મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના અયોધ્યા કાંડના આ પ્રસંગે, જ્યારે મહર્ષિ વશિષ્ઠે રાજમંદળ, મિત્રગણ અને બ્રાહ્મણોને એકત્રિત કરીને કહ્યું: "ભરત તો હાલમાં પોતાના મામાના શહેર કેકયામાં, ભવ્ય રાજમહેલમાં, પોતાના ભાઈ શત્રુઘ્ન સાથે સુખપૂર્વક રહે છે. તેથી, હવે વિલંબ શા માટે? તરત જ ઝડપી ઘોડાઓ સાથે દૂતો મોકલો, બંને શૂરવીર ભાઈઓને પરત લાવવાનો સંદેશ આપો." બધાએ વશિષ્ઠની વાત સાંભળી અને સંમતિ આપી: "દૂતોને મોકલો." ત્યારે વશિષ્ઠે પુનઃ કહ્યું: "સિદ્ધાર્થ, વિજય, જયંત, અશોક અને નંદન, તમે આવો, હું જે કહેવું છે તે ધ્યાનથી સાંભળો. તમે ઝડપી ઘોડાઓ સાથે કેકયાનગર અને રાજમહેલે જાઓ, મનમાંથી દુઃખ દૂર કરીને ભરતને મારું સંદેશ આપો: 'મુખ્ય પુરોહિત અને બધા મંત્રીગણ તમારો કૂશલ પ્રશ્ન કરે છે. તાત્કાલિક આવો, અતિ આવશ્યક કાર્ય છે.' પણ યાદ રાખજો, ભરતને એ કહેવું નહીં કે રામ વનમાં ગયા છે કે તેમના પિતા અવસાન પામ્યા છે; માત્ર રાજગૃહે આવવાની આજ્ઞા આપજો." વશિષ્ઠે દૂતોને વધુ કહ્યું: "રાજા તથા ભરત માટે ઉત્તમ રેશમી વસ્ત્રો અને સુંદર આભૂષણો પણ લઈ જજો." ત્યારબાદ, દૂતોએ યાત્રા માટે યોગ્ય ભોજન લીધું અને પોતાના ઘેર જઈ તૈયાર થયા. ત્યારપછી, વિધિવત વિદાયવિધિ કરી, વશિષ્ઠની આજ્ઞા લઈને, દૂતો ઝડપથી કેકયાનગર તરફ રવાના થયા. તેઓ ઉત્તર દિશામાં લાંબી અપરાટાલા નદીના પશ્ચિમ કાંઠે આગળ વધ્યા, અને માળિની નદી પાર કરી. પછી હસ્તિનાપુર ખાતે ગંગા પાર કરી, પશ્ચિમ તરફ જઈ પંજાલ પ્રદેશ અને કુરૂજાંગલ પ્રદેશ પસાર કર્યો. માર્ગમાં સ્વચ્છ જળથી ભરેલા સરોવર અને નદીઓ જોયા, અને પોતાના ધ્યેયમાં નિષ્ઠાવાન રહી ઝડપથી આગળ વધ્યા. શરદંડા જેવી પવિત્ર અને સુંદર નદી સુધી પહોંચ્યા, જ્યાં અનેક પક્ષીઓ અને લોકોની ભીડ હતી. પછી તેઓ નિકૂળ વૃક્ષોના વન, જે ઇચ્છા પૂર્ણ કરનાર પવિત્ર સ્થાન હતું, ત્યાં જઈ વંદન કર્યું અને પછી કુલિંગા શહેરમાં પ્રવેશ કર્યો. યોગ્ય સમયે, પોતાના પૂર્વજોને પવિત્ર એવી ઇક્ષુમતી નદી સુધી પહોંચ્યા, જે બોધિભવનથી વહે છે. માર્ગમાં, જળ હસ્તે પીતા, વેદપારંગત બ્રાહ્મણો અને બહલિક પ્રદેશ તથા સુદામાન નામના પર્વતને પણ જોયા. તેમણે વિષ્ણુના નિવાસસ્થાન, વિપાશા અને શાલમાલી નદીઓ, તેમજ અનેક નદીઓ, સરોવર, તળાવ, જળાશયો