ભરત અયોધ્યામાં પ્રવેશે છે ત્યારે તેઓ ચારે બાજુ દુઃખદ દૃશ્યો જોવે છે—કેટલાંય ઘરોમાં પરિવારોને ભોજન મળ્યું નથી, લોકોમાં શક્તિ અને ચેતના નથી, અને ઘરોમાંથી સુખ-સમૃદ્ધિ જાણે વિલય પામી છે. મંદિરોમાં પહેલાં જે ફૂલોની વણજારો અને અલંકારથી શોભાયમાનતા, તે હવે ઉજળી ગયા છે; તેમના પ્રાંગણ અશુદ્ધ છે, મંદિરો ખાલી છે અને તેમની પૂર્વની તેજસ્વિતા ગુમ થઈ ગઈ છે. દેવતાઓને અર્પણ થયેલી સામગ્રી વિખૂટી પડી છે, યજ્ઞશાળાઓ પણ અવ્યવસ્થિત અને શોભાવિહિન છે. ફૂલોના બજારમાં આજે ન તો વણજારો છે, ન તો અન્ય કોઈ વસ્તુઓ. વેપારીઓ પણ પહેલાં જેમ દેખાતા તેમ દેખાતા નથી; તેમના મન ચિંતાથી વ્યાકુળ છે અને વેપાર-ધંધા ઠપ્પ થઈ ગયા છે. મંદિરો અને દેવસ્થાનોમાં પક્ષીઓના ઝુંડ પણ ઉદાસ દેખાય છે. શહેરના પુરુષો અને સ્ત્રીઓ અવ્યવસ્થિત વેશમાં, આંખોમાં આંસુઓ, દુર્બળ, વિચારમગ્ન અને વ્યાકુળતાથી ઘેરાયેલા છે. આ બધું જોઈને ભરતનું મન ખૂબ દુઃખી થઈ જાય છે. અયોધ્યાના આ અસુબધ્ધ દૃશ્યો જોઈને તેઓ રાજમહેલ તરફ જાય છે. જ્યારે તેઓ ઈન્દ્રના મહેલ જેવી તેજસ્વી અયોધ્યાને જુએ છે, ત્યાં મિનારો ખાલી છે, મહેલો સુનસાન છે, દ્વાર અને બારણાં પર ધૂળની લાલ પડછાય છે—આ જોઈને ભરતનું હૃદય દુઃખથી ભરાઈ જાય છે. પોતાના શહેરમાં ક્યારેય ન જોયેલી એવી દુઃખદ ઘટનાઓ જોઈને, મહાન આત્માવાળા ભરત, માથું ઝુકાવીને, મનથી વ્યથિત અને આનંદહીન બની, પિતાના ઘરમાં પ્રવેશ કરે છે. પિતાના ઘરમાં તેમને પિતા દેખાતા નથી, એટલે તેઓ પોતાની માતા કૈકેયીના મહેલમાં જાય છે. કૈકેયી પોતાના પુત્રને પરત આવતાં જોઈને આનંદથી ઊભી થાય છે અને પોતાનું સુવર્ણાસન છોડી દે છે. ધર્મનિષ્ઠ ભરત પોતાના ઘરમાં પ્રવેશ કરે છે, જે હવે તેજહીન થઈ ગયું છે, અને માતાને જોઈને તેમની શુભ પાદука પકડીને વંદન કરે છે. કૈકેયી, પ્રસિદ્ધ અને સ્નેહાળ, ભરતને પોતાની ગોદમાં બેસાડે છે, તેમના મસ્તકનો સુગંધ લે છે અને તેમને હળવે હળવે પૃચ્છા કરે છે: “પુત્ર, દાદાના ઘરમાંથી ગયા પછી કેટલી રાતો વીતી? તારા ઝડપથી થયેલા રથયાત્રાથી થાક તો લાગ્યો નથી ને? દાદા અને તારો મામા યુધાજિત સુખી છે ને? તું બધું મને કહેજે.” કૈકેયી દ્વારા પુછાતા, રાજપુત્ર અને કમળનેત્ર ધરાવનાર ભરત પોતાની માતાને બધું કહે છે: “માતા, આજે સાતમી રાત છે દાદાના ઘરમાંથી નીકળ્યો છું; દાદા અને યુધાજિત બંને સુખી છે. રાજાએ મને ધન અને રત્ન આપ્યા, પણ હું યાત્રાથી થાકી ગયો હતો, એટલે બીજા બધાની અપેક્ષા પહેલાં આવી ગયો. રાજાના દૂતોએ જલ્દી આવવા કહ્યું, એટલે હું વહેલો આવી ગયો. માતા, હું તને કંઈક પૂછવા માગું છું—મને સાચું