ભારત, વિજયીઓમાં શ્રેષ્ઠ, દુઃખથી ગળું બંધાઈ આવ્યું હતું અને આંખોમાંથી આંસુઓ દબાવીને, તેણે પોતાના ચહેરાને સુંદર વસ્ત્રથી ઢાંકી દીધો. તેની આ સ્થિતિ જોઈ, તે જમીન પર પડેલો અને વનમાં સાલ વૃક્ષની તૂટી ગયેલી ડાળ જેવી લાગતો હતો—દેવતા સમાન તેજસ્વી—ત્યાં ઉપસ્થિત સૌએ તેને આશ્ચર્યથી જોયો. ભારત ચંદ્ર અને સૂર્ય સમાન દીપ્તિમાન, પણ દુઃખથી વ્યાકુળ, પાગલ હાથી જેવો લાગતો હતો. સૌએ તેને ઉઠાવ્યો અને પ્રેમથી કહ્યું, “ઉઠો, ઉઠો! હે મહાપ્રસિદ્ધ રાજકુમાર, તમે અહીં શા માટે પડ્યા છો? પવિત્ર અને મહાન પુરુષો સભામાં શોક કરતા નથી.” “તમારી દાનશીલતા અને યજ્ઞશક્તિ, તમારો ઉત્તમ આચાર, વિદ્યા અને વાણી, બધું ખૂબ ઉન્નત છે; હે વિદ્વાન, તમારું તેજ મહલમાં સૂર્ય સમાન છે.” ભારત લાંબો સમય રડ્યા પછી, જમીન પર વળી, અનેક દુઃખોથી પીડાઈને પોતાની માતા પાસે બોલ્યા: “મને આશા હતી કે રાજા રામને અભિષેક કરશે અને યજ્ઞ કરશે—મહાન આનંદથી હું અહીં આવ્યો હતો. પણ હવે બધું વિપરીત થયું છે; મારું મન તૂટી ગયું છે. હું પિતા—જે હંમેશા મારા પ્રિય અને હિતના કાર્યો કરતા—તેને હવે નથી જોઈ શકતો. માતા, કયા રોગથી પિતાએ મારા આવતાં પહેલાં જ દેહ ત્યાગ્યો? ધન્ય છે રામ અને બીજાં બધા, જેમના માટે પિતાએ પોતે અંત્યેષ્ટિ વિધિ કરી. રાજા, જે પ્રસિદ્ધ છે, તેને ખબર જ નથી કે હું આવી ગયો છું; નહિતર પિતા તરત જ વળી મારા માથા પર હાથ ફેરવત. ક્યાં છે પિતાનો એ સ્પર્શે મધુર હાથ, જે સતત મારા ઉપરની ધૂળ દૂર કરત? જે મારા ભાઈ, પિતા અને મિત્ર—all in one—છે, જેના હું સેવક છું, એ રામ વિશે મને જલ્દી કહો. ધર્મને જાણનારો, મોટો ભાઈ, પિતા સમાન હોય છે; હવે તો હું રામના ચરણ પકડીશ, એ જ હવે મારું આશ્રય છે. રામ ધર્મનિષ્ઠ, સત્યવ્રતી અને પ્રતિજ્ઞામાં અડગ છે—માતા, પિતાએ તેમને શું કહ્યું? હું પિતાનું અંતિમ, ઉત્તમ સંદેશ સાંભળવા ઈચ્છું છું.” ત્યારે કૈકયી એ બધું સાચું કહ્યુ. “રાજા, ‘હાય રામ! હાય સીતા! હાય લક્ષ્મણ!’ એમ પીડાથી રડતા, સર્વોત્તમ ગતિને પામ્યા. સમય અને વિધિના બંધનોથી ઘેરાયેલા, મહાન હાથી સમાન, પિતાએ છેલ્લે કહ્યું—‘જેના કાર્યો પૂર્ણ થયા છે, તેઓ રામ, સીતા અને mighty-armed લક્ષ્મણને પાછા આવતાં જોઈ શકશે.’” આ સાંભળીને, ભારતે બીજીવાર દુઃખમાં મુંહ લટકાવ્યું અને ફરી માતાને પૂછ્યું: “ક્યાં છે એ ધર્મનિષ્ઠ રામ, કૌશલ્યાના આનંદ, જે લક્ષ્મણ અને સીતા સાથે ચાલ્યા ગયા?” માતાએ, સત્ય કહેવા માટે—even though it was bitter—જવાબ આપ્યો: “મારો પુત્ર, એ રાજકુમાર વાલ્કલધારી બની, વૈદેહી અને લક્ષ્મણ સાથે દંડકવનમાં ગયો છે.” આ સાંભળીને, ભારતને ભય થયો કે ક્યાંક રામે કોઈ દોષ તો નથી કર્યો? પણ પોતાના કુટુંબની મહાનતાને યાદ કરીને, તેણે વધુ પૂછ્યું: “રામે ક્યાંક બ્રાહ્મણહત્યા તો કરી નથી? કોઈનું ધન તો દબાવી લીધું નથી? ગરીબ-અમીર નિર્દોષને કશું નુકસાન તો નથી કર્યું? અન્યની પત્ની પર તો દૃષ્ટિ પણ નથી નાખી? પછી રામને દંડકવનમાં શા માટે મોકલવામાં આવ્યા, જાણે કોઈ ઘોર પાપ કર્યો હોય એમ?” ત્યારે તેની ચંચળ માતાએ, પોતાના કર્મ પ્રમાણે, બધું સાચું કહ્યું. મહાત્મા ભારતના પ્રશ્ન પર, કૈકયી ખુશ પણ ભ્રમિત થઈને બોલી: “રામે બ્રાહ્મણનું ધન લીધું નથી, કોઈ નિર્દોષ અમીર કે ગરીબને દુઃખ આપ્યું નથી. બીજાની પત્ની તરફ તો જોયું પણ નથી. પણ, પુત્ર, જ્યારે મેં રામના અભિષેક વિશે સાંભળ્યું, ત્યારે મેં તારા પિતા પાસે તારા માટે રાજ્ય અને રામના વનગમનની બે વર માંગ્યા. પિતાએ પોતાના ધર્મ પ્રમાણે એ જ કર્યું. રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાને વનમાં મોકલ્યા; અને મહાન રાજા, પોતાના પ્રિય પુત્રને જોઈ શક્યા નહિ, દુઃખથી અવસાન પામ્યા. હવે, હે ધર્મનિષ્ઠ, તું રાજ્ય ગ્રહણ કર.” “આ બધું મેં ફક્ત તારા માટે જ કર્યું છે. દુઃખ ન કર, મન ન ખોટું કર; ધૈર્ય ધારણ કર, પુત્ર. શહેર અને રાજ્ય હવે તારા હાથમાં સલામત છે; વશિષ્ઠાદિ મહર્ષિઓ સાથે બ્રાહ્મણોનું સન્માનપૂર્વક રાજ્યાભિષેક કર.” આયોધ્યાકાંડના વૈભવી વાલ્મીકિ રામાયણમાં હવે ત્રેપન સર્ગ સાંભળવા મળે છે. પિતાના અવસાન અને ભાઈઓના વનગમનના સમાચાર સાંભળી, દુઃખથી વ્યાકુળ ભારત બોલ્યા: “હવે આ રાજ્યનો મારે શું ઉપયોગ? પિતા અને પિતા સમાન ભાઈ વગર હું અહીં શોકમાં છું. માતાએ મારા દુઃખ પર દુઃખ મૂક્યું, જાણે ઘા પર મીઠું છાંટ્યું હોય—પિતાને મરી નાખ્યા અને રામને વનવાસી બનાવી દીધા. તું અમારા કુટુંબના વિનાશ માટે વિનાશની રાત્રિ જેવી આવી છે; પિતાએ અગ્નિ સમાન તને વળગી રાખી, પણ સમજ્યા નહિ. હે દુષ્ટે, તારા કારણે પિતાએ દેહ ત્યાગ્યો; તારી મોહવશતાએ આ કુટુંબમાંથી સુખ છીનવી લીધું—તું અમારા વંશનું અપમાન છે.