ભરતને જ્યારે પિતાના અવસાનના દુ:ખદ સમાચાર મળ્યા, ત્યારે પવિત્ર અને ઉન્નત કુળમાં જન્મેલો એ ધીરજવાન યુવાન દુ:ખના ભારે પ્રભાવે અચાનક જમીન પર પડી ગયો. “હાય, હું તો વિનાશ પામ્યો!” એમ કરૂણ શબ્દો ઉચ્ચારી, શક્તિશાળી ભરત વ્યથા અને હથાશામાં હાથ ફેલાવી ધરતી પર ઢળી પડ્યો. પિતાના વિયોગના દુ:ખથી ઘેરાયેલો, મનમાં ભયંકર ઉથલપાથલ અનુભવતો તેજસ્વી ભરત ઊંચા અવાજે વિલાપ કરવા લાગ્યો. તેણે પિતાની શય્યાને જોઈને કહ્યું, “આ શય્યા, જે ક્યારેક મારા પિતાની હતી, તે તો પૂર્ણચંદ્રે ઉજવણી કરતી, વાદળમુક્ત રાત્રિના આકાશ જેવી ઝગમગતી હતી. પણ આજે, તે વિદ્વાન અને જ્ઞાની પિતાના વિયોગે, આકાશમાંથી ચાંદની ખોવાઈ જાય કે સમુદ્રમાંથી પાણી સૂકી જાય તેવું, કાંઈ પણ તેજ નથી ધરાવતી.” દુ:ખના કારણે આંખોમાંથી વહેતા આંસુઓને દબાવીને, ગળામાં ગાંઠ આવી ગયેલી, વિજયી પુરુષોમાં શ્રેષ્ઠ એવા ભરતે પોતાનું ચહેરું સુંદર વસ્ત્રથી ઢાંકી દીધું. ભરતને જમીન પર પડેલો જોઈ, લોકો તેને જંગલમાં તૂટી પડેલી સલ વૃક્ષની ડાળ જેવી લાગ્યો—તે જ્યોતિર્મય હતો, દેવતાની જેમ તેજસ્વી લાગતો હતો. દુ:ખથી પીડિત એવા ભરતને તેઓ જમીન પરથી ઊંચા કર્યા અને કહ્યું, “ઊઠો, ઊઠો, હે મહાન યશસ્વી રાજકુમાર! સદ્ગુણો ધરાવતા પુરુષો સભામાં આવાં દુ:ખથી પડ્યા નથી રહેતા.” તમે દાનશીલ છો, યજ્ઞાધિકારી છો, તમારો આચાર, શિક્ષા અને વાણી ઉત્તમ છે, અને તમારી બુદ્ધિ મહેલમાં સૂર્યની જેમ તેજ આપે છે. લાંબા સમય સુધી રડ્યા પછી, ધરતી પર લોટતા ભરતે અનેક દુ:ખોથી ઘેરાઈને પોતાની માતાને સંબોધીને કહ્યું, “મને તો એવું લાગ્યું હતું કે રાજા રામને અભિષેક કરશે અને યજ્ઞ કરશે, એ આનંદથી હું નીકળી પડ્યો હતો. પણ હવે બધું ઉંધું થઈ ગયું છે, મન ચકનાચૂર થઈ ગયું છે, કેમ કે હું મારા પિતાને જોઈ શકતો નથી, જે હંમેશા મારા પ્રિય અને કલ્યાણમાં આનંદ પામતા હતા.” “માતા, કઈ બીમારીથી રાજાએ મારી હાજરી પહેલાં જ દેહ છોડ્યો? ધન્ય છે રામ અને બીજા બધા, જેમણે પિતાએ પોતાના હાથથી અંત્યક્રિયા કરી. નિશ્ચિતપણે મહાન અને પ્રસિદ્ધ રાજાને ખબર નથી કે હું આવી ગયો છું; નહીં તો મારા પિતા તરત જ મારી માથે હાથ મૂકી આશીર્વાદ આપતાં. ક્યાં છે એ મૃદુ અને પવિત્ર હાથ, જે હંમેશા મારી ઉપરની ધૂળ સાફ કરતા? એ મારા ભાઈ, પિતા અને મિત્ર છે, જેમનો હું દાસ છું—હે વિદ્વાન માતા, મને રામ વિશે કહો, જે નિર્દોષ છે.” “કેમ કે ધર્મ જાણનારો પુત્ર માટે મોટો ભાઈ પિતાની જેમ હોય છે; હવે તો હું તેના ચરણ પકડીશ, કેમ કે એ જ હવે મારું આશ્રય છે. જે ધર્મને જાણે છે, કૃતવ્યમાં અડગ છે, સત્યવાદી છે અને પ્રતિજ્ઞામાં દૃઢ છે—હે મહાન માતા, મારા પરાક્રમી પિતાએ રામને શું કહ્યું હતું?” “હું