ભરત જ્યારે વનવાસથી પરત આવ્યા, ત્યારે કૈકેયી પોતાના પુત્રને જોઈને આનંદથી ઊભી રહી ગઈ—સોનાની બેઠકે બેઠી હતી, પણ બધું છોડીને દોડી આવી. ધાર્મિક ભાવનાવાળા ભરતે પોતાના ઘરનું દ્વાર પ્રવેશ્યું; હવે એ ઘર પહેલાની જેમ ઝગમગતું નહોતું. તેણે પોતાની માતાને જોઈ અને વિનમ્રતાપૂર્વક તેમના શુભ ચરણો પકડી લીધા. પ્રસિદ્ધ કૈકેયીએ ભરતને પોતાના ખોળામાં બેસાડ્યા, તેના માથા પર સુગંધિત સ્નેહપૂર્વક સુઘાંઘી મૂકી, તેને હૃદયપૂર્વક ભેટી અને પૂછવા લાગી: “પુત્ર, દાદાના ઘરે થી જતા કેટલાં રાત્રિ થઈ ગઈ? તું રથમાં ઝડપથી આવ્યો, તો થાક લાગ્યો છે કે નહીં? તારા દાદા અને મામા યુધાજિત કેવી રીતે છે? મારા પુત્ર, આખું વર્તમાન કથા મને કહેજે.” માતા કૈકેયી દ્વારા આ રીતે પૂછવામાં આવતા, રાજાના પ્રિયપુત્ર કમળનયન ભરતે માતાને બધું વર્ણવીને કહ્યું: “માતા, આજે સાતમી રાત છે હું દાદાના ઘરેથી નીકળી છું; દાદા અને યુધાજિત મામા બંને સુખી છે. રાજાએ મને ધન અને રત્ન આપ્યા, અને હું યાત્રાથી થાકેલો હતો એટલે બીજાઓના પહેલા અહીં આવી ગયો છું. રાજાના દૂતોએ મને જલદી આવવા કહ્યું હતું. હવે, માતા, હું તને કંઈક પૂછવા ઇચ્છું છું—મને સાચું કહેજે. આ તારો સોનાથી શોભિત પથારી ખાલી કેમ છે? ઇક્ષ્વાકુ વંશના લોકોમાં મને આનંદ દેખાતો નથી. રાજા તો મોટાભાગે તારા મહેલમાં જ રહેતા, પણ હું તેમને મળવા આવ્યો છું અને આજે ક્યાંય દેખાતા નથી. હું મારા પિતાના ચરણ સ્પર્શવા માંગું છું—મને કહેજે, તેઓ ક્યાં છે? કે શું તેઓ કૌશલ્યાના મહેલમાં છે?” કૈકેયીએ ત્યાગપૂર્વક—but હૃદયને દુ:ખ આપતી અને અસ્વીકાર્ય વાત કહી. સત્ય જાણતી છતાં રાજ્યલોભે મનમાં મોહ રાખીને, તેણે કહ્યું: “પુત્ર, જે ભોગવટો દરેક જીવને થાય છે, એ જ તમારા પિતાને પણ થયો છે; મહાન, યજ્ઞપ્રિય રાજા ધર્મના માર્ગે ચાલી ગયા છે.” આ સાંભળતાંજ, શુદ્ધ અને ઉત્તમ વંશમાં જન્મેલા ભરત પિતાના શોકથી અચાનક જમીન પર પડ્યા. દુ:ખથી વ્યાકુળ થઈ, “હાય, હું તો નષ્ટ થઈ ગયો!” એમ પીડાદાયક શબ્દો બોલીને, મહાબલી ભરત હાથ ફેલાવીને પથરી ગયા. પિતાના અવસાનના દુ:ખથી ઘેરાયેલા, તેજસ્વી ભરતનું મન વ્યથિત અને ગૂંચવાયું હતું; તેઓ ઉંચે ઉંચે રડવા લાગ્યા. “આ પથારી, જે ક્યારેક પિતાની હતી, સંપૂર્ણ ચાંદનીયુક્ત નિર્મળ આકાશ જેવી શોભતી હતી. આજે એ વિદ્વાન પિતા વિના તેજહીન થઈ ગઈ છે—જેમ ચાંદ વિના આકાશ કે પાણી વિના દરિયો.” આ રીતે દુ:ખ દબાવીને, ગળા સુધી આવી ગયેલા આંસુઓને રોકીને, વિજયી ભરતે પોતાના ચહેરા પર સુંદર વસ્ત્ર ઓઢી