ક્યારેક અયોધ્યા મહાન ઋષિઓથી ભરેલી હતી, અને શ્રેષ્ઠ રાજર્ષિઓ દ્વારા સુરક્ષિત હતી; એ શહેરમાં હંમેશાં ઉલ્લાસભર્યો ગૂંજતો અવાજ સાંભળાતો હતો. પરંતુ આજે, ચારેય બાજુ હું પુરુષો અને સ્ત્રીઓના અવાજો સાંભળતો નથી; બગીચાઓ, જ્યાં દિવસભર રમણીઓ થતી, હવે લોકોના અભાવે સુમસામ પડી ગયા છે. પહેલાં, એ બગીચાઓમાં લોકો દોડતા-ફરતા દેખાતા, સર્વત્ર આનંદ છવાયેલો હતો, પણ આજે એ બગીચાઓ એવા લાગે છે કે જાણે તેઓ પણ શોકમાં ડૂબેલા છે, કારણ કે જે લોકો ક્યારેય અહીં આનંદ કરતા, તેઓ હવે અહીં નથી. હે સારથી, હવે આ શહેર મને જંગલ જેવું લાગે છે; અહીં ક્યાંય રથ, હાથી કે ઘોડા નજરે પડતા નથી. શ્રેષ્ઠ પુરુષો હવે પહેલા જેવું બહાર જતા કે આવતા દેખાતા નથી; પહેલાં જે બગીચાઓ આનંદથી છલકાતા હતા, આજે એમાં કંઈ જ ઉલ્લાસ નથી રહ્યો. અગાઉ, એ બગીચાઓ આનંદથી ભરપુર હતા, લોકો મોજમાં હતા, પણ હવે હું જોઈ રહ્યો છું કે એમાં આનંદનો લેશ પણ નથી. રસ્તાઓ પર પડેલા પાંદડા, વૃક્ષો જાણે રડતા હોય એમ લાગે છે, અને હવે તો ન મસ્ત જાનવરનો અવાજ સાંભળાય છે, ન પંખીઓની ચહલપહલ. પહેલાં જે મીઠા, કોમળ અવાજો સાંભળાતા, જેમાં ચંદન અને અગરૂના સુગંધિત ધૂપની મીઠાશ મિશ્રિત હતી, એ અવાજો હવે ક્યાંય નથી. શુભ પવન, જે drum, મૃદંગ અને વીણાના સંગીત સાથે વહેતો, આજે એ પણ કેમ નથી વહેતો? જે અવાજ સતત ગૂંજતો હતો, એ આજે કેમ બંધ થઈ ગયો છે? આખું શહેર જાણે ધીમું ધીમું ચાલે છે; મને અનેક અશુભ અને દુ:ખદ સંકેતો દેખાય છે. આ બધા અશુભ સંકેતોને કારણે મારું મન ખૂબ વિચલિત છે; હે સારથી, મારા સ્વજનોમાં સુખ-શાંતિ મળવી મુશ્કેલ લાગે છે. જ્યારે કોઈ અવ્યવસ્થા નથી, ત્યારે પણ મારું હૃદય ડૂબી જાય છે; હું ઉદાસ છું, ડરાયેલો છું, અને મારા ઇન્દ્રિયો પણ વ્યાકુળ છે. આ રીતે વિચારીને, ભરત, જે ઇક્ષ્વાકુ વંશથી રક્ષિત અયોધ્યા શહેરમાં ઝડપથી પ્રવેશ્યા, વૈજયંત દ્વાર પાર કરીને, થાકી ગયેલા પોતાના રથ સાથે શહેરમાં આવ્યા. દ્વારપાલોએ ઉભા રહીને તેમની જીત વિશે પૂછ્યું; તેઓ સાથે હતા, અને ભરત અનેક ચિંતાઓથી ઘેરાયેલા, દ્વાર પર ઉભેલા લોકોને અભિવાદન કરતાં આગળ વધ્યા. ત્યાં રાઘવએ પોતાના થાકી ગયેલા સારથીને કહ્યું: "હે નિર્દોષ, કયા કારણસર મને આવી ઉતાવળમાં અહીં લાવવામાં આવ્યો છે?" મારું હૃદય અશુભ આશંકાથી ભરાયું છે, અને મારું સ્વભાવ જાણે તૂટતું જાય છે; મેં આવા સંકેતો અગાઉ સાંભળ્યા છે, જ્યારે રાજાઓનું અવસાન થતું હતું. હે સારથી, એ બધા સંકેતો હું અહીં જોઈ રહ્યો છું: રસ્તાઓ સાફ નથી, ચારેકોર ઉદાસીનતા છવાઈ છે. દ્વારો યોગ્ય રીતે બંધ નથી, સૌંદર્ય ક્યાંય નથી, યજ્ઞોનું પૂજન અવ્યવસ્થિત છે, અને હવામાં ધૂપની ગંધ ફેલાઈ છે. મને એવા ઘરો દેખાય છે, જ્યાં