ભરત પોતાની રથયાત્રા પૂરી કરી અયોધ્યા નજીક આવી પહોંચ્યા ત્યારે, તેમણે ચકિત થઈ પુછ્યું, “આજે એ શુભ પવન કેમ વહેતો નથી, જેમ પહેલાં વાદ્યયંત્રોની – ઢોલ, મૃદંગ અને વીના – સંગીતમય ધ્વનિ લઈને આવતો હતો? શા માટે તે અવાજો આજે બંધ થઈ ગયા છે? શહેર પણ કેમ ધીમી ગતિથી ચાલતું લાગે છે? મને તો અનેક અશુભ અને દુર્ભાગ્યપૂર્ણ સંકેતો દેખાય છે.” આ અશુભ સંકેતોને લીધે ભરતનું મન ખૂબ વ્યથિત થયું. તેમણે પોતાના સારથીને કહ્યું, “હે સારથી, મારા સ્વજનોમાં સુખ-શાંતિ ક્યાંય દેખાતી નથી. મારા મનમાં ભય અને અસ્વસ્થતા છે. જ્યારે બધું સમાન હોય, ત્યારે પણ મારે મન ઊંડે ઊતરી જાય છે, હું ગમગીન છું, બીકમાં છું અને મારા ઇન્દ્રિયો પણ વ્યાકુળ થઈ ગઈ છે.” આ રીતે ચિંતિત મનથી ભરત, ઇક્ષ્વાકુ વંશ દ્વારા રક્ષિત અયોધ્યા શહેરમાં, વૈજયંત દ્વાર દ્વારા પ્રવેશ્યા. લાંબી મુસાફરીથી થાકેલા તેમના રથ સાથે, દરવાજા પર ઉભેલા રક્ષકો ઊભા થઈ તેમને વિજય વિશે પુછ્યા અને ભરત સાથે ચાલ્યા. ભરતના હૃદયમાં અનેક આશંકાઓ હતી, તેમ છતાં તેમણે દરવાજા પર ઉભેલા લોકોને વંદન કર્યું. ત્યાં, ભરતે પોતાના થાકેલા સારથીને પુછ્યું, “હે નિર્દોષ, મને આટલી તાતીથી અહીં શા માટે લાવવામાં આવ્યો છું?” તેમણે ઉમેર્યું, “મારા મનમાં અશુભ આશંકાઓ છે, અને મારી સ્વભાવ પણ વિખેરાઈ રહી છે. હું અગાઉ આવા સંકેતો સાંભળ્યા છે, જ્યારે રાજાઓનું અવસાન થતું.” ભરતે આગળ કહ્યું, “હે સારથી, આ બધા સંકેતો અહીં દેખાય છે – રસ્તા સાફ નથી, બધે ઉદાસી છે, દરવાજા ઠીકથી બંધ નથી, તેજસ્વિતા ગાયબ છે, દેવતાઓને અર્પણ થતી ક્રિયાઓ અટકી ગઈ છે, અને હવાને ધૂપના ધુમાડાથી બોજ છે. ઘરોમાં પરિવારજનો ભૂખ્યા છે, લોકોમાં ઉર્જા નથી, અને ઘરમાં લક્ષ્મી પણ નથી.” “મંદિરોમાં પુષ્પમાળાઓ નથી, પ્રાંગણ અસ્વચ્છ છે, દેવસ્થાન ખાલી છે, અને પહેલાં જેવો તેજ નથી. દેવતાઓને અર્પણ કરેલી વસ્તુઓ વિખેરાઈ ગઈ છે, યજ્ઞમંડપ બગડી ગયા છે, અને પુષ્પબજારમાં તો આજે પુષ્પમાળાઓ કે અન્ય વસ્તુઓ દેખાતી નથી. વેપારીઓ પણ પહેલાં જેવો વેપાર કરતા નથી, તેઓ ચિંતામાં છે અને ધંધા ઠપ્પ છે. મંદિરોમાં પક્ષીઓ પણ ઉદાસ દેખાય છે.” “શહેરના પુરુષો-સ્ત્રીઓ અસ્વચ્છ, આંખોમાં આંસુ, દુર્બળ અને ચિંતામાં ડૂબેલા છે.” આ રીતે પોતાની વ્યથા વ્યક્ત કરી, ભરતે અયોધ્યાની આ અશુભ સ્થિતિ જોઈ, રાજમહેલ તરફ પગલાં લીધાં. જ્યારે તેમણે અયોધ્યા શહેરને જોયું, જે પહેલાં ઈન્દ્રના નગરી જેવી તેજસ્વી હતી, પણ આજે