મારા પિતાની અંતિમ, કલ્યાણકારી વાત સાંભળવા ઇચ્છું છું.” એમ પૂછતાં કૈકેયીએ સાચું અને યથાવત્ વર્ણન કર્યું: “રાજા રામ! સીતા! લક્ષ્મણ! એમ વિલાપ કરતાં સ્વર્ગે ગયા, સર્વશ્રેષ્ઠ લોકમાં ગયા. તમારા પિતા, સમય અને ભાગ્યના બંધનમાં બંધાયેલા મહાન હાથીની જેમ, આ અંતિમ શબ્દો ઉચ્ચાર્યા: ‘જેમના કાર્યો પૂર્ણ થયા છે, તેઓ રામ, સીતા અને મહાબાહુ લક્ષ્મણને પાછા આવતાં જોઈ શકશે.’” આ બીજું દુ:ખદ સમાચાર સાંભળી ભરત ને વધુ શોક થયો; તેમનું ચહેરું ઊદાસ થઈ ગયું અને તેણે ફરી માતાને પ્રશ્ન કર્યો, “હવે એ ધર્મનિષ્ઠ, કૌશલ્યાનું આનંદ, પોતાનાં ભાઈ લક્ષ્મણ અને સીતા સાથે ક્યાં છે?” માતાએ સાચું અને યથાવત્ કહવાનું શરૂ કર્યું, ભલે એ શબ્દો ભરતને દુ:ખદ લાગતા હતા, પણ સત્યથી ડરતી હતી. “એ રાજકુમાર, મારા પુત્ર, વલ્કલ પહેરીને, વૈદેહી અને લક્ષ્મણ સાથે દંડક અરણ્યમાં ગયા છે.” આ સાંભળીને ભરત ચોંકી ગયા, ભાઈના વર્તનમાં કોઈ દોષ હશે તો નહીં? એમ શંકા આવી, પણ પોતાના કુળની મહાનતા યાદ કરીને વધુ પૂછપરછ કરવા લાગ્યા: “નિશ્ચિતપણે રામે બ્રાહ્મણવધ તો કર્યું નથી? કે કોઈનો ધન બળાત્કારે લીધું નથી? કે કોઈ નિર્દોષ ધનવાન કે ગરીબને દુ:ખ તો આપ્યું નથી? રાજકુમારે કોઈની પત્ની પર લોભ તો રાખ્યો નથી? પછી તો એવું શું પાપ થયું છે, જેનાથી એમણે દંડક અરણ્યમાં જવું પડ્યું છે?” પછી તેની ચંચળ માતાએ, પોતાની પ્રકૃતિ અને કરેલા કર્મ અનુસાર, જેવું બન્યું હતું તેમ જ બોલવાનું શરૂ કર્યું. મહાન આત્મા ભરતે પૂછતાં, કૈકેયી, અંદરથી ખુશ પણ મોહગ્રસ્ત અને પોતાને બુદ્ધિશાળી માનતી, એમ બોલી: “રામે કોઈ બ્રાહ્મણનું ધન લીધું નથી, કે કોઈ નિર્દોષ ધનવાન કે ગરીબને દુ:ખ આપ્યું નથી. રામે ક્યારેય બીજાની પત્ની તરફ નજર પણ નથી કરી. પણ પુત્ર, જ્યારે મને રામના અભિષેકની ખબર પડી, ત્યારે મેં તારા પિતાને તારા માટે રાજ્ય અને રામના માટે વનવાસ માગ્યું. તારા પિતાએ પોતાના ધર્મનું પાલન કરતા, એ જ કર્યું.” “રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા—allને વિદાય આપી; અને મહાન, તેજસ્વી રાજા પોતાના પ્રિય પુત્રને જોઈ શક્યા નહીં. પુત્રના દુ:ખમાં ઘેરાયેલા રાજાએ દેહ છોડ્યો. હવે, હે ધર્મનિષ્ઠ, તું રાજ્ય સંભાળ.” “આ બધું મેં માત્ર તારા હિત માટે કર્યું છે. દુ:ખી ન થા, ચિંતિત ન થા; ધૈર્ય રાખ. શહેર અને રાજ્ય હવે તારા અધિકાર હેઠળ છે, નિર્દોષ છે. તેથી, પુત્ર, વશિષ્ઠમુનિ અને શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણો સાથે યોગ્ય વિધિ પ્રમાણે, ધૈર્યપૂર્વક, પોતાને ધરતીના રાજા તરીકે અભિષેક કરાવ.” આયોધ્યાકાંડના વૈભવી વાલ્મીકિ રામાયણમાં ત્રીહોત્તર સર્ગનું પઠન અહીં પૂર્ણ થાય છે.