પરિવારોએ ભોજન નથી કર્યું, લોકો નિર્જીવ દેખાય છે, અને ઘરોમાં વૈભવ નથી. મંદિરોમાં પુષ્પમાળાઓ નથી, એમના આંગણાં પણ મેલાં છે, મંદિરો ખાલી છે અને પહેલાં જેવો તેજ નથી. દેવતાઓને અર્પણ કરેલી વસ્તુઓ વિખેરાયેલી છે, યજ્ઞમંડપો પણ જર્જરિત છે, અને પુષ્પબજારમાં આજે માળા કે અન્ય વસ્તુઓ દેખાતી નથી. વેપારીઓ પણ પહેલાં જેવું દેખાતા નથી; તેઓ ચિંતામાં છે અને એમનું વેપાર પણ બંધ છે. મંદિરો અને દેવસ્થાનોમાં પણ પંખીઓનાં ઝુંડ ઉદાસ દેખાય છે. શહેરમાં પુરુષો અને સ્ત્રીઓ બેધડક, અશ્રુભરી આંખો, દુર્બળ શરીર, ચિંતામાં ડૂબેલા અને વ્યાકુળ દેખાય છે. આ રીતે કહીને, ભરત, જેનું મન દુ:ખી હતું, અયોધ્યાના આ અશુભ સંકેતો જોઈ, રાજમહેલ તરફ ગયા. તેમણે શહેરને જોયું, જે ઇન્દ્રના શહેર જેવું તેજસ્વી હતું, પણ એના મિનારા ખાલી, મહેલો સુમસામ, દ્વાર ધૂળથી લાલ, અને બધે ઉદાસીનતા છવાઈ હતી; આ જોઈને તેઓ દુ:ખથી વ્યાકુળ થઈ ગયા. પહેલાં ક્યારેય આવી દુ:ખદ સ્થિતિ ન જોઈ, એવા અનેક અપ્રિય દૃશ્યો જોઈ, મહાન આત્માવાળા ભરત, માથું ઝુકાવી, મન ઉદાસ અને આનંદ વિહોણું કરીને પિતાના ઘર પ્રવેશ્યા. આયોધ્યાકાંડના મહિમાવાન વાલ્મીકિ રામાયણના બાવનોતેરમા સર્ગનું શ્રવણ કરવું છે. પિતાના ઘરમાં પણ ભરતને તેમના પિતા દેખાયા નહીં; તેથી તેઓ પોતાની માતા કૈકેયીના નિવાસસ્થાને ગયા. કૈકેયી, જે પોતાના પુત્રને વિદેશથી પરત ફરેલો જોઈને આનંદિત થઈ, પોતાનું સુવર્ણાસન છોડીને ઊભી રહી. ધર્મનિષ્ઠ ભરતે પોતાના ઘરમાં પ્રવેશ કર્યો, જે હવે તેજહીન લાગતો હતો; અને માતાને જોઈને, તેમણે ભક્તિપૂર્વક તેમના શુભ પગ સ્પર્શ્યા. પ્રસિદ્ધ કૈકેયીએ તેમના માથા પર સુગંધિત શ્વાસ લીધા, તેમને અંકમાં બેસાડ્યા અને પુત્ર ભરતને પ્રશ્ન કરવા લાગી. "પુત્ર, દાદાના ઘરે જઈને કેટલી રાતો વીતી ગઈ? તું રથમાં ઝડપથી આવી રહ્યો હતો, તેમાં થાક લાગ્યો છે કે નહીં? દાદા અને તારો મામા યુધાજિત સુખી છે ને? પુત્ર, તું મને બધું કહી દે." કૈકેયી દ્વારા 이렇게 પૂછાતા, રાજપુત્ર અને કમળની આંખો ધરાવતાં ભરતે માતાને બધું કહ્યું: "માતાજી, આજે સાતમી રાત છે, હું દાદાના ઘરે નીકળ્યો ત્યારથી; દાદા અને મામા બંને સુખી છે. રાજાએ, જે તપસ્વી છે, મને ધન અને રત્નો આપ્યા; અને હું યાત્રાથી થાકી ગયો હોવાથી બીજા બધાની પહેલેથી અહીં આવી ગયો છું." "રાજાના દૂતોએ મને ઉતાવળમાં બોલાવ્યો, તેથી હું ઝડપથી આવ્યો છું; માતા, હું તને કંઈક પૂછવા માગું છું, અને તું મને સાચું કહેજે." "તારો આ સુવર્ણથી શોભિત પથારો ખાલી કેમ છે? અને ઇક્ષ્વાકુ વંશના લોકો મને આનંદિત કેમ નથી દેખાતા? માતા, રાજા મોટાભાગે અહીં, તારા મહેલમાં રહેતા હતા, પણ હું તેમને જોવા આવ્યો છું, તો આજે તેઓ ક્યાંય દેખાતા નથી.