લીધું. તેમને જોઈને, જેમ જંગલમાં તૂટેલા સાળના ડાળ જેવી જમીન પર પડેલા અને દેવતાની જેમ તેજસ્વી જણાતા, આસપાસના બધા તેમને નિહાળવા લાગ્યા. ભરત જમીન પર પડેલા, દુ:ખથી પીડાતા, ચંદ્ર અને સૂર્ય જેવો તેજ ધરાવતા, એવા મહાન પુરુષને સૌએ ઉઠાવ્યો અને કહ્યું: “ઉઠો, ઉઠો, મહાપ્રસિદ્ધ રાજકુમાર! ધર્મનિષ્ઠ પુરુષો સભામાં આવા શોક કરતા નથી. તમે દાન, યજ્ઞશક્તિ, સારા વર્તન, વિદ્યા અને મૃદુ વાણીથી યુક્ત છો; તમારું બુદ્ધિ મહેલમાં સૂર્યની જેમ તેજે છે.” ભરત લાંબા સમય સુધી રડીને, જમીન પર લોટપોટ થઈ, અનેક શોકથી વ્યાકુળ થઈ પોતાની માતાને કહ્યું: “મને તો ખાતરી હતી કે રાજા રામને અભિષેક કરીને યજ્ઞ કરશે, એ આશાએ હું આનંદથી નીકળી પડ્યો હતો. પણ હવે તો બધું ઉલટું થઈ ગયું છે—મારું મન તૂટી ગયું છે, કેમ કે મને પિતા દેખાતા નથી, જે હંમેશા મારા માટે આનંદ અને કલ્યાણમાં લાગેલા હતા. માતા, કયા રોગથી પિતા મારા આવ્યાં પહેલા જ નિધન પામ્યા? રામ અને બીજા સૌ ધન્ય છે, જેમને પિતાએ પોતાના હાથેથી અંત્યક્રિયા કરી. ચોક્કસપણે મહાન અને પ્રસિદ્ધ રાજાને ખબર નથી કે હું આવી ગયો છું; નહિંતર પિતા તરત જ વળી મારી માથા પર હાથે સ્પર્શ કરતા. મારા પિતાનું એ હાથે, જે સ્પર્શે મૃદુ હતું, જેના કર્મ નિર્મળ હતા, જે હંમેશા મારી ઉપર લાગેલું ધૂળ સાફ કરતા—એ હાથે હવે ક્યાં છે? જે મારા ભાઈ, પિતા અને મિત્ર છે, જેમનો હું સેવક છું, એ રામ વિશે પણ મને તું તરત જ કહેજે, માતા. ધર્મ જાણનારો મોટા ભાઈ એ પુત્ર માટે પિતાની જેમ હોય છે; હવે તો હું તેમના ચરણ પકડીશ, એજ મારું આશ્રય છે. જે ધર્મ જાણે છે, કૃતવ્યમાં સ્થિર છે, સત્યનિષ્ઠ અને પ્રતિજ્ઞામાં અડગ છે—એવી માતા, મારા પિતા રાજાએ તેમને શું કહ્યું હતું? હું પિતાનું અંતિમ, મહાન સંદેશ સાંભળવા ઈચ્છું છું.” આ રીતે પૂછતાં કૈકેયીએ સાચું વાત કહી: “રાજા ‘રામ! હાય સીતે! હાય લક્ષ્મણ!’ એમ વિલાપ કરતા પરમ ગતિને પામ્યા—ગયા લોકોમાં સર્વોત્તમ. સમય અને ભાગ્યના બંધનમાં બંધાયેલા મહાન રાજાએ છેલ્લે આ શબ્દો ઉચ્ચાર્યા: ‘જેના ધ્યેય પૂર્ણ થયા છે, એ લોકો રામ, સિતા અને બાહુબલિ લક્ષ્મણને પાછા આવશે ત્યારે જોઈ શકશે.’” આ બીજું દુ:ખદ સમાચાર સાંભળતાં ભરત નિરાશ થઈ ગયા; તેમનું મુખ ઊતરી ગયું અને ફરી માતાને પૂછ્યું: “ક્યાં છે એ ધર્મનિષ્ઠ, કૌશલ્યાના આનંદરૂપ રામ, જે લક્ષ્મણ અને સીતાને લઈ ગયા?” આ રીતે પુછાતા, માતાએ સાચું કહવાનું નક્કી કર્યું—જોકે એ વાતો દુ:ખદ અને ભરતના મનને ન ગમતી હતી, તેમ છતાં તેમણે સાચું જ કહ્યું.