ભારત માતા કૈકેયી પાસે આવ્યા અને વિનમ્રતાપૂર્વક પૂછ્યું: “માતા, રાજા તો મોટાભાગે તમારા મહલમાં જ રહેતા હતા, પણ હું તેમને મળવા આવી છું છતાં આજે તેઓ ક્યાંય દેખાતા નથી. હું પિતાશ્રીના ચરણ સ્પર્શવા ઈચ્છું છું—મને કહો, તેઓ ક્યાં છે? કે પછી તેઓ દિવ્ય કૌશલ્યા માતાના મહલમાં તો નથી ને?” કૈકેયીએ ભારતને ઉત્તર આપ્યો—એમ બોલી જે એમને માટે પ્રિય પણ દુઃખદ અને અપ્રિય હતું; સત્ય જાણતી છતાં અજ્ઞાનતાનું ઢોંગ કરતી, અને રાજસિંહાસન માટે લોભથી અંધ બની. કૈકેયી બોલી: “પુત્ર, જે ભાગ્ય દરેક જીવને ભોગવવું પડે છે એ તારા પિતાને પણ આવ્યો છે. મહાન અને પ્રસિદ્ધ રાજા, યજ્ઞમાં તત્પર, હવે ધર્મના માર્ગે ગયા છે.” આ સાંભળતાં જ, પાવન અને ઉચ્ચ વંશમાં જન્મેલા ભારત, પિતાના શોકથી અચાનક જમીન પર ઢળી પડ્યા. તેમણે દુઃખમાં 'હાય, હું તો વિનાશ પામ્યો!' એમ બોલી, પોતાના હાથ લંબાવી, દુઃખથી જમીન પર પડ્યા. પિતાની મૃત્યુના શોકમાં ઘેરાયેલા, ભારતને ભારે દુઃખ થયું અને તેઓ ઉંચા અવાજે વિલાપ કરવા લાગ્યા. તેમણે પિતાનું શયનકક્ષ જોયું અને કહ્યું: “આ શય્યા, જે પિતાની હતી, એ પહેલાં ચાંદની રાત્રે વાદળમુક્ત આકાશ જેવું તેજસ્વી લાગતું, પણ આજે તે વિદ્વાન પિતા વિના મલિન છે—જેમ ચાંદ વિના આકાશ, કે પાણી વિના સાગર.” શોકથી ગળું અવરોધાય ગયું, અને વિજયી ભારતે પોતાના ચહેરા પર સુંદર વસ્ત્ર ઓઢી લીધું. તેમને આવી સ્થિતિમાં, જમીન પર પડેલા અને વનમાં તૂટી પડેલા સાલ વૃક્ષની ડાળ જેવાં, દેવતાસમાન તેજસ્વી જોઈ, સૌએ તેમને નિહાળ્યા. તેઓ પૃથ્વી પર ચંદ્ર અને સૂર્ય જેવાં તેજસ્વી, પણ દુઃખી, પડી રહ્યા હતા. ત્યારે સૌએ તેમને ઉઠાવ્યા અને કહ્યું: “ઊઠો, ઊઠો, મહાન યશસ્વી રાજકુમાર, તમે કેમ જમીન પર પડ્યા છો? ધર્મનિષ્ઠ પુરુષો સભામાં શોક નથી કરતા.” “તમે દાન, યજ્ઞ, સદ્આચરણ, વિદ્યા અને વાણીથી શોભતા છો; તમારી બુદ્ધિ મહલમાં સૂર્ય જેવું પ્રકાશિત થાય છે.” એમ કહી સૌએ તેમને સાંત્વના આપી. ભારતે, લાંબા સમય સુધી રડ્યા પછી, અનેક દુઃખોથી પીડાઈ માતાને કહ્યું: “મારે તો એવું લાગ્યું હતું કે પિતા શ્રી રામજીનું અભિષેક કરશે અને યજ્ઞ કરશે, એટલે આનંદથી હું અહીં આવ્યો હતો. પણ હવે બધું વિપરીત થયું છે; પિતા, જે હંમેશાં મારા માટે કલ્યાણકામી હતા, તેઓ આજે નથી.” “માતા, પિતાને કઈ બીમારીથી મારો આગમન થાય એ પહેલાં જ અવસાન થયું? ધન્ય છે શ્રી રામ અને અન્ય સૌ, જેમના પિતા પોતે અંત્યેષ્ટિ વિધી કરી શક્યા. ચોક્કસપણે મહાન રાજા જાણતા નથી કે હું આવી ગયો છું, નહિંતર