કૈકેયીએ ભરતને પ્રેમપૂર્વક પૂછ્યું: “બેટા, તારો દાદા અને તારો મામા યુધાજિત સુખી છે ને? તું તારી મુસાફરી વિશે અને તેમનો કશો સંદેશ લાવ્યો છે કે કેમ તે બધું મને કહેજે.” માતા કૈકેયીનું આ પૂછવું સાંભળીને, રાજાના પ્રિયપુત્ર અને કમળ જેવી આંખો ધરાવતા ભરતે પોતાની માતાને બધું સાચું-સાચું કહી દીધું: “માતા, આજે સાતમી રાત છે મેં દાદાના ઘરમાંથી નીકળ્યો ત્યારથી. દાદા અને મામા બંને સુખી છે. રાજાએ, જે તપસ્વી અને ધર્મનિષ્ઠ છે, મને ધન અને રત્નો આપ્યા, અને મુસાફરીથી થાકી ગયો હતો એટલે બીજાઓ કરતાં વહેલો અહીં આવી ગયો છું. રાજાના દૂતોએ પણ મને જલદી આવવા કહ્યું હતું, તેથી હું ઝડપથી આવ્યો છું. માતા, હવે હું તને કંઈક પૂછવું છું, તું મને સાચું કહેજે. આ તારો સુવર્ણથી શોભિત પથારી ખાલી કેમ છે? અને ઇક્ષ્વાકુ વંશના લોકો પણ મને ખુશ દેખાતા નથી. માતા, રાજા તો મોટાભાગે તારા મહેલમાં જ રહેતા હતા, પણ હું તેમને મળવાની આશા લઈને આવ્યો છું, છતાં આજે તેઓ ક્યાંય દેખાતા નથી. હું મારા પિતાના ચરણ સ્પર્શવા માંગું છું—મને કહેજે, તેઓ ક્યાં છે? કે શું તેઓ કૌસલ્યાના મહેલમાં છે?” કૈકેયીએ હવે મનમાં રાજ્યની લાલચથી, જાણીને પણ અજ્ઞાનતાનું ઢોંગ કરતાં, ભરતને એવા વચનો કહ્યા જે પ્રેમાળ પણ ભયાનક અને દુ:ખદાયક હતાં: “પુત્ર, બધા જીવોને જે ભાવિ મળે છે તે જ આપના પિતાને પણ મળ્યું છે. મહાન અને યશસ્વી રાજા, જે યજ્ઞોમાં તત્પર હતા, તેઓ ધર્મના માર્ગે ગઇ ગયા છે.” આ સમાચાર સાંભળતાં જ, પવિત્ર અને ઉચ્ચ વંશમાં જન્મેલા ભરત પિતાની વિયોગની વ્યથા સહન ન કરી શક્યા અને અચાનક જમીન પર પડી ગયા. દુ:ખથી વ્યાકુળ થઈને, હાથ ફેલાવી, ‘હાય, હું તો નષ્ટ થઈ ગયો!’ એમ કરુણ અવાજે બોલ્યા. પિતાની મૃત્યુના શોકમાં ગરકાવ, તેજસ્વી ભરતનું હૃદય દુ:ખથી છલકાયું અને તેઓ ઉંચે અવાજે વિલાપ કરવા લાગ્યા. “આ પથારી, જે ક્યારેક પિતાની હતી, તે તો ચાંદનીથી ઉજ્જવળ રાત્રિના આકાશ જેવી શોભતી હતી. પણ હવે, તે વિદ્વાન પિતાવિહોણી થઇ ગઈ છે—જેમ ચાંદાવિહોણું આકાશ કે જળવિહોણું સાગર.” આ રીતે, પોતાની આંખોમાંથી આંસુ દબાવતા, ગળો દુ:ખથી બાંધાઈ ગયો હતો, અને વિજયી પુરુષોમાં શ્રેષ્ઠ એવા ભરતે પોતાના મુખને સુંદર કપડાથી ઢાંકી દીધું. તેમને જમીન પર પડેલા જોઈ, જેમ કે જંગલમાં તૂટી પડેલી સાલવૃક્ષની ડાળી, અને દેવતાની જેમ તેજસ્વી લાગતા, આસપાસના લોકોએ તેમને નિહાળ્યા. પછી, તેઓને દુ:ખથી વ્યાકુળ જોઈને, તેઓને જમીન પરથી ઉભા કર્યા અને કહ્યું: “ઉઠો, ઉઠો! હે મહાન યશવંત રાજકુમાર, તમે કેમ જમીન પર પડ્યા છો? તમારે જેવા પુરુષો, જે સદ્ગુણોથી સજ્જ છે, સભામાં શોક કરતા નથી. તમે