મંત્રીઓ અને મુખ્ય પુરોહિતે આપને વંદન પાઠવ્યા છે અને તાત્કાલિક, અગત્યના કાર્ય માટે તરત જ પ્રસ્થાન કરવાની આજ્ઞા આપી છે—આ સંદેશાવાહકો કહે છે. તેમ છતાં, તેઓ સ્પષ્ટ સૂચના આપે છે કે, ભરતને એ જણાવવું નહીં કે રામવનવાસે ગયા છે કે તેમના પિતા દશરથ અવસાન પામ્યા છે; માત્ર એટલું જ કહો કે રઘુકુલના મહેલમાં આવવાની તાત્કાલિક જરૂર છે. પછી સંદેશાવાહકોને સંદેશ મળ્યો કે તેઓ રાજા અને ભરત માટે સુંદર રેશમી વસ્ત્રો અને શોભાયમાન આભૂષણો સાથે લઈ જાય. મુસાફરી માટે યોગ્ય ભોજન કરી, સંદેશાવાહકો પોતાના ઘરો પર પાછા ગયા અને કિકય દેશ માટે પ્રસ્થાન કરવાની તૈયારી કરવા લાગ્યા. વિધિવત વિદાયવિધિ અને બાકી રહેલા કામો પૂર્ણ કર્યા પછી, વસિષ્ઠજીની આજ્ઞાથી, તેઓ ઉતાવળમાં રવાના થયા. તેઓ ઉત્તર દિશામાં, લાંબા અપરાટાલા નદીના પશ્ચિમ કાંઠે આગળ વધ્યા અને માર્ગમાં માલિની નદી પાર કરી. પછી હસ્તિનાપુર ખાતે ગંગા પાર કરીને પશ્ચિમ તરફ પંજાલ પ્રદેશ પહોંચ્યા અને કુરુજાંગલ પ્રદેશમાંથી પસાર થયા. માર્ગમાં તેઓએ શુદ્ધ જળથી ભરેલા સરોવરો અને નદીઓ જોયા અને પોતાના ધ્યેયમાં તત્પર રહી ઝડપથી આગળ વધ્યા. આ રીતે, તેઓ શારદંડા નામની દિવ્ય અને સ્વચ્છ નદી સુધી પહોંચ્યા, જ્યાં અનેક જાતિના પક્ષીઓ અને લોકોની ભીડ હતી. પછી તેઓ નિકૂલ વૃક્ષોના વન સુધી આવ્યા, જે ઇચ્છાપૂર્તિ તીર્થ હતું; ત્યાં પ્રણામ કરીને, તેઓ કુલિંગા નામના શહેરમાં પ્રવેશ્યા. યોગ્ય સમયે, તેઓ પવિત્ર ઇક્ષુમતી નદી સુધી પહોંચ્યા, જે તેમના પૂર્વજોને સમર્પિત અને બોધિભવનથી વહેતી હતી. ત્યાં તેમણે જ્ઞાનમાં પારંગત અને હસ્તકપાળથી જળ પીનારા બ્રાહ્મણોને જોયા; પછી બાહ્લીક પ્રદેશ અને સુદામાન નામના પર્વતમાંથી પસાર થયા. તેઓએ વિષ્ણુના નિવાસસ્થાન, વિપાશા અને શાલમાલી નદીઓ પણ જોયા, તેમજ અન્ય નદીઓ, તળાવ, સરોવરો, જળાશયો અને કાદવવાળા સ્થળોનું નિરીક્ષણ કર્યું. માર્ગમાં વિવિધ સિંહ, વાઘ, હરણ અને હાથીઓને જોઈને, દૂતોએ મહાન માર્ગ પર આગળ વધ્યા—માલિકની આજ્ઞા પૂર્ણ કરવાની ઉત્કંઠા સાથે. લાંબી મુસાફરીથી તેમના વાહનો થાકી ગયા હતા, છતાં તેઓ વિલંબ કર્યા વિના શ્રેષ્ઠ પર્વતીય નગર સુધી પહોંચ્યા. પોતાના સ્વામીના આનંદ, કુટુંબની સુરક્ષા અને વંશની રક્ષા માટે, દૂતોએ કોઈ અવરોધ વિના ઉતાવળમાં રાત્રે જ તે શહેરમાં પ્રવેશ કર્યો. આયોધ્યાકાંડના વૈભવી વાલ્મીકિ રામાયણના ઉનસઠમા સર્ગનું વર્ણન અહીંથી શરૂ થાય છે. એ જ રાત્રે, જ્યારે સંદેશાવાહકો શહેરમાં પ્રવેશ્યા, ભરતે એક દુ:ખદ સ્વપ્ન જોયો. રાત્રિ વિત્યા પછી, જ્યારે તેણે એ ભયાનક સ્વપ્ન