મિનારા ખાલી, મહેલો સુનસાન, દરવાજા ધૂળથી લાલ અને બારણાં બંદ, ત્યારે તેમના મનમાં દુઃખની લહેર ફાટી નીકળી. પોતાની પ્રિય અયોધ્યામાં આવી અનેક દુઃખદ ઘટનાઓ જોઈને, મહાન આત્મા ભરત શોકમાં માથું ઝૂકાવી, આનંદવિહોણા થઈ પિતાના ઘર તરફ ગયા. પિતાના ઘરમાં પહોંચીને, ભરતને પિતા ક્યાંય દેખાયા નહીં. તેથી તેઓ માતા કૈકેયીના મહેલમાં ગયા. કૈકેયીએ પોતાના પુત્રને જોઈને, જે વિદેશથી પરત ફર્યો હતો, આનંદથી ઊભી રહી, પોતાનું સુવર્ણ આસન છોડ્યું. ધર્મનિષ્ઠ ભરત પોતાના ઘરમાં પ્રવેશ્યા, જે હવે તેજહીન લાગતું હતું. તેમણે પોતાની માતાને જોઈને, શ્રદ્ધાપૂર્વક તેમના શુભ પગ પકડી લીધાં. પ્રસિદ્ધ કૈકેયીએ પુત્રના મસ્તકને સુઘંધીને, તેને પોતાના ગળે લગાવી膝 પર બેસાડ્યો અને પુછવા લાગી, “પુત્ર, દાદાના ઘરે જઈને કેટલા દિવસ થયા? તારા ઝડપી રથયાત્રાથી તું થાકી ગયો તો નહીં ને? દાદા અને યુધાજિત કાકા સુખી છે ને? મને બધું કહેજે.” કૈકેયીના આ પ્રશ્નો પર, ભરતે કહ્યું, “માતાજી, આજે સાતમી રાત છે દાદાના ઘર છોડીને. દાદા અને યુધાજિત કાકા બંને સુખી છે. રાજાએ મને ધન અને રત્ન આપ્યાં, અને હું થાકેલો હોઈ, બીજાઓ કરતાં વહેલો આવી ગયો. રાજાના દૂતોએ જલ્દી બોલાવ્યું, એટલે હું ઝડપથી આવ્યો છું. પણ, માતાજી, તમને એક વાત પુછવી છે – તમારો સુવર્ણ શોભિત ખાટલો ખાલી કેમ છે? અને ઇક્ષ્વાકુ વંશના લોકોમાં આનંદ કેમ નથી?” “માતા, રાજા તો મોટાભાગે અહીં તમારા મહેલમાં રહેતા, પણ આજે હું તેમને જોવા આવ્યો છું તો તેઓ દેખાતા નથી. મને પિતાના પગ પકડી વંદન કરવાનું છે – કહો, તેઓ ક્યાં છે? કે તેઓ કૌશલ્યાના મહેલમાં છે?” કૈકેયીએ ત્યારે ભરતને, પોતાના મનમાં રાજ્યલોભથી ભ્રમિત થઈ, ભલે તેમને સત્ય ખબર હતી, છતાં ભયાનક અને દુઃખદ વચન કહ્યા, “પુત્ર, જે ભાગ્ય બધા જીવોને આવે છે, એ તારા પિતાને પણ આવ્યું છે. મહાન અને યજ્ઞપ્રિય રાજા ધર્મના માર્ગે ગયા છે.” આ સાંભળતાં જ, પવિત્ર અને ઉન્નત વંશમાં જન્મેલા ભરત, પિતાના શોકથી ઘાયલ થઈ, અચાનક જમીન પર પડી ગયા. દુઃખથી ભરાઈ, “હાય, હું તો નિષ્ઠાવાન થઈ ગયો!” એમ બૂમ પાડી, હાથ ફેલાવી, શોકમાં ઢળી પડ્યા. પિતાના મૃત્યુના દુઃખથી ઘેરાયેલા ભરત, ભાન ગુમાવતાં, ઉંચે અવાજે વિલાપ કરવા લાગ્યા, “આ ખાટલો, જે પિતાનું હતું, એક સમયે જેમ ચાંદની રાત્રે નિર્મળ આકાશ શોભે, એમ તેજસ્વી લાગતો હતો; પણ હવે એ વિદ્વાન પિતાના વિયોગમાં, આજે તેજહીન છે – જાણે ચાંદ વગરનું આકાશ, કે પાણી વગરનું સાગર!