અને કાદવવાળા પ્રદેશો જોયા. રસ્તામાં સિંહ, વાઘ, હરણ અને હાથે પણ જોયા, અને મહાન માર્ગે પોતાના સ્વામીના આદેશને પૂર્ણ કરવા ઉત્સુકતાથી આગળ વધ્યા. લાંબી યાત્રાથી તેમના વાહનો થાકી ગયા હતા, છતાં વિલંબ કર્યા વગર, તેઓ શ્રેષ્ઠ પર્વતીય શહેર સુધી પહોંચ્યા. પોતાના સ્વામીની પ્રસન્નતા, કુટુંબની રક્ષા અને વંશની પરંપરાને જાળવવા, દૂતોએ કોઈ વિલંબ કર્યા વિના, રાત્રિના સમયે શહેરમાં પ્રવેશ કર્યો. આજથી નવી કથા આરંભે છે. એ જ રાત્રે, જ્યારે દૂતોએ શહેરમાં પગલુ મૂક્યું, ત્યારે ભરતે એક અશુભ સ્વપ્ન જોયો. રાત પસાર થતાં જ, એ સ્વપ્ન યાદ કરીને મહારાજના પુત્ર ભરતનું મન અત્યંત દુઃખી થયું. મિત્રોએ તેનો અવસાદ જોઈ, તેને હળવો કરવા માટે સભામાં કથાઓ કહેવા માંડી. કોઈ સંગીત વગાડવા લાગ્યા, કોઈ નૃત્ય કરવા લાગ્યા, તો કોઈ રમૂજી નાટકો અને વિનોદ રજૂ કરવા લાગ્યા. છતાં, ભવ્ય ભરત મિત્રોના સ્નેહ અને રમૂજ વચ્ચે પણ આનંદ અનુભવી શક્યા નહીં. મિત્રોમાંથી એકે પૂછ્યું: "મિત્ર, તું આનંદ કેમ નથી માણતો?" ત્યારે ભરતે કહ્યું: "મને જે દુઃખે ઘેરી લીધું છે, તેનું કારણ સાંભળો. મેં સ્વપ્નમાં પિતાશ્રીને વાંકડા વાળ અને બિચકાયેલા દેખાયા, પર્વતની ટોચ પરથી કાદવભર્યા, ગંદા તળાવમાં પડતા જોયા. પછી તેઓ એ ગંદા જળમાં તરતા, હાથથી તેલ પીતા અને વારંવાર હસતા દેખાયા." "પછી, તેઓ તલના પિંડ ખાઈ, માથું લટકાવતાં, આખું શરીર તેલથી લપસતું, ફરી ફરી તેલમાં ડૂબતા દેખાયા. મેં સપનામાં સમુદ્ર સુકાઈ ગયો, ચાંદ્રમા ધરતી પર પડી ગયો, અને પ્રજ્વલિત અગ્નિ અચાનક બુઝાઈ ગઈ, એ પણ જોયું." "રાજહાથીનો દાંત તૂટી ગયો હતો, અગ્નિ અચાનક બુઝાઈ ગઈ હતી. ધરતી ફાટી ગઈ, અનેક વૃક્ષો સુકાઈ ગયા, અને પર્વતો વિખેરાઈ ધૂમ્રપાન કરતા હતા, એ પણ જોયું." "લોખંડના સિંહાસન પર બેઠેલા, કાળી વસ્ત્રધારી પિતાશ્રી પર કાળી અને પીળા રંગની સ્ત્રીઓ હસતી હતી. પછી, લાલ ફૂલો અને લાલ ચંદનથી શોભિત પિતાશ્રી દક્ષિણ તરફ ધોંસ વાળેલા ગધેડા જોડેલી રથમાં જઈ રહ્યા હતા." "એવું પણ લાગ્યું કે લાલ વસ્ત્ર પહેરેલી, વિકૃત દેહવાળી રાક્ષસી પિતાશ્રીને ખેંચી રહી છે." આ રીતે, ભરતના મનમાં સ્વપ્નના ભયંકર દૃશ્યો ગુંજાઈ રહ્યા હતા, અને તે દુઃખમાં ડૂબેલા હતા, જ્યારે દૂતોએ સંદેશ લઈને શહેરમાં પ્રવેશ કર્યો.