ભારત પોતાના પિતાના મહેલમાં પહોંચ્યા, પણ ત્યાં પિતા દશરથને ન જોઈ શક્યા. તેથી તેઓ પોતાની માતા કૈકેયીના નિવાસસ્થાને ગયા. કૈકેયીએ પોતાનો પુત્ર દૂરથી પરત ફરતો જોઈ આનંદથી ઊભી રહી, પોતાનું સુવર્ણ આસન છોડીને દોડતી આવી. ધર્મનિષ્ઠ ભારત પોતાના ઘર તરફ ગયા, પણ તે ઘર હવે તેજહીન લાગતું હતું. માતાને જોઈને ભારતે શ્રદ્ધાપૂર્વક તેમના શુભ પગ પકડી લીધા. પ્રસિદ્ધ કૈકેયીએ પોતાના પુત્રને હૃદયથી લગાડી, માથું સૂંઘ્યું અને膝ા પર બેસાડીને પુછવા લાગી: “બેટા, તું દાદાના ઘરેથી કેટલા દિવસ થયા આવ્યો છે? રથમાં ઝડપથી આવીને તને થાક તો લાગ્યો નથી ને? દાદા અને તારો મામા યુધાજિત સુખી છે ને? તારા પ્રવાસ વિશે બધું મને કહેજે.” માતાના આ પ્રશ્નો સાંભળીને, કમળ જેવા નેત્રો ધરાવતાં રાજપુત્ર ભારતે બધું વિગતે કહ્યું: “માતા, આજે સાતમી રાત છે દાદાના ઘરેથી નીકળીને. દાદા અને યુધાજિત બંને સુખી છે. રાજાએ મને ધન અને રત્નો આપ્યાં. હું યાત્રાથી થાકી ગયો હતો, તેથી બીજાઓ કરતા વહેલો આવી ગયો. રાજાના દૂતોએ જલદી આવવા કહ્યું હતું, તેથી હું તરત આવ્યો છું. હવે હું તને એક વાત પુછવા માંગું છું—મને સાચું કહેજે. માતા, તારો આ સુવર્ણ શય્યાવિહોણો ખાલી છે અને ઇક્ષ્વાકુ વંશના લોકોમાં મને આનંદ દેખાતો નથી. રાજા તો મોટાભાગે અહીં તારા મહેલમાં રહેતા, પણ હું તેમને જોવા આવ્યો છું છતાં આજે ક્યાંય દેખાતા નથી. હું પિતાના પગ પકડી આશીર્વાદ લેવા માંગું છું—મને કહેજે, તેઓ ક્યાં છે? કે પછી તેઓ કૌશલ્યાજીના મહેલમાં તો નથી?” કૈકેયીએ ભારતને ઉત્તર આપ્યો—તે શબ્દો તો તેમની મમતા દર્શાવતા હતા, પણ એ સાથે ભયજનક અને અપ્રિય પણ હતા. સત્ય જાણતી હોવા છતાં રાજ્યલોભથી મનમાં મોહ ધરાવતી કૈકેયીએ કહ્યું: “પુત્ર, જે કિસ્મત દરેક જીવોને આવે છે, એ તારા પિતાને પણ આવી છે. મહાન અને પ્રસિદ્ધ રાજા, યજ્ઞપ્રિય દશરથ, હવે પરલોક ગયા છે.” આ સાંભળતાં જ, ઉન્નત વંશમાં જન્મેલા નિર્દોષ ભારત પિતાની વિયોગવેદનાથી અચાનક જમીન પર ઢળી પડ્યા. તેઓ વ્યથિત થઈ, હાથ ફેલાવી દુઃખમાં બોલ્યા: “હાય! હું તો સર્વનાશ થયો!” પિતાના મૃત્યુના આઘાતથી ભારતનો ચિત્ત ઉલઝાઈ ગયો, તેઓ મોટેથી વિલાપ કરવા લાગ્યા. “આ શય્યા, જે મારા પિતાની હતી, એ તો ચાંદની રાત્રે નિર્મળ આકાશ જેવી તેજસ્વી લાગતી હતી; આજે પિતાવિહોણી