કહેજે.” “માતા, તારો સુવર્ણથી શોભિત શય્યાવિહિન છે, અને ઇક્ષ્વાકુ કુટુંબના લોકોમાં આનંદ દેખાતો નથી. રાજા તો મોટા ભાગે તારા મહેલમાં જ રહેતા, પણ હું તેમને જોવા આવ્યો છું અને આજે તેઓ દેખાતા નથી. હું પિતાના ચરણ સ્પર્શવા માગું છું—ક્યાં છે તેઓ? કે શું તેઓ કૌશલ્યાના મહેલમાં છે?” કૈકેયી, રાજ્યની લાલસાથી મોહિત અને હકીકત જાણતી હોવા છતાં અજ્ઞાનતાનો ભાન આપીને, ભરતને દુઃખદ અને અપ્રિય વચન કહે છે: “પુત્ર, દરેક જીવ માટે જે અવસ્થ્ય છે એ તારા પિતાને આવી છે—મહાન અને પ્રસિદ્ધ રાજા, યજ્ઞપ્રિય, હવે ધર્મના માર્ગે ચાલ્યા ગયા છે.” આ સાંભળતાં જ, પવિત્ર અને ઉન્નત વંશમાં જન્મેલા ભરત પિતાના શોકથી અચાનક જમીન પર પડી જાય છે. “હાય, હું તો વિનાશ પામ્યો!” એમ દુઃખથી હાથ પાથરે છે. પિતાની વિયોગવેદનાથી ઘેરાયેલા, તેજસ્વી ભરતનું મન વ્યાકુળ અને ગૂંચવાયેલું થઈ જાય છે, અને તેઓ ઉંચે અવાજે વિલાપ કરે છે. “આ શય્યા, જે પિતાની હતી, પહેલાં ચાંદની રાત્રે વાદળ વિહિન આકાશ જેવી તેજસ્વી લાગતી હતી; પણ હવે એ જ્ઞાનવાન વિના, આજે તેજહીન થઈ ગઈ છે—જેમ ચાંદ વિના આકાશ, કે પાણી વિના સમુદ્ર.” શોકથી અવરોધિત ગળા અને દબાયેલાં આંસુઓ સાથે, વિજયી ભરત પોતાના ચહેરા પર સુંદર વસ્ત્ર ઓઢી લે છે. તેઓ જમીન પર પડેલા, જંગલમાં તૂટેલા શાલ વૃક્ષની ડાળ જેવી, દેવ સમાન તેજ ધરાવતા, દુઃખથી વ્યાકુળ દેખાય છે. પછી આસપાસના લોકોએ તેમને ઉઠાવ્યા, જેમ પૃથ્વી પર ચાંદ અને સૂર્ય સમાન તેજ ધરાવતો, દુઃખથી પીડાતા મદહસ્તી જેવા ભરતને, અને કહ્યું: “ઉઠો, ઉઠો, મહાન યશસ્વી રાજકુમાર! સદ્ગુણવાળા લોકો સભામાં શોક કરતા નથી. તમે દાન અને યજ્ઞક્ષમતા ધરાવ છો, તમારું વર્તન, વિદ્યા અને વાણી ઉત્તમ છે; રાજમહેલમાં તમારું બુદ્ધિ સૂર્ય સમાન તેજ આપે છે.” ભરત લાંબા સમય સુધી રડ્યા પછી, ભૂમિ પર લથડતાં, અનેક દુઃખોથી ઘેરાયેલા, માતાને કહે છે: “મને તો ખાત્રી હતી કે રાજા રામનું અભિષેક કરશે, યજ્ઞ કરશે અને આનંદથી હું યાત્રાએ નીકળી ગયો હતો. પણ હવે બધું ઉલટું થયું છે, મન તૂટી ગયું છે, કેમ કે પિતા, જે હંમેશાં સર્વના કલ્યાણમાં આનંદ પામતા, આજે નજરે પડતા નથી.” “માતા, કયા રોગથી રાજાએ મારા આવતાં પહેલાં દેહ છોડી દીધો? ધન્ય છે રામ અને બીજા સૌ, જેમના માટે પિતાએ પોતે અંત્યેષ્ટિ વિધિ કરી. નિશ્ચિતપણે મહાન અને પ્રસિદ્ધ રાજાને ખબર નથી કે હું આવી ગયો છું; નહિતર મારા પિતા તો તરત જ મારી માથા પર હાથ મુકત.” આ રીતે, ભરતના હૃદયમાં પિતાના વિયોગ અને અયોધ્યાના દુઃખદ દૃશ્યોનું ભારોભાર વેદનાનું વમળ ઊઠે છે, અને તેઓ માતા સમક્ષ પોતાના દુઃખ અને આશ્ચર્ય વ્યક્ત કરે છે.