અયોધ્યા શહેરમાં offerings વિખેરાઈ ગયા હતા, યજ્ઞમંડપો પણ બેકાર હાલતમાં હતા; ફૂલ બજારમાં આજ રોજ ન તો હાર જોવા મળતા હતા, ન તો બીજા કોઈ ફૂલના સામાન. વેપારીઓ પણ પહેલાં જેમ દેખાતા, તેમ હવે ક્યાંય નજરે પડતા નહોતા; તેમના મન ચિંતાથી ભરાઈ ગયા હતા અને વેપાર ધંધા ઠપ્પ થઈ ગયા હતા. મંદિરો અને મંદિરોમાં પણ પક્ષીઓના ઝુંડ ઉદાસ લાગતા હતા. શહેરના પુરુષો અને સ્ત્રીઓ અવ્યવસ્થિત વેશમાં, આંખોમાં આંસુઓ સાથે, દુર્બળ અને વિચારમાં લીન, વ્યાકુળતા અને તરસથી પીડાતા દેખાતા હતા. આ બધું જોઈને, ભરતનું મન ખૂબ વ્યથિત થયું અને તેણે અયોધ્યામાં આવાં અશુભ સંકેતો જો્યા પછી રાજમહેલ તરફ પ્રયાણ કર્યું. જ્યારે ભરતે શહેરને જોયું—જે ઇન્દ્રના શહેર જેટલું તેજસ્વી હતું—પણ તેની મિનારો ખાલી, મહેલો સૂના, દરવાજા અને બારણાં ધૂળથી લાલ થયેલા હતા—ત્યારે તેનો દુઃખથી હ્રદય ભરાઈ આવ્યું. તેની પોતાની પ્રિય અયોધ્યામાં, જેવું કદી થયું નહોતું, એવી અનેક અપ્રિય ઘટનાઓ જોઈને, મહાન આત્મા ભરત, શોકમાં મસ્તક નમાવી, આનંદવિહોણો થઈ, પિતાના ઘરમાં પ્રવેશ્યો. પછી, પિતાના ઘરમાં ભરતે પોતાના પિતાને ત્યાં જોયા નહીં, એટલે પછી તે પોતાની માતા કૈકેયીના નિવાસસ્થાન તરફ ગયો. કૈકેયી, પોતાના પુત્રને—જે વનમાંથી પાછો ફર્યો હતો—જોતાં, આનંદથી ઊભી રહી અને પોતાનું સુવર્ણાસન પછાડી દીધું. ધર્મપ્રિય ભરતે પોતાના ઘરમાં પ્રવેશ કર્યો, જે હવે તેજવિહોણું લાગતું હતું, અને માતાને જોઈ, વિનયપૂર્વક તેમના શુભ પગ પકડી લીધા. કૈકેયી, જે પ્રસિદ્ધ હતી, તેણે પુત્રના માથા પર સુઘાંઘી કરી, તેને અંકમાં લઈને ચુંબન કર્યું અને તેને પૂછવા લાગી: “પુત્ર, તું દાદાના ઘરેથી કેટલાં દિવસો પછી આવ્યો છે? તારા ઝડપી રથયાત્રાથી તને કાંઈ થાક લાગ્યો નથી? દાદા અને મામા યુધાજિત સુખી છે? મને તારા પ્રવાસ વિશે બધું કહેજે.” કૈકેયીના પ્રશ્નો પર, રાજપુત્ર અને કમળનેત્ર ભરતે માતાને બધું કહી દીધું: “આજ સાતમી રાત છે, જ્યારે હું દાદાના ઘરેથી નીકળ્યો હતો. માતા, દાદા અને યુધાજિત બંને સુખી છે. રાજાએ મને ધન અને રત્ન આપ્યાં, અને હું યાત્રાથી થાકી ગયો હતો, તેથી બીજા બધાથી વહેલો અહીં આવી ગયો છું. રાજાના દૂતોએ મને જલદી આવવા કહ્યું હતું. હવે, માતા, હું તને કંઈક પૂછવા માગું છું—મારે સાચું કહેજે.” “માતા, તારો આ સુવર્ણથી સુશોભિત પથાર ખાલી કેમ છે? ઇક્ષ્વાકુ કુળના લોકોમાં મને આનંદ દેખાતો નથી. રાજા તો મોટાભાગે તારા અહીંના ઓરડામાં રહેતા, પણ આજે હું તેમને જોવા આવ્યો છું, તો ક્યાંય દેખાતા નથી. હું પિતાના પગ પકડીને વંદન કરવું