રાજા દશરથ પોતાના અંતિમ સમયને પામ્યા પછી તેમનું મહેલ શોકમાં ડૂબી ગયું હતું. મહાન રાજા, પોતાની રાણીઓથી ઘેરાયેલા, જે દુઃખમાં ઊંડા રડતા હતાં, તેમના હાથ પકડીને રડતા હતાં, જાણે કોઈ રક્ષણ વિના રહી ગયા હોય. આ સમયે, અયોધ્યાકાંડના છાસઠમા સર્ગની શરૂઆત થાય છે. રાજાને નિર્જીવ જોઈને—જે અગ્નિ શમાઈ ગયો હોય તેમ, કે જેમ કે સમુદ્રમાંથી પાણી સુકાઈ ગયું હોય, કે જેમ કે સૂર્યની તેજસ્વિતા ઓછી પડી ગઈ હોય—કૌશલ્યાની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ. અનેક દુઃખોથી ક્ષીણ થયેલી કૌશલ્યાએ રાજાના મસ્તકને વળગી, કૈકેયીને સંબોધી કહ્યું: "હવે તું સંતોષ પામ, કૈકેયી! રાજા ને દૂર કરી, તું હવે નિર્વિઘ્ન રાજ્ય ભોગવી. તું ક્રૂર છે, દુષ્ટ કર્મોમાં તનમનથી જોડાયેલી છે." "રામે મને ત્યજી દીધો છે, અને પતિ સ્વર્ગે ગયા છે; હું તો જાણે નિર્જન પથ પર છૂટી પડેલી કારવાંની જેમ છું—હવે જીવવાનો મને ઇચ્છા નથી. પોતાને દેવરૂપ પતિને ત્યજી, કઈ સ્ત્રી જીવવા માંગે? ફક્ત કૈકેયી જેવી, જે ધર્મને ત્યજી દે છે. લોભી સ્ત્રીને દોષ દેખાતો નથી, જેમ કે કોઈ ઝેર ખાય તો પણ તેને નુકસાન સમજાતું નથી; કુબજાની કારણે કૈકેયીએ રઘુવંશનો નાશ કરી દીધો છે." "રાજાએ ઇચ્છા વિરુદ્ધ રામને વનમાં મોકલ્યા છે; જ્યારે જનકને આ ખબર મળશે, ત્યારે તેઓ પણ મારા જેવા જ દુઃખી થશે. હવે રામ, ધર્મનિષ્ઠ અને કમળને સમાન આંખો ધરાવનારા, અહીંથી જતાં રહ્યા છે, તેઓ જાણતાં નથી કે હું વિધવા અને ત્યજાયેલી છું. વિદેહના રાજાની પુત્રી, તપસ્વિ સીતા, જે ક્યારેય દુઃખ જોઈ નથી, વનમાં ચોક્કસ દુઃખ પામશે." "જંગલમાં રાત્રે જંગલી પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓના ભયાનક અવાજો સાંભળી, સીતા ચોક્કસ ભયભીત થઈને રાઘવના આશ્રયે જશે. અને જનક, વૃદ્ધ અને ઓછા પુત્રો ધરાવતા, વૈદેહીનું સ્મરણ કરતાં દુઃખમાં ડૂબી, પોતાનું જીવન પણ ત્યજી દેશે." "હું, પતિને સમર્પિત, આજે મારા અંતને પામશ; આ દેહને વળગી, અગ્નિમાં પ્રવેશીશ." કૌશલ્યા આ રીતે રડતી અને અત્યંત શોકગ્રસ્ત હતી, ત્યારે ઘરની સ્ત્રીઓએ તેને ભેટી, ધીરજ આપી અને ઓછી કરી. પછી મંત્રીઓએ ધરતીના અધિપતિને તેલના ઘડામાં મૂક્યા અને વિધિ અનુસાર રાજાના અંતિમ સંસ્કાર માટેની તૈયારી કરી. પણ રાજકુમાર વિના, બુદ્ધિશાળી મંત્રીઓએ દાહવિધિ કરવા ઇચ્છી નહીં; તેથી તેઓ રાજાને સુરક્ષિત રાખી બેઠા. મંત્રીઓએ રાજાને તેલના ઘડામાં રાખ્યા, ત્યારે સ્ત્રીઓએ, રાજા મૃત્યુ પામ્યા એ જાણીને, ઉંચા અવાજે રડવાનું શરૂ કર્યું. તેઓએ હાથ ઉંચા