અશ્વમેઘ યજ્ઞ ત્રણ દિવસ સુધી ચાલે છે એમ બ્રાહ્મણો દ્વારા કલ્પસૂત્રમાં જણાવાયું છે. પ્રથમ દિવસે ચતુષ્ટોમ વિધિ અનુસાર ક્રમબદ્ધ રીતે યજ્ઞ આરંભાયો. બીજા દિવસે ઉક્ત્ય, ગણાયેલો આતિરાત્ર અને અનુગામી અનેક વિધિઓ શાસ્ત્રોક્ત રીતે સંપન્ન કરાયાં. ત્યારબાદ જ્યોતિષ્ટોમ, આયુષી, આતિરાત્ર, અભિજિત, વિશ્વજિત, આપ્તોર્યામ અને મહાયજ્ઞ જેવી વિધિઓ પણ યોજાઈ. રાજા દશરથ, જે પોતાના વંશને વધારનાર હતા, તેમણે પૂર્વ દિશા હોતૃને, પશ્ચિમ અધ્વર્યુને અને દક્ષિણ દિશા બ્રાહ્મણને આપી. ઉત્તર દિશા ઉદગાતા માટે નિર્ધારિત કરી. આ મહાન અશ્વમેઘ યજ્ઞમાં દિશાઓનું દાન દેવાવવું એ સ્વયંભૂએ સ્થાપિત કરેલું નિયમ છે. યજ્ઞ પૂર્ણ થયા પછી, દશરથ રાજાએ યજ્ઞમાં વિધિપૂર્વક ભાગ લેનાર વિધિવિદ બ્રાહ્મણોને એ જમીન દાનમાં આપી. એ રીતે બધું પૂરેપૂરુ કર્યું પછી ઇક્ષ્વાકુ વંશજ દશરથ આનંદથી ભરાઈ ગયા. બ્રાહ્મણો, પાપમાંથી મુક્ત થયેલા રાજાને સંબોધી બોલ્યા: "હે રાજન, સમગ્ર પૃથ્વીનું રક્ષણ કરવા માટે માત્ર તમે જ યોગ્ય છો. અમને જમીનથી કોઈ કામ નથી, ન તો અમારે તેનું પાલન શક્ય છે. અમે હંમેશાં સ્વાધ્યાયમાં તત્પર રહીએ છીએ; મહારાજ, અમને અન્ય કોઈ દક્ષિણ આપો." પછી તેઓએ વિનંતી કરી: "અમને રત્ન, મણિ, સોનું કે ગાય આપો—જે પણ ઉપલબ્ધ હોય, હે પુરૂષશ્રેષ્ઠ, અમને જમીન જોઈએ નહીં." ત્યારે દશરથ રાજાએ વેદના જ્ઞાતા બ્રાહ્મણોને દસ લાખ ગાયોની દાનમાં આપી. દસ કરોડ સોનુ અને એના ચારગણું ચાંદી પણ આપી. બધા યજ્ઞકર્તા બ્રાહ્મણોએ એ સંપત્તિને પરસ્પર વહેંચી લીધી. ઋષ્યશૃંગ અને મહામુનિ વશિષ્ઠને પણ યોગ્ય રીતે દાનનું વિતરણ થયું. બધા પ્રસન્ન હૃદયે આનંદિત થયા. પછી સહાય કરનાર સૌને પણ રાજાએ સાવધાનીપૂર્વક સોનુ આપ્યું. જાંબૂનદના કરોડો મૂલ્યના સોનાં બ્રાહ્મણોને અને ગરીબ બ્રાહ્મણને ઉત્તમ હસ્તભૂષણ આપ્યા. જે કોઈએ માગ્યું, તેમને રઘુકુલનંદન દશરથે આપ્યું. જ્યારે બ્રાહ્મણો સંતોષ પામ્યા, ત્યારે રાજાએ તેમની સેવા કરી. રાજાએ તેમને નમન કર્યું, આનંદથી ભાવવિહ્વલ થયા, અને બ્રાહ્મણોએ તેમને આશીર્વાદ આપ્યા. જે દાનવીર, પરાક્રમી રાજાએ પૃથ્વી ત્યાગી હતી, એ રાજાએ પરમ યજ્ઞ પ્રાપ્ત કર્યો. રાજા દશરથ, પાપહરણ, સ્વર્ગપ્રાપ્તિ અને રાજાઓ માટે દુર્લભ એવા યજ્ઞ પછી ઋષ્યશૃંગને સંબોધી વાત કરી: "હે મહાન વ્રતધારી, હવે તમે lineage વધારવાનું કાર્ય કરો." ત્યારે દ્વિજશ્રેષ્ઠ ઋષ્યશૃંગે દશરથને કહ્યું: "હે રાજન, તમે ચાર પુત્રોને પ્રાપ્ત કરશો, જે તમારા વંશને મહાન ગૌરવ આપશે." આ મીઠા વચનો સાંભળીને મહાનાત્મા રાજા દશરથ શ્રદ્ધાથી ઋષ્યશૃંગને નમન કરીને પરમ આનંદ અનુભવ્યા અને ફરીથી ઋષ્યશૃંગને વિનંતી કરી. હવે, શ્રીમદ્વાલ્મીકિ રામાયણના બાલકાંડના પંદરમા અધ્યાયને શ્રવણ કરો. ઋષ્યશૃંગે થોડી ક્ષણ વિચાર કરીને, મન સ્થિર કરીને, વેદવિદ રાજાને કહ્યું: "હું તમારા માટે પુત્રપ્રાપ્તિ માટે યજ્ઞ કરીશ, જેમાં અથર્વશીર્ષમાં નિર્ધારિત મંત્રો અનુસાર વિધિપૂર્વક યજ્ઞ થશે." પછી તેમણે પુત્રકામેષ્ટિ યજ્ઞ આરંભ્યો અને તેજસ્વી ઋષિએ વિધિપૂર્વક અગ્નિમાં આહુતિઓ આપી. એ સમયે દેવતાઓ, ગંધર્વો, સિદ્ધો અને મહર્ષિઓ પણ પોતાના હિસ્સા માટે યજ્ઞસ્થળે એકત્ર થયા. તે દેવતાઓએ બ્રહ્માજીને સંબોધીને કહ્યું: "હે પ્રભુ, આપના આશીર્વાદથી રાવણ નામે રાક્ષસ અમને ખૂબ સતાવે છે; અમે તેને રોકી શકતા નથી. આપના પ્રેમથી આપે તેને વરદાન આપ્યું, અને અમે હંમેશાં તેને માન આપીએ છીએ; તેથી તેનો બધો ઉપદ્રવ સહન કરીએ છીએ. એ દુષ્ટ ચિત્તવાળો ત્રણેય લોકમાં ઉથલપાથલ કરે છે, અને ઇન્દ્રનું પણ અપમાન કરે છે. એ વરદાનના દંભે ઋષિઓ, યક્ષો, ગંધર્વો, બ્રાહ્મણો અને અસુરો પર પણ અત્યાચાર કરે છે. સૂર્ય તેને દહન કરતો નથી, પવન પણ નજીકથી વહી શકતો નથી, અને સમુદ્ર પણ તેને જોઈને તરંગિત થતો નથી. હે પ્રભુ, તેની ભયાનકતા અમને અત્યંત ડરાવે છે; કૃપા કરીને તેના વિનાશ માટે કોઈ ઉપાય શોધો." બધા દેવતાઓએ આવી પ્રાર્થના કરી ત્યારે બ્રહ્માજીએ વિચાર કરીને કહ્યું: "તે દુષ્ટના વિનાશ માટે ઉપાય હવે સ્પષ્ટ છે. તેણે પોતે કહ્યું હતું—'મારે ગંધર્વ, યક્ષ, દેવ, દાનવ કે રાક્ષસથી કોઈ ભય નથી'—અને મેં એ પ્રમાણે વરદાન આપ્યું. પણ તેણે મનુષ્યને ગણ્યો જ નથી, તેથી હવે તે મનુષ્યથી મરે એ શક્ય છે; અન્ય કોઈથી તેનો વિનાશ શક્ય નથી." એવામાં, વિશાળ તેજવાળા વિષ્ણુ ભગવાન, શંખ, ચક્ર અને ગદા ધારણ કરીને, પીળાં વસ્ત્રમાં, સર્વજગતના સ્વામી રૂપે, ગરુડ પર આરૂઢ થઈ આવ્યા. તેઓ સૂર્યની જેમ તેજસ્વી, સુવર્ણ કંકણોથી શોભિત અને દેવતાઓ દ્વારા સ્તુતિપાત્ર હતા. ત્યાં બ્રહ્મા પણ એકાગ્રતાથી ઉપસ્થિત થયા. બધા દેવતાઓએ નમન કરીને વિષ્ણુને સંબોધીને કહ્યું: "હે વિષ્ણુ, જગતના કલ્યાણ માટે અમે તમને નિમણૂક કરીએ છીએ; કૃપા કરીને અયોધ્યાના રાજા દશરથના પુત્ર રૂપે અવતાર લો.