તેઓ તરત જ મારી પાસે આવી માથા પર હાથ ફેરવી આપતા.” “ક્યાં છે એ પિતાજીનો નમ્ર સ્પર્શ, જે હંમેશાં મારા ઉપરથી ધૂળ દૂર કરતા હતા? મારા માટે ભાઈ, પિતા અને મિત્ર જેવો છે—એ રામ, જેની સેવા કરવી એ જ મારું ધ્યેય છે—મને જલ્દી કહો, એ રામ ક્યાં છે?” “જેમ ધર્મ જાણનારો, ધર્મમાં સ્થિર, સત્યનિષ્ઠ અને પ્રતિજ્ઞા પર અડગ ભાઈ પિતાની જગ્યા લે છે, તેમ હું રામના ચરણ પકડીશ—એ જ હવે મારું આશ્રય છે. માતા, એ પિતાએ રામને શું કહ્યું? હું પિતાની અંતિમ, કલ્યાણકારી વાતો સાંભળવા ઈચ્છું છું.” ત્યારે કૈકેયીએ સાચું બધું જણાવ્યું: “રાજા, 'રામ! હે સીતા! હે લક્ષ્મણ!' એમ વિલાપ કરતા, સર્વોત્તમ ગતિને પામ્યા. તારા પિતા, કાળ અને ભાગ્યના બંધનમાં ફસાઈ, અંતે એકમાત્ર આ શબ્દો ઉચ્ચાર્યા: 'જેમના આશય પૂર્ણ થશે, તેઓ રામ, સીતા અને મહાબલી લક્ષ્મણને પરત આવતાં જોશે.'” આ સાંભળીને, ભારતે બીજી વાર દુઃખનો ઘેરો આંચકો અનુભવ્યો અને પુનઃ માતાને પ્રશ્ન કર્યો: “ક્યાં છે એ ધર્મનિષ્ઠ, કૌશલ્યાના આનંદરૂપ રામ, જે લક્ષ્મણ અને સીતા સાથે ગયા છે?” માતાએ સાચું કહવું શરૂ કર્યું, યથાર્થ પણ અપ્રિય, કેમ કે ભારતને પ્રિય લાગશે એવું કહેવામાં તેમને ભય લાગતો હતો: “પુત્ર, એ રાજકુમાર, વાલ્કલ ધારણ કરી, વૈદેહી અને લક્ષ્મણ સાથે દંડક વનમાં ગયો છે.” આ સાંભળતાં, ભારત ચિંતિત થયા—કંઈ રામથી ભૂલ તો નથી થઈ? પણ પોતાનાં વંશની મહાનતાને યાદ કરી, વધુ પૂછવા લાગ્યા: “રામે ક્યારેય બ્રાહ્મણહત્યા તો કરી નથી ને? કોઈનું ધન બળાત્કારથી લીધું નથી ને? કોઈ નિર્દોષ ગરીબ કે અમીરને દુઃખ આપ્યું નથી ને?” “રામે ક્યારેય પરસ્ત્રી પર દૃષ્ટિ તો નથી કરી ને? તો પછી એમને દંડક વનમાં કયા પાપ માટે મોકલાયા છે—જેમ કોઈ ગર્ભહત્યા કરનારને હાંકી કાઢે?” ત્યારે કૈકેયી, પોતાના કાર્ય અને સ્ત્રીસ્વભાવ પ્રમાણે, જેમ બનેલું હતું તેમ બધું ખુલ્લેઆમ કહેવા લાગી. મહાત્મા ભારતના પ્રશ્ન પર, કૈકેયીએ, મનમાં આનંદિત પણ ભ્રમિત, એમ કહી: “રામે ક્યારેય બ્રાહ્મણનું ધન લીધું નથી, કોઈ નિર્દોષ ગરીબ કે અમીરને દુઃખ આપ્યું નથી, પરસ્ત્રી તરફ દૃષ્ટિ પણ ઉઠાવી નથી. પરંતુ, પુત્ર, જ્યારે મેં રામના અભિષેક વિશે સાંભળ્યું, ત્યારે મેં પિતાશ્રી પાસે તારા માટે રાજ્ય અને રામના વનવાસની બે વર્ચનાઓ માંગેલી. રાજાએ પોતાના ધર્મને અનુસરી, એ જ કર્યું.” “રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાને વનમાં મોકલવામાં આવ્યા; અને મહાન, તેજસ્વી રાજા પોતાના પ્રિય પુત્રને જોઈ શક્યા નહીં...