મહાન રાજા સ્વર્ગવાસ પામ્યા છે, રામ વનમાં આશ્રય લઈ ચૂક્યા છે અને શક્તિશાળી લક્ષ્મણ પણ રામ સાથે વનમાં ગયા છે. બીજી બાજુ, ભરત અને શત્રુઘ્ન—જેઓ મહાન તપસ્વી છે—તેઓ પોતાના નાનાના મનોહર મહેલમાં, કેકય દેશમાં નિવાસ કરે છે. આ સંજોગોમાં, પ્રજાજનોને ચિંતા થઈ કે, "આજે જ ઇક્ષ્વાકુ વંશના કોઈને રાજા બનાવવો જોઈએ, કેમ કે રાજા વિના રાજ્યનું વિનાશ થવું અચુક છે." તેઓએ કહ્યું, "રાજા વિના દેશમાં—even મહા ગર્જના કરતી વાદળે પણ પૃથ્વી પર અમૃત સમી વરસાદ વરસાવતી નથી. બીજ વાવટ થતું નથી, પુત્ર પિતાનું કહેવું માનતો નથી, પત્ની પતિનું પાલન કરતી નથી. ધન પણ નથી, પત્ની પણ નથી; અને જ્યાં અપરિપાટિ હોય ત્યાં સત્ય કેવી રીતે ટકી શકે?" "રાજા વિના દેશમાં neither સભા ભવન બને છે, neither સુંદર બગીચા કે પવિત્ર ગૃહોનું નિર્માણ થાય છે. દ્વિજાતિઓ યજ્ઞાદિ વિધિ કરતા નથી, યજ્ઞોમાં દાનશીલ બ્રાહ્મણો યથાયોગ્ય દાન આપતા નથી. નાટક, નૃત્ય, ઉત્સવો કે સમારંભો પણ નથી. વેપારીઓ પોતાના ઉદ્દેશ્ય હાંસલ કરી શકતા નથી, વાર્તાલાપપ્રેમી લોકો આનંદ પામતા નથી. સુંદર વેશભૂષામાં સજ્જ યુવતીઓ સાંજના સમયે બગીચામાં રમવા જતી નથી. પુરુષો પોતાના પ્રિયજનો સાથે ઝડપી રથોમાં જંગલોમાં ફરવા જતા નથી. ધરતીના ધનવાન, ખેડૂત, ગવાળાઓ સુરક્ષિતપણે ખુલ્લા દરવાજે ઊંઘી શકતા નથી." "રાજા વિના દેશમાં ઘંટાવાળા અને અલંકૃત હાથી રાજમાર્ગ પર ચાલતા નથી. ધનુષ્યના તારની અવાજ કે તીરોના સંસ્કારની ધ્વનિ પણ નથી. વેપારીઓ સુરક્ષિતપણે દૂરના પ્રવાસે જઈ શકતા નથી—even જો તેઓ પુણ્યવાન હોય. એકાંત તપસ્વી પણ નિર્ભયપણે ચાલતો નથી, સાધુ સાંજના સમયે ઘર પરત ફરતો નથી. સુરક્ષા અને કલ્યાણ નથી, સેના દુશ્મન સામે ટકી શકતી નથી. સુંદર ઘોડા અને રથોથી સજ્જ પુરુષો એકઠા થતા નથી. શાસ્ત્રજ્ઞ લોકો neither વન્ય પ્રદેશમાં, neither વનમાં સુખી રહેતા નથી. નિયમિત લોકો દેવપૂજા માટે ફૂલો, મિઠાઈ અને નૈવેદ્ય તૈયાર કરતા નથી." "રાજા વિના દેશમાં રાજકુમારો ચંદન, અગરૂ, સુગંધથી શોભતા નથી. પાણી વિના નદી, ઘાસ વિના જંગલ અને ગવાળાવિહોણી ગાયો જેવું રાજ્ય રાજા વિના થાય છે. જેમ રથનું ચિહ્ન ધ્વજ છે, અગ્નિનું ધૂમ્ર છે, એમ રાજા રાજ્યનો ધ્વજ છે—યેહ સ્વર્ગ સમાન છે. રાજા વિના દેશમાં કોઈની પાસે કંઈ રહેતું નથી—માછલીઓ જેમ એકબીજાને ભક્ષે છે, એમ લોકો પણ એમ જ કરે છે." "મર્યાદા તોડનાર, નાસ્તિક, શંકાળુ—એવા લોકો પણ રાજદંડથી વશમાં આવે છે. જેમ દ્રષ્ટિ શરીર માટે કાર્ય કરે છે, તેમ રાજા રાજ્ય માટે સત્ય અને ધર્મનો આધાર છે. રાજા પોતે સત્ય અને ધર્મ છે, રાજા કુળની મહિમા છે, રાજા માતા-પિતા સમાન છે, રાજા સર્વનું કલ્યાણકર્તા છે. યમ, કુબેર, ઇન્દ્ર, વરુણ જેવા દેવતાઓ કરતા પણ મહાન રાજા પોતાના સારા વર્તનથી શ્રેષ્ઠ છે. જો રાજા ન હોય, તો જગત અંધકારમય બની જાય—સારા-ખરાબનો ભેદ પણ ન રહે." "મહાન રાજા જીવંત હોય ત્યાં સુધી અમે સૌ તમારો આજ્ઞાપાલન કરીએ છીએ, જેમ સમુદ્ર પોતાની મર્યાદામાં રહે છે. તેથી, હે શ્રેષ્ઠ દ્વિજાતિ, અમારા વર્તનને જોતા, આ રાજ્ય રાજાવિહોણું જંગલ સમાન થઈ ગયું છે; generous ઇક્ષ્વાકુકુમારને તમે રાજસિંહાસન પર બેસાડો." આયોધ્યા કાંડના વૈભવશાળી વાલ્મીકી રામાયણનું અઢીસઠમું અધ્યાય અહીં સાંભળો. આ બધું સાંભળ્યા પછી, વશિષ્ઠજીએ તમામ મિત્રો, મંત્રીઓ તથા બ્રાહ્મણોને સંબોધીને કહ્યું: "હવે ભરત પોતાના ભાઈ શત્રુઘ્ન સાથે પોતાના નાનાના શહેરમાં, રાજમહેલમાં સુખથી રહે છે. તેથી, ઝડપથી દૂતોને તેજ ઘોડાઓ સાથે મોકલો અને બંને વિરસ્વરૂપ ભાઈઓને અહીં લાવાવો—આમાં વિલંબ કેમ?" બધાએ વશિષ્ઠજીને કહ્યું, "હું આદેશ આપું તો તેઓ જઈ શકે." વશિષ્ઠજીએ ફરી કહ્યું: "આવો, સિદ્ધાર્થ, વિજય, જયંત, અશોક અને નંદન—તમને જે કરવાનું છે એ હું કહું છું, ધ્યાનથી સાંભળો." "ઝડપથી ઘોડા લઈ શહેર અને રાજમહેલ તરફ જાઓ; દુઃખ છોડો અને ભરતને મારા તરફથી આ સંદેશ કહો...