ભરત પોતાના યાત્રામાં દરેક તટ પર રોકાઈ, ઉત્તાનકા નદી પાર કરીને અનેક પર્વતીય નદીઓ વેગવંતી રથો દ્વારા પાર કરે છે. પછી, હાથીના પીઠની નજીક આવેલા આશ્રમ સુધી પહોંચે છે અને ત્યાંથી લૌહિત્ય નદી કપિવટ ખાતે પાર કરે છે. એકસાલા, વિનતા અને ગોમતી નદીઓને પણ પાર કરી, કલિંગા નગરી પહોંચીને શાલા વનમાં પ્રવેશ કરે છે. સતત યાત્રાથી થાકેલા ભરત ઝડપથી આગળ વધે છે અને વનમાંથી પસાર થઈ, સવારે ત્યાં પહોંચે છે. સાત રાત રસ્તામાં વિતાવી, મનુષ્યોમાં વર, ભરતે અંતે અયોધ્યા નગરને જોયું—જે રાજા મનુએ વસાવી હતી. અયોધ્યા નજરે પડતાં, ભરતે પોતાના સારથીને કહ્યું: “આ પવિત્ર ઉદ્યાનો માટે પ્રસિદ્ધ નગર મને હવે ઓળખાતું નથી.” દૂરથી અયોધ્યા દેખાઈ રહી છે, તેની જમીન પીળી પડી છે, બ્રાહ્મણો અહીં ધર્મમાં નિપુણ અને વેદોમાં કુશળ હતા. એક સમયે, અયોધ્યા ઋષિ-મુનિઓથી ભરેલી અને શ્રેષ્ઠ રાજઋષિઓના રક્ષણ હેઠળ હતી; ત્યાં હંમેશાં મહાન કલરવ સંભળાતો. પણ આજે, ચારેબાજુ સ્ત્રી-પુરુષોના અવાજો સાંભળાતા નથી, લોકોના રમ્યા પછી ઉદ્યાનો ખાલી પડી ગયા છે. અગાઉ ઉદ્યાનોમાં લોકો ભાગતા-ફરતા દેખાતા, આજે તે ઉદ્યાનો, જેમને આનંદ આપનારાઓ છોડી ગયા હોય તેમ, શોકમાં ડૂબેલા લાગે છે. ભરતે દુ:ખથી કહ્યું: “સારથી, આ નગર તો મને એક જંગલ જેવું લાગે છે; અહીં કોઈ રથ, હાથી કે ઘોડા દેખાતા નથી. અગ્રણીઓ પણ હવે બહાર જતા કે આવતા નથી, અગાઉ ઉદ્યાનો આનંદિત અને હર્ષભર્યા લાગતા હતા. હવે તો અહીં આનંદનો લેશ પણ નથી. રસ્તાઓ પર પાંદડા પડેલા, વૃક્ષો પણ જાણે રડતા હોય એમ લાગે છે, અને મદમાં ચૂર પ્રાણીઓ કે પક્ષીઓનો અવાજ પણ નથી.” “કોઈકાળે મૃદુ અને મીઠા અવાજો, ચંદન અને અગરુની સુગંધમાં ભળેલા, અહીં ગુંજતા હતા—એ હવે નથી. પવિત્ર પવન પણ હવે પહેલા જેવો સુગંધિત અને વગાડ વાદ્યોના સંગમ સાથે વહેતો નથી. નગરમાં જે અવાજ સતત સંભળાતો હતો, તે આજે શાંત છે; શહેર પણ ધીરે ચાલતું લાગે છે. અનેક અશુભ અને દુ:ખદ સંકેતો નજરે પડે છે.” “આ અશુભ સંકેતોને જોઈને મન વ્યાકુળ છે; સારથી, સંબંધીઓમાં સુખ-શાંતિ મળવી મુશ્કેલ લાગે છે. મનમાં ભય અને અસ્વસ્થતા છે; હૃદય ડૂબી જાય છે, હું નિરાશ છું, ભયગ્રસ્ત છું, અને ઇન્દ્રિયો અશાંત છે.” પછી, ભરત પોતાના થાકેલા રથ સાથે, ઇક્ષ્વાકુ વંશે રક્ષિત અયોધ્યામાં વૈજયંત દ્વારથી પ્રવેશ કરે છે. દ્વારપાલોએ ઉભા રહી તેની વિજયની વાત પુછી અને તેની સાથે ચાલ્યા, ભરત અનેક ચિંતાઓથી ઘેરાયેલો, દ્વાર પર ઉભેલા લોકોને વંદન કરી આગળ વધ્યો. ત્યાં, રઘુકુલનંદન ભરતે પોતાના થાકેલા સારથીને પૂછ્યું: “નિર્દોષ, મને આવી તાત્કાલિકતા સાથે અહીં કેમ લાવવામાં આવ્યો?” મનમાં ભયજનક શંકાઓ ઉઠે છે; સ્વભાવ પણ તૂટી પડ્યું લાગે છે. આવી ચિહ્નો મેં અગાઉ સાંભળી છે, જ્યારે રાજાઓનું અવસાન થતું હતું. “સારથી, અહીં એ બધા અશુભ સંકેતો છે: રસ્તાઓ અસ્વચ્છ, બધે કઠોરતા દેખાય છે. દ્વારો યોગ્ય રીતે બંધ નથી, ચમક ગુમ છે, હવન-યજ્ઞો અવ્યવસ્થિત છે અને ધૂમ્ર સુગંધથી હવા ભારે છે. ઘરોમાં પરિવારજનો ભૂખ્યા છે, લોકો નિર્જીવ, ઘરોમાં સમૃદ્ધિ નથી. મંદિરોમાં ફૂલમાળાઓ નથી, આંગણાં ગંદા છે, મંદિરો ખાલી છે અને ચમક ગુમ છે. દેવતાઓને અર્પણ કરેલું ભાંગી પડ્યું છે, યજ્ઞમંડપો અવ્યવસ્થિત છે, ફૂલમાર્કેટમાં ન માલા છે, ન અન્ય વસ્તુઓ. વેપારીઓ પણ પહેલા જેવા નથી, તેઓ ચિંતિત છે અને વેપાર બંધ છે. મંદિરોમાં પક્ષીઓ પણ ઉદાસ દેખાય છે.” “પુરુષો અને સ્ત્રીઓ અયોધ્યામાં અજાડ, આંખોમાં અશ્રુ, દુર્બળ, વિચારમગ્ન અને વ્યાકુળ દેખાય છે.” આ રીતે બોલી, મન દુ:ખી ભરત, અયોધ્યાના આ અશુભ ચિહ્નો જોઈ, રાજમહેલ તરફ ગયો. પછી, ઈન્દ્રના નગર જેવી તેજસ્વી અયોધ્યાને જોયા—જ્યાં મંદિરો ખાલી, મહેલો સૂના, દ્વારો લાલ ધૂળથી ઢંકાયેલા—ભરતનું હૃદય શોકથી વ્યાકુળ થઈ ગયું. પોતાના નગરમાં કદી ન જોયેલા દુ:ખદ દૃશ્યો જોઈ, મહાન આત્માવાન ભરત, માથું ઝુકાવેલું, મન દુ:ખી અને આનંદહીન, પિતાના ઘર પ્રવેશ્યો. પછી, શ્રીમદ્ વાલ્મીકી રામાયણના અયોધ્યા કાંડનું બહેતર વર્ણન થતું સત્તરમું સર્ગ (અધ્યાય) અહીં પૂર્ણ થાય છે. પિતાના ઘર પહોંચીને પણ ભરતને પિતા દેખાયા નહીં, તેથી તે પોતાની માતા કૈકેયી પાસે ગયો. કૈકેયીએ પોતાના પુત્રને, જે વનવાસથી પરત ફર્યો હતો, જોયો અને આનંદથી ઊભી રહી, સુવર્ણ સિંહાસન છોડી દીધું. ધર્મનિષ્ઠ ભરત પોતાના ઘરમાં પ્રવેશ્યો, જે હવે તેજહીન લાગતું હતું, અને માતાને જોઈને શ્રદ્ધાપૂર્વક તેમના શુભ પગરવને સ્પર્શ્યા. માતાએ, પ્રસિદ્ધ કૈકેયીએ, પુત્રના માથાને સુઘી, તેને કાંખમાં બેસાડ્યો અને પ્રેમથી ભરતને પ્રશ્ન કરવા લાગી: “પિતામહના ઘરમાંથી નીકળ્યા પછી કેટલી રાતો વીતી ગઈ? અને ઝડપી ચાલેલી રથયાત્રાથી તને થાક તો નથી લાગ્યો?