યાદ કર્યું, ત્યારે મહારાજના પુત્રનો ચિત્ત ભારે વ્યાકુળ થયો. મિત્રોએ તેની આ સ્થિતિ જોઈ, તેનો દુ:ખ દૂર કરવા માટે સભામાં વિવિધ વાર્તાઓ કહેવાનું શરૂ કર્યું. કેટલાંક સંગીત વગાડવા લાગ્યા, અન્યોએ નૃત્ય કર્યું અને કેટલાકે રમુજી નાટકો અને રમૂજી પ્રવૃત્તિઓ કરી. છતાં, ભરત પોતાના આસપાસ બેઠેલા સ્નેહી મિત્રો અને તેમનાં હળવા હાસ્ય વચ્ચે પણ આનંદ અનુભવતો નહોતો. એક સ્નેહી મિત્રએ, જે તેની નજીક બેઠો હતો, પૂછ્યું: “મિત્ર, તને આનંદ કેમ નથી થતો?” ત્યારે ભરતે કહ્યું: “મારો આ દુ:ખનો કારણ સાંભળ. મેં રાત્રે સ્વપ્નમાં પિતાશ્રીને જોયા—વિકટ, વાળ ઉલઝાયેલા, એક પર્વતની ટોચ પરથી કાદવ અને ગંદા જળના તળાવમાં પડતા. પછી તેઓ એ જ કાદવભર્યા તળાવમાં તરતા, હાથથી તેલ પીતા અને વારંવાર હસતા. પછી તેલથી લથપથ શરીરે, તલના પિંડ ખાઈને, પિતાજીનું માથું ઝૂકી ગયું અને વારંવાર તેલમાં ડૂબકી લગાવતા. પછી મેં જોયું કે સમુદ્ર સુકાઈ ગયો છે, ચાંદ્રમા ધરતી પર પડી ગયો છે અને અગ્નિ અચાનક બુઝાઈ ગઈ છે. રાજહાથીનો દાંત તૂટી ગયો અને blazing fire પણ અચાનક બુઝાઈ ગઈ. ધરા ફાટી ગઈ, અનેક વૃક્ષો સુકાઈ ગયા અને પર્વતો તૂટી-વખૂટીને ધૂમ્રપાન કરતા દેખાયા. પિતાશ્રી લોખંડના સિંહાસન પર બેઠેલા, કાળી વસ્ત્રોમાં, અને કાળી તથા પીળી ચામડીવાળી સ્ત્રીઓએ તેમનો ઉપહાસ કર્યો. પછી તેઓ લાલ ફૂલો અને લાલ લિપિથી શોભિત, દક્ષિણ દિશા તરફ ગધેડા જોડેલી રથમાં ઉતાવળે જતા દેખાયા. એવું પણ લાગ્યું કે લાલ વસ્ત્રમાં એક વિકૃત દાનવી સ્ત્રી પિતાજીને ખેંચી રહી છે. આવી ભયાનક રાત્રિ મેં જોઈ છે. હવે જોવું છે કે હું, રામ, પિતાજી કે લક્ષ્મણ—કોઈકનું મૃત્યુ થવાનું છે. જે મનુષ્ય સ્વપ્નમાં ગધેડા જોડેલી ગાડીમાં મુસાફરી કરે, તે ટૂંકો સમયગાળામાં શમશાનની ધૂમાડા જોઈ લે છે. એ અશુભ સંકેતથી હું વ્યથિત છું, તમને માન આપતો નથી; મારો કંટકો સુકાઈ ગયો છે અને મન અશાંત છે. મને કોઈ સ્પષ્ટ ભયતું કારણ દેખાતું નથી, છતાં ભય અનુભવાય છે; મારો અવાજ મંધ થઈ ગયો છે અને મારી છાયા પણ ક્ષીણ લાગી રહી છે. પોતે પોતાને વિમુખ લાગું છું, કારણ દેખાતું નથી; આવા અનેક રૂપ અને અપ્રતિક્ષ્ય માર્ગ ધરાવતાં અશુભ સ્વપ્નને સાંભળી, મનમાંથી ભય જાય છે નહીં—પિતાજીના અજાણ્યા સ્વરૂપનું સ્મરણ કરીને. આયોધ્યાકાંડના વૈભવી વાલ્મીકિ રામાયણના સિત્તેરમા અધ્યાયનું વર્ણન શરૂ થાય છે. જ્યારે ભરત પોતાના સ્વપ્નનું વર્ણન કરી રહ્યો હતો, ત્યારે સંદેશાવાહકો, પોતાના થાકેલા ઘોડાઓ સાથે, દુર્ગમ ખાઈને પસાર થઈને, તેજસ્વી મહેલ અને શહેરમાં પ્રવેશ્યા.