રાજા દશરથના પુત્રવિયોગના દુઃખમાં અવસાન થયા પછી, અમારે માટે ગઈ રાત જાણે શતાબ્દી જેટલી લાંબી લાગી હતી—આ દુઃખભરી રાત હવે વીતી ગઈ છે. મહારાજ સ્વર્ગસ્થ થયા, રામ વનમાં ગયા અને શક્તિશાળી લક્ષ્મણ પણ રામ સાથે વનમાં ગયા છે. ભરત અને શત્રુઘ્ન, બંને મહાન તપસ્વી, પોતાના માતામહના કેકય દેશના રાજમહેલમાં આનંદથી નિવાસ કરે છે. હવે, આજે જ ઇક્ષ્વાકુ વંશના કોઈને રાજસિંહાસન પર બેસાડવો જોઈએ, કેમ કે રાજા વિના રાજ્ય નાશ પામે એવી સ્થિતિ ન આવે. રાજા વિના રાજ્યમાં—even if ગાજવીજ સાથે મેઘ ગર્જે, તો પણ વરસાદ પડતો નથી. આવા રાજ્યમાં બીજ વાવાતું નથી, પુત્ર પિતા ને નહીં સાંભળે, પત્ની પતિને નહીં માને. ત્યાં neither ધન રહે nor પત્ની મળે; અને જ્યારે બધું અસ્તવ્યસ્ત હોય, ત્યારે સત્ય ક્યાંથી રહે? રાજા વિના રાજ્યમાં neither સભામંડપો બને nor આનંદમય ઉદ્યાનો કે પવિત્ર ગૃહોનું નિર્માણ થાય. આવા રાજ્યમાં દ્વિજાતિ, યજ્ઞમાં તત્પર, સંયમી અને પ્રતિજ્ઞાબદ્ધ, યજ્ઞો કરતા નથી. મહાયજ્ઞોમાં ધનવાન બ્રાહ્મણો યોગ્ય લોકોને દાન આપતા નથી. neither કલાકારો, નૃત્યકારો દેખાય nor ઉત્સવો અને મેળાવડા યોજાય. વેપારી પોતાની ઇચ્છા પૂર્ણ કરી શકતા નથી, વાર્તાલાપપ્રેમી મનગમતી વાર્તાઓમાં આનંદ માણી શકતા નથી. રાજા વિના રાજ્યમાં શોભાયમાન યુવતીઓ સાંજના સમયે ઉદ્યાનમાં રમવા જતી નથી. પુરુષો પોતાના પ્રિયજન સાથે રથોમાં વનોમાં ફરવા જતાં નથી. ધનવાન, ખેડૂત કે ગૌપાલક સુરક્ષિતપણે ઘરનાં દ્વાર ખુલ્લાં રાખી ઊંઘી શકતા નથી. રાજમાર્ગ પર ઘંટાવાળા શોભાયમાન હાથી ચાલતા નથી. ધનુષ્યના તાણ અને તીરોના અવાજો વ્યાયામશાળામાં સંભળાતા નથી. રાજા વિના રાજ્યમાં, દૂર પ્રવાસ કરતા વેપારીઓ—even if તેમણે પુણ્ય કમાવ્યું હોય—માર્ગ પર સુરક્ષિતપણે જઇ શકતા નથી. એકાંત તપસ્વી પણ નિર્ભયપણે ફરતો નથી, મુનિ સાંજના સમયે ઘરે પાછા ફરતો નથી. neither સુરક્ષા nor કલ્યાણ રહે; સેના પણ શત્રુ સામે ટકી શકતી નથી. લોકો સુંદર ઘોડા અને રથથી શોભાયમાન થઈ ઝડપથી એકઠા થતા નથી. શાસ્ત્રમાં પારંગત લોકો neither વનમાં nor ઉદ્યાનમાં સુખી રહે. રાજા વિના રાજ્યમાં, નિયમિત લોકો દેવપૂજા માટે neither ફૂલો, મીઠાઈઓ, ભેટો તૈયાર કરે છે. neither રાજકુમારો ચંદન, અગર અને સુગંધથી શોભાયમાન થાય છે—વસંત ઋતુના વૃક્ષોની જેમ. જેમ પાણી વિના નદીઓ, ઘાસ વિના વન, અને ગવાલિયા વિના ગાયો વ્યર્થ, તેમ રાજા વિના રાજ્ય વ્યર્થ છે. જેમ રથનું ધ્વજ એ તેની ઓળખ છે, ધૂમાડો અગ્નિનું લક્ષણ છે, તેમ રાજા એ આપણા માટે ધ્વજ સમાન છે—જે અહીંથી દેવત્વ પામ્યા. રાજા વિના રાજ્યમાં કોઈની પાસે કંઈ રહેતું નથી; માછલીઓ જેમ એકબીજાને ખાય છે, તેમ લોકો પણ એકબીજાને નુકસાન કરે છે. મર્યાદા તોડનારા, નાસ્તિક, સંશયથી ભરેલા—even they રાજદંડથી નિયમિત થાય છે. જેમ દ્રષ્ટિ શરીરને માર્ગદર્શન આપે છે, તેમ રાજા રાજ્ય માટે સત્ય અને ધર્મ છે. રાજા એ સત્ય છે, ધર્મ છે, કુળની શોભા છે, માતા-પિતા સમાન છે, અને સર્વનો કલ્યાણકર્તા છે. યમ, કુબેર, ઇન્દ્ર, અને પ્રભુ વર્ણ પણ મહાન રાજાના ઉત્તમ વર્તનથી ઓછા પડે છે. રાજા વિના, જગત અંધકારમય બની જાય, સારા-ખરાબનું જ્ઞાન રહેતું નથી. મહારાજ જીવિત હોય ત્યારે, આપણે બધા તમારી આજ્ઞાનું પાલન કરીએ છીએ—જેમ સમુદ્ર પોતાની મર્યાદામાં રહે છે. તેથી, દ્વિજશ્રેષ્ઠો, અમારા વર્તનને જોતા, આ રાજ્ય રાજા વિના જંગલ સમાન છે; generous ઇક્ષ્વાકુપુત્રને અહીં રાજા બનાવવો જોઈએ. આયોધ્યાકાંડના વૈભવી વાલ્મીકિ રામાયણના આ અધ્યાયનું પઠન પૂર્ણ થાય છે. આ વાતો સાંભળી, વશિષ્ઠજીયે બધા મિત્રોને, મંત્રીઓ અને બ્રાહ્મણોને સંબોધિત કરતા કહ્યું: "હવે ભરત તેમના મામાના શહેરમાં, રાજમહેલમાં, શત્રુઘ્ન સાથે સુખથી રહે છે. તેથી, ઝડપી દૂતોને ઝડપથી દોડાવો, તેજસ્વી બંને ભાઈઓને પરત લાવો—આમાં વિલંબ કેમ કરવો?" બધાએ વશિષ્ઠજીને કહ્યું: "હું આદેશ આપું છું, દૂતોને મોકલો." તેમની વાત સાંભળી, વશિષ્ઠજી ફરી બોલ્યા: "આવો, સિદ્ધાર્થ, વિજય, જયંત, અશોક અને નંદન—શ્રવણ કરો, હું તમને શું કરવું તે કહું છું.