઈ બિમારી થઈ હતી કે તેઓ મારા આવવા પહેલાં જ વિદાય લઈ ગયા? ધન્ય છે રામ અને બીજા બધા, જેમના પિતા પોતે અંત્યેષ્ટિ વિધિ કરી શક્યા. નિશ્ચિતપણે મહારાજે જાણ્યું જ નહીં હશે કે હું આવી ગયો છું—નહીંતર તેઓ તરત જ મારા માથા પર હાથ મુકતા. ક્યાં છે એ પિતાજીનો કોમળ સ્પર્શ, જે હંમેશા મારી ઉપરનો ધૂળ ખંખેરી દેતા? જે મારા માટે ભાઈ, પિતા અને મિત્ર—all in one—એ રામ ક્યાં છે? મને કહો, માતા, રામના શું વર્તન છે? ધર્મને જાણનારો મોટો ભાઈ પિતાની જગ્યા લે છે—હવે હું તેના શરણ જઈશ, તેના પગ પકડશ. રામ ધર્મનિષ્ઠ, સત્યનિષ્ઠ અને પ્રતિજ્ઞામાં અડગ છે—માતા, પપ્પાએ રામને શું કહ્યું હતું? મને પિતાના અંતિમ, શ્રેષ્ઠ સંદેશા સાંભળવા છે.” કૈકેયી એ બધું સાચું કહ્યું: “મહારાજ દશરથ ‘રામ! હે સીતા! હે લક્ષ્મણ!’ એમ રડતાં-રડતાં પરમગતિને પામ્યા. સમય અને વિધિના બંધનોથી ઘેરાયેલા મહારાજે અંતે કહ્યું—‘જેમના ઈચ્છા પૂર્ણ થશે, તેઓ રામ, સીતા અને મહાબલી લક્ષ્મણને પાછા આવતાં જોઈ શકશે.’” આ સાંભળીને ભરત બીજાં દુ:ખદ સમાચારથી વધુ વ્યાકુળ થયો અને ફરી માતાને પૂછ્યું: “ક્યાં છે એ ધર્મનિષ્ઠ રામ, કૌશલ્યાના આનંદ? જે લક્ષ્મણ અને સીતાની સાથે ગયા છે?” કૈકેયી સાચું કહેવા લાગી—જ્યાં સુધી તે ભરતને દુ:ખ ન થાય એનો ડર હતો—પણ અંતે તેણે કહ્યું: “પુત્ર, એ રાજકુમાર, વાલ્કલ ધારી, લક્ષ્મણ અને વૈદેહી સાથે દંડકવનમાં ગયો છે.” આ સાંભળીને ભરત ચિંતિત થયો—એમને શંકા ઊઠી કે ક્યાંક રામે કોઈ ગુનાહો તો નથી કર્યા? પણ પોતાના કુટુંબના મહાન્તાને યાદ કરીને તેણે પુછ્યું: “શું રામે બ્રાહ્મણવધ કર્યો? શું કોઈનો અયોગ્ય રીતે ધન લીધું? શું કોઈ નિર્દોષ ધનવાન કે ગરીબને દુ:ખ આપ્યું? શું કોઈની પત્ની તરફ દૃષ્ટિ કરી? એવું તો નથી ને, કે એ ગુનાથી દંડકવનમાં ગયાં છે?” પછી તેની માતા, પોતાના કર્મ અનુસાર, બધું ખુલ્લેઆમ કહેવા લાગી. કૈકેયી, પોતાને બુદ્ધિમતી માની, પ્રસન્ન પણ મોહિત થઈને બોલી: “રામે બ્રાહ્મણનું ધન લીધું નથી, કોઈ નિર્દોષને દુ:ખ આપ્યું નથી. રામે ક્યારેય પરસ્ત્રી તરફ નજર પણ નથી કરી. પણ, પુત્ર, જ્યારે મેં રામના અભિષેકની વાત સાંભળી, ત્યારે મેં તારા પપ્પા પાસે તારે રાજ્ય અને રામના વનગમનની બે વચન માંગ્યા. પપ્પાએ પોતાના ધર્મ અનુસાર એ બંને વાતો પૂર્ણ કરી. તેથી રામ, સીતાજી અને લક્ષ્મણને વનમાં મોકલવામાં આવ્યા. અને મહારાજ, પોતાના પ્રિય પુત્રને જોઈ શક્યા નહિ, એ દુ:ખે મૃત્યુ પામ્યા. હવે, ધર્મનિષ્ઠ પુત્ર, તારે રાજસિંહાસન ગ્રહણ કરવું જોઈએ. આ બધું મેં તારા માટે જ કર્યું છે. દુ:ખી ન થા, હિંમ્મત રાખ. અયોધ્યા અને રાજ્ય હવે તારા અધિકારમાં છે—શાંતિથી, શ્રેષ્ઠ ઋષિઓ તથા વશિષ્ઠજીની આગેવાની હેઠળ બ્રાહ્મણોને બોલાવી, યોગ્ય વિધિથી રાજાભિષેક કર.” આયોધ્યાકાંડના વૈભવી વાલ્મીકિ રામાયણના ત્રેત્રીસમા સર્ગનું આ વર્ણન છે. પિતાના અવસાન અને ભાઈઓના વનગમનના સમાચાર સાંભળી ભરત દુ:ખથી વ્યથિત થઈને બોલ્યો: “હવે આ રાજ્યનો મને શું ઉપયોગ? હું દુ:ખી છું, પપ્પા નથી અને ભાઈ, જે પપ્પા સમાન હતા, એ પણ નથી. માતા, તમે મારા દુ:ખ ઉપર વધુ દુ:ખ નાખ્યું—જેમ ઘાવ પર મીઠું છાંટો—પપ્પાને મરી નાખ્યા અને રામને વનવાસી બનાવી દીધા. તમે તો આપણા કુળના વિનાશ માટે કાળરાત્રી બની આવી છો; પપ્પા, જેમણે અગ્નિની જ્વાળા ને ગળે લગાવી, પણ સમજ્યા નહિ કે એ તમે જ છો. માતા, તમારી કારણે પપ્પા મૃત્યુ પામ્યા—આ કુટુંબમાંથી સુખ દૂર થઈ ગયું, તમે વંશને કલંક આપ્યો. પપ્પા, સત્યનિષ્ઠ અને પ્રસિદ્ધ, તમારી સાથે સંકળાયા અને ઘોર દુ:ખે ભસ્મ થઈ ગયા. મારા પપ્પા, ધર્મનિષ્ઠ મહારાજ, નષ્ટ થઈ ગયા—પણ રામને વનગમન કેમ કરાવાયું? શું કારણ હતું કે તેઓ વનમાં ગયા?” આ રીતે ભરતના શોક અને રોષથી ભરેલા શબ્દો અયોધ્યાના મહેલમાં ગૂંજી ઉઠ્યા.