દાન, યજ્ઞસત્તા, સદાચરણ, વિદ્યા અને સુંદર વાણીથી યુક્ત છો; તમારો બુદ્ધિ તો મહેલમાં સૂર્ય જેવો તેજ આપે છે.” ભરતે લાંબા સમય સુધી રડ્યા અને જમીન પર લોટતા-લોટતા, અનેક દુ:ખોમાં ગરકાવ થઈ, માતાને પૂછ્યું: “મને તો આશા હતી કે રાજા રામને રાજ્યાભિષેક કરશે અને યજ્ઞ કરશે, અને એ આનંદમાં હું મુસાફરી પર નીકળ્યો હતો. પણ હવે બધું વિપરીત થયું છે; મારું મન તૂટી ગયું છે, કારણ કે જે પિતા હંમેશાં મને પ્રિય અને હિતકારી લાગતા, તેઓ હવે નજરે પડતા નથી. માતા, કયા રોગથી પિતાએ મારા આવતાં પહેલાં દેહ છોડી દીધો? રામ અને બીજાં બધા તો ધન્ય છે, જેમના માટે પિતાએ પોતે અંત્યેષ્ટિ વિધિ કરી હશે. નિશ્ચિતપણે મહાન અને પ્રસિદ્ધ રાજાએ હજુ જાણ્યું જ ન હોય કે હું આવી ગયો છું; કેમ કે મારા પિતા તો તરત જ મારી ઉપર હાથ ફેરવી આશીર્વાદ આપતા. હવે ક્યાં છે એ હાથ, જે સ્પર્શે ત્યારે મૃદુ લાગતા અને હંમેશાં મારું ધૂળ દૂર કરતા? મારા માટે જે ભાઈ, પિતા અને મિત્ર છે, અને હું જેમનો દાસ છું, એ રામ વિશે પણ મને તું જલ્દી કહેજે, હે વિદ્વાન માતા. મોટો ભાઈ તો ધર્મ જાણનારા માટે પિતાસમાન હોય છે; હવે તો હું એમના ચરણ પકડીને આશ્રય લઉં છું. રામ તો ધર્મના જ્ઞાતા, સત્યનિષ્ઠ અને વ્રતસ્થ છે; હે મહાન માતા, પિતાએ એમને શું કહ્યું હતું? હું પિતાના અંતિમ મહાન સંદેશને સાંભળવા ઈચ્છું છું.” હવે કૈકેયી સાચું કહેવા લાગી: “રાજા ‘રામ! હે સીતા! હે લક્ષ્મણ!’ એમ વિલાપ કરતા, સર્વોત્તમ ગતિને પામ્યા. સમય અને ભાગ્યના બંધનમાં બંધાયેલા તમારા પિતાએ અંતે આ શબ્દો ઉચ્ચાર્યા: ‘જેના કામ પૂર્ણ થયા છે, તે રામ, સીતા અને મહાબાહુ લક્ષ્મણને પાછા આવશે ત્યારે જોઈ શકશે.’” આ બીજું દુ:ખદ સમાચાર સાંભળીને ભરત વધુ શોકગ્રસ્ત થઈ ગયા, તેમનું મુખ ઉતરી ગયું અને તેમણે ફરી માતાને પૂછ્યું: “હવે ક્યાં છે એ ધર્મનિષ્ઠ, કૌશલ્યાના આનંદ રામ, જે લક્ષ્મણ અને સીતાસહીત અહીંથી ગયા છે?” માતાએ હવે સાચું કહેવું શરૂ કર્યું, ભલે એ શબ્દો ભરત માટે દુ:ખદાયક હતા: “પુત્ર, એ રાજકુમાર તો વાલકલ ધારણ કરીને વૈદેહી અને લક્ષ્મણ સાથે દંડક વનમાં ગયા છે.” આ સાંભળીને ભરત ચિંતિત થયા, એમને શંકા થઈ કે કદાચ ભાઈએ કોઈ દોષ કર્યો હશે; પણ પોતાની ઊંચી વંશ પર વિચાર કરીને, તેમણે વધુ પૂછ્યું: “શું રામે કોઈ બ્રાહ્મણને માર્યો છે? કે કોઈનું ધન બળજબરીથી લીધું છે? શું એમણે કોઈ નિર્દોષ ધનવાન કે ગરીબને દુ:ખ આપ્યું છે? શું રાજકુમારે બીજીની પત્ની પર લોભ રાખ્યો છે? પછી તો એમને દંડક વનમાં કેમ મોકલવામાં આવ્યા, જાણે કોઈએ ભ્રૂણહત્યા કરી હોય એમ?” આ રીતે ભરતે માતાને પ્રશ્નો પૂછ્યા, દુ:ખ અને આશ્ચર્યથી ભરેલા.