છે, તો આકાશ વિના ચાંદ કે પાણી વિના સમુદ્ર જેવી શોભે છે.” પોતાના આંસુ રોકી, દુઃખથી ગળું ભરાઈ ગયેલું, વિજયી ભારતે ચહેરો કપડાંથી ઢાંકી લીધો. તેમને જમીન પર પડેલા જોઈ, જંગલમાં તૂટી પડેલી સાલની ડાળ જેવી, દેવતાની જેમ તેજસ્વી ભારતને સૌએ આશ્ચર્યથી જોયા. તેઓ પૃથ્વી પર ચંદ્ર અને સૂર્ય જેવો તેજ ધરાવતા અને દુઃખથી પીડાતા હતા. આસપાસના લોકોએ તેમને ઊભા કર્યા અને કહ્યું: “ઉઠો, ઉઠો, મહાન કીર્તિવાન રાજકુમાર! તારા જેવા વિરુદ્ધ assemblyમાં દુઃખી થતા નથી. તું દાન અને યજ્ઞમાં નિપુણ છે, તારી ચાલ-ચલન, શિક્ષા અને વાણી ઉચ્ચ છે—તારો બુદ્ધિ તો મહેલમાં સૂર્ય જેવો તેજ આપે છે.” ભારત બહુ સમય સુધી રડીને, જમીન પર પલટી ખાતા, અંતે અનેક દુઃખોથી કંટાળીને માતાને કહ્યું: “મને આશા હતી કે રાજા રામને અભિષેક કરશે અને મહાયજ્ઞ કરશે, તેથી આનંદથી યાત્રા પર ગયો હતો. હવે તો બધું ઉલટું થઈ ગયું છે—મારો મન તૂટી ગયો છે, કેમ કે જે પિતા હંમેશાં મારા માટે શુભ અને પ્રિય હતા, તેઓ હવે નજરે પડતા નથી. માતા, કયા રોગે પિતાએ અંતિમ શ્વાસ લીધા? રામ અને અન્ય સૌ ધન્ય છે, જેમને પિતાએ પોતે અંત્યક્રિયા કરી.” “ખરેખર, મહાન રાજા જાણતા નથી કે હું આવી ગયો છું; નહિતર પિતા તરત જ મારી પાસે આવી, માથું સ્પર્શ કરતા. ક્યાં છે એ હાથ—સ્નેહથી ભરેલો, નિર્દોષ કર્મો ધરાવતો—જે હંમેશાં મારા ઉપરથી ધૂળ હટાવતો હતો?” “મારો ભાઈ, પિતા અને મિત્ર—જેનો હું સેવક છું—એ રામ વિશે મને જલદી કહો, કેમ કે હવે એ જ મારા આશ્રય છે. ધર્મ જાણનાર, નિયમમાં અડગ, સત્યનિષ્ઠ અને પ્રતિજ્ઞામાં દૃઢ એવા પિતા રાજાએ રામને શું કહ્યું હતું, એ પણ મને કહો. હું પિતાની અંતિમ, ઉત્તમ વાત સાંભળવા ઇચ્છું છું.” ભારતના આ પ્રશ્ન પર કૈકેયીએ સાચું કહેવાનું નક્કી કર્યું. તેણે કહ્યું: “રાજા, ‘રામ! સીતા! લક્ષ્મણ!’ એમ વિલાપ કરતા, સર્વોચ્ચ ગતિને પામ્યા. સમય અને ભાગ્યના બંધનોથી ઘેરાયેલા રાજાએ અંતે આ શબ્દો ઉચ્ચાર્યા: ‘જેના ઈચ્છિત કાર્ય પૂર્ણ થયું છે, એ લોકો રામ, સીતા અને મહાબલી લક્ષ્મણને પાછા આવતાં જોશે.’” આ બીજું દુઃખદ સમાચાર સાંભળીને ભારત ફરીથી નિરાશ થઈ ગયા; તેમનું ચહેરું ઓલસું પડી ગયું અને તેમણે ફરી માતાને પુછ્યું: “માતા, હવે એ ધર્મનિષ્ઠ રામ, કૌશલ્યાનો આનંદ, લક્ષ્મણ અને સીતાજી સાથે ક્યાં છે?