ઇચ્છું છું—ક્યાં છે તે? કે પછી તેઓ કૌશલ્યાના ઓરડામાં છે?” કૈકેયીએ, પોતાના મનમાં રાજ્યની લાલચથી અંધ બનેલી, જાણતી હતી છતાં અજાણ બની, ભરતને દુઃખદ અને અપ્રિય પણ પોતાના માટે પ્રિય લાગતી વાત કહી: “પુત્ર, બધા જીવોને જે ભોગવવું પડે છે, એ જ તારા પિતાને થયું છે. મહાન અને પ્રસિદ્ધ રાજા, જે યજ્ઞમાં નિષ્ઠાવાન હતા, તેઓ ધર્મના માર્ગે ગયા છે.” આ સાંભળતાં જ, શુદ્ધ અને ઉન્નત વંશમાં જન્મેલો ભરત પિતાના શોકથી અચાનક જમીન પર પડી ગયો. “હાય, હું તો નાશ પામ્યો!”—આવી કરુણ વાણી બોલી, બાહો ફેલાવી, મહાબલી ભરત દુઃખમાં પડી ગયો. પિતાના મૃત્યુના શોકથી ઘેરાયેલો અને દુઃખમાં મસ્ત, તેજસ્વી ભરતે ઉંચે અવાજે વિલાપ કર્યો: “આ પથાર, જે કદી મારા પિતા માટે ચમકતો હતો, આખી રાત ચાંદનીથી ઉજળેલા નિર્મળ આકાશ જેવો લાગતો હતો, તે આજે તેમના વિના ચમકતો નથી—જેમ ચાંદ વિના આકાશ, કે પાણી વિના સાગર.” દુઃખથી ગળું બાંધી ગયું, આંસુ દબાવી, વિજયી ભરતે પોતાનું મુખ સુંદર વસ્ત્રથી ઢાંકી દીધું. તેને જમીન પર પડેલો, દુઃખી અને વનમાં કાપી નાખેલા સાળના ડાળ જેવો જોઈ, ત્યાં હાજર લોકોએ તેને જોયો; તે દેવતાની જેમ તેજસ્વી લાગતો હતો. પછી, તેને જમીન પરથી ઉઠાવી, દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, તેઓએ કહ્યું: “ઊઠો, ઊઠો! મહાન કીર્તિવાન રાજકુમાર, તમે કેમ અહીં પડ્યા છો? શ્રેષ્ઠ પુરુષો, જે સન્માન પામે છે, તેઓ સભામાં શોક કરતા નથી.” “તમે દાન અને યજ્ઞમાં નિષ્ણાત છો, તમારો આચાર, વિદ્યા અને વાણી ઉત્તમ છે; તમારું જ્ઞાન, હે વિદ્વાન, મહેલમાં સૂર્યની જેમ પ્રકાશે છે.” ભરતે લાંબો સમય રડ્યા પછી, અનેક દુઃખોથી વ્યાકુળ થઈ, પોતાની માતાને કહ્યું: “મને તો ખાતરી હતી કે રાજા રામને રાજસિંહાસન પર બેસાડશે અને યજ્ઞ કરશે, તેથી આનંદથી હું પ્રવાસે નીકળ્યો હતો. પણ હવે બધું જ ઉલટું થઈ ગયું છે, મન ચકનાચૂર થઈ ગયું છે; મને મારા પિતા, જે હંમેશા મને પ્રિય અને કલ્યાણકારી લાગતા, ક્યાંય દેખાતા નથી.” “માતા, કઈ બીમારીથી રાજાએ મારા આવતાં પહેલાં દેહ છોડ્યો? રામ અને બીજાં બધા ધન્ય છે, જેમણે પિતાના હાથેથી અંત્યેષ્ટિવિધિ મેળવી. ચોક્કસ, મહાન રાજા, પ્રસિદ્ધ, જાણતા નથી કે હું આવી ગયો છું; કેમ કે મારા પિતા તો તરત જ મને મળતાં મારી માથા પર હાથ ફેરવતા.” “ક્યાં છે એ હાથ, જે સ્પર્શે તો શીતળતા આપે, મારા પિતા જે નિર્દોષ કર્મો કરતા, જે વારંવાર મારી ધૂળ સાફ કરતા?” “જે મારા ભાઈ, પિતા અને મિત્ર છે, જેમનો હું દાસ છું, હે વિદ્વાન, એ રામનાં સમાચારો ઝડપથી મને કહો, જેમના કર્મ નિર્દોષ છે!