કરી, દુઃખથી વ્યાકુળ, આંખોમાંથી ધારા ધારા આંસુ વહાવી, વ્યથા સાથે શોક વ્યક્ત કર્યો. "હાય મહાન રાજા! રામ વિના, જે હંમેશા સૌમ્ય અને સત્યનિષ્ઠ હતા, તમે અમને કેમ ત્યજી દીધા? કૈકેયીના દુષ્ટતાથી રાઘવથી વિયોગ પામીને, અમે, વિધવાઓ, પતિહંત્રીની પાસે કેવી રીતે જીવશું? તે હમેશા અમારો અને તમારો રક્ષક હતો, રાજા સ્વયંવશ, પણ રામ, મહિમાવાન, રાજ્ય વૈભવ છોડી વનમાં ગયો છે." "તમારા અને તે પરાક્રમી પુત્ર વિના, દુઃખથી પીડાયેલી, અમે કૈકેયીથી અપમાનીત થઈને કેવી રીતે રહીશું? જેને કારણે રાજા, રામ, વિક્રમશાળી લક્ષ્મણ અને સીતા ત્યજાયા—તે બીજાને પણ તો જરૂર ત્યજી દેશે!" આ રીતે રઘુકુલની સ્ત્રીઓ, આંસુઓમાં તરબોળ, ભારે દુઃખથી વળાંકી રહી. અયોધ્યા, પતિ વિના સ્ત્રી જેવી, મહાન રાજા વિના, નિરાંજન રાત જેવી, પ્રકાશહીન બની ગઈ. શહેરમાં લોકો દુઃખથી વ્યાકુળ, પરિવારની સ્ત્રીઓ ‘હાય!’ કહી રડતી, બજારો અને ઘરો ખાલી, અયોધ્યા પહેલાં જેવી તેજસ્વી રહી નહોતી. આ શહેર જાણે સૂર્ય વિના આકાશ, તારાઓ વિના રાત, અચાનક સૂર્યાસ્ત થયા પછી જેમ દિવસ સમાપ્ત થાય અને રાત આવી જાય, તેવી બની ગઈ હતી. રાજકુમાર વિના, એકપણ મિત્રોએ દાહવિધિ માટે સંમતિ આપી નહોતી; તેથી મંત્રીઓએ રાજાને શય્યામાં મૂકી, તેમના ગૂઢ સ્વરૂપ વિશે વિચારી રહ્યા હતા. આકાશમાં સૂર્ય ન હોય, રાત્રે તારાઓ ન હોય, તેવી રીતે શહેર મહાન આત્મા વિના, રસ્તાઓ અને ચોકમાં આંસુઓથી અવાજ કરતા લોકો વગર, શાંત બની રહી. પુરુષો અને સ્ત્રીઓ ટોળે ટોળે ભેગા થઈ, ભરતની માતાને ધિક્કારતા, રાજા વિના શહેરમાં દુઃખી અને શાંત, કોઈને શાંતિ ન હતી. આ રીતે, અયોધ્યાકાંડનો સત્તરસમો અધ્યાય શરૂ થાય છે. આખું અયોધ્યાપુર દુઃખમય, લોકોએ આંસુઓથી ગળા ભરી, આનંદ વિનાની એ રાત પસાર કરી. રાત પસાર થઈ અને સૂર્યોદયે રાજપૂજક અને દ્વિજજનોએ ભેગા થઈ, સભામાં ગયા. માર્કંડેય, મૌદગલ્ય, વામદેવ, કશ્યપ, કાત્યાયન, ગૌતમ અને મહાન જાબાલિ પણ હાજર હતા. આ બધા બ્રાહ્મણો અને મંત્રીઓએ, પ્રત્યેકે અલગ અલગ વાત કરી, રાજપુરોહિતોમાં શ્રેષ્ઠ વસિષ્ઠજી તરફ નજર કરી. "આ રાત, જાણે સો વર્ષ જેટલી લાંબી લાગી, દુઃખમાં પસાર થઈ છે, કારણ કે રાજા પુત્રના શોકથી મૃત્યુ પામ્યા. મહાન રાજા સ્વર્ગે ગયા, રામે વનમાં આશ્રય લીધો, અને પરાક્રમી લક્ષ્મણ પણ રામ સાથે વનમાં ગયા છે. બંને ભરત અને શત્રુઘ્ન, મહાન તપસ્વી, કૈકય દેશમાં, પોતાના નાનાજીના રાજમહેલમાં છે." "હવે આજે, ઇક્ષ્વાકુ વંશમાંથી કોઈને રાજા બનાવો, કારણ કે આપણા રાજ્યને રાજા વિના બરબાદ થવા દેવું જોઈએ નહીં.