મારે જે દૃશ્ય સામે આવ્યું, તે અત્યંત દુઃખદ હતું—રાજાની તમામ પત્નીઓ, કૈકેયી આગેવાન હતી, બધાને જાણે કોઈએ માર્યા હોય તેવી હાથીણીઓની જેમ પડી હતી. આ સ્ત્રીઓ દુઃખથી રડતી, બેહોશ પડી જતી; તેમના રોદનમાં મહાન કલરવ ઊઠ્યો. જે અવાજે ક્યારેક મહેલમાં સમૃદ્ધિ ભરી હતી, એ જ હવે આખા મહેલમાં ભય, અવ્યવસ્થા અને દુઃખની ગૂંજી ઊઠ્યો. રાજપરિવારના શોકગ્રસ્ત સંબંધીઓની બૂમો ચારેય બાજુથી સંભળાતી, જેમની તાજી ખુશી પળમાં જ ઓગળી ગઈ હતી—તેઓ અત્યંત દયનીય અને નિરાશ દેખાતા. રાજાની મહેલ, જે હવે પોતાના અંતિમ ભાગ્યને પહોંચી ગયો હતો, શોકમાં ગરકાવ હતી. તેજસ્વી રાજા પોતાની રડતી પત્નીઓથી ઘેરાયેલા, હાથમાં હાથ નાખીને, જાણે આશ્રયવિહિન હોય તેમ વિલાપ કરતા હતા. આ સમયે, મહાન વાલ્મીકી રામાયણના અયોધ્યાકાંડનો છાસઠમો સર્ગ આરંભે છે. રાજાને જોઈને, જેમ અગ્નિ બુઝાઈ જાય, જેમ દરિયો પાણી વિના સુકાઈ જાય, જેમ સૂર્ય તેજ વિના અંધકારમય લાગે—એવો રાજા સ્વર્ગસ્થ થઈ ગયો હતો. કૌશલ્યા, જેઓ અનેક દુઃખોથી કૃશ થઈ ગઈ હતી અને આંખોમાં અશ્રુ ભરેલા હતાં, રાજાના માથાને વળગી કૈકેયીને સંબોધી બોલી: “હવે તું સંતોષ પામ, કૈકેયી! રાજા ને દૂર કરી, તું નિરંકુશ રાજસુખ માણ. હે ક્રૂર, દુષ્ટ કર્મમાં તું તલીન રહી છે. રામ મને છોડીને ગયો છે, પતિ સ્વર્ગે પહોંચી ગયા છે—હવે હું જાણે એકલા રસ્તે છૂટી ગયેલી યાત્રાળુઓની જેમ છું, જીવવા માટે મારી ઈચ્છા નથી રહી. પોતાને દેવ સમાન પતિને છોડી, કઈ સ્ત્રી જીવવા ઇચ્છે? ધર્મને ત્યાગી એવી કૈકેયી સિવાય બીજું કોઈ નહીં. લોભી સ્ત્રીને પોતાનો દોષ દેખાતો નથી, જેમ ઝેર ખાવનારને નુકસાન સમજાતું નથી; કૂબડી મંત્રણા કારણે કૈકેયીએ રઘુવંશનો નાશ કર્યો છે. રાજાએ, પોતાની ઈચ્છા વિરુદ્ધ, રામને વનમાં મોકલ્યો; હવે જ્યારે જનકને આ ખબર મળશે, ત્યારે એ પણ મારા જેવો શોક કરશે. રામ, ધર્મનિષ્ઠ અને કમળ સમી આંખો ધરાવનાર, હવે અહીંથી દૂર ગયો છે—તેને ખબર પણ નથી કે હું વિધવા અને ત્યજાયેલી છું. સિતા, વિદેહના રાજાની તપસ્વિ પુત્રી, જે દુઃખથી અજાણી છે, વનમાં ચોક્કસ દુઃખી થશે. રાત્રે જંગલના ભયાનક પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓના ભયાનક અવાજો સાંભળીને, તે ચોક્કસ ડરીને રાઘવ પાસે શરણ લેવી પડશે. જનક, વૃદ્ધ અને ઓછા પુત્રો ધરાવનાર, પોતાની દીકરી વૈદેહીને યાદ કરીને, દુઃખથી કચડીને, ચોક્કસ જીવન ત્યાગી દેશે. હું તો પતિવ્રતા છું, આજે જ મારા ભાગ્યનું અંત પામું છું—આ શરીરને વળગી, અગ્નિમાં પ્રવેશી જઈશ.” કૌશલ્યા આ રીતે વ્યાકુળ અને દુઃખથી વિલાપ કરતી હતી ત્યારે, ઘરની અન્ય સ્ત્રીઓએ તેને વળગી લઈ ધીરજ આપી, શાંતિથી તેને રોકવા પ્રયત્ન કર્યો. ત્યારબાદ મંત્રીઓએ રાજાને તેલના ઘડામાં રાખ્યો અને તમામ અનુપાલિત ક્રિયાઓ શાસ્ત્રોક્ત રીતે શરૂ કરી. પણ વિદ્વાન મંત્રીઓએ રાજકુમાર વિના અંત્યેષ્ટિ કરવા ઈચ્છી નહીં; તેથી તેઓએ રાજાને સુરક્ષિત રાખ્યો. મંત્રીઓએ રાજાને તેલના ઘડામાં શોભાવ્યા, ત્યારે સ્ત્રીઓ, રાજાના અવસાનને જાણીને, ઉંચા અવાજે રડવા લાગી. તેઓ હાથ ઉંચા કરી, દુઃખથી વ્યાકુળ, આંખોમાંથી અશ્રુ વહાવતી, દુઃખમાં તડપતી રહી. તેઓ વિલાપ કરતી: “હાય મહાન રાજા! તમે અમને કેમ છોડ્યા? રામ જે હંમેશા મીઠા બોલતા અને સત્યમાં અડગ હતા, તેમને વિયોગી કરી, કેમ ગયા? કૈકેયીના દુષ્ટતાથી રાઘવથી વિયોગી થઈ, હવે અમે વિધવાઓ, પતિહંત્રીની નજીક કેવી રીતે રહી શકીશું? તે હંમેશા અમારો અને તમારો રક્ષક હતો; મહાન રામ વનમાં ગયો છે, રાજમહિમા છોડી. તમારી અને તે વિરોધી, દુર્ભાગ્યગ્રસ્ત, અમે કૈકેયીથી અપમાનિત થઈને હવે કેવી રીતે રહીશું? જેમણે રાજા, રામ, મહાન લક્ષ્મણ અને સીતાને ત્યાગ્યા—તે બીજાને પણ ચોક્કસ ત્યાગી દેશે. આ રીતે, રઘુવંશની સ્ત્રીઓ અશ્રુથી ઢંકાઈ, મહાન દુઃખમાં વ્યાકુળ રહી. જેમ રાત તારા વિના અંધકારમય લાગે, જેમ સ્ત્રી પતિ વિના, એવી અયોધ્યા મહાન રાજા વિના ઝગમગતી નહોતી. લોકો અશ્રુથી વ્યાકુળ, પરિવારોની સ્ત્રીઓ 'હાય! હાય!' રડતી, ખાલી ચોરસ્તાઓ અને ઘરો—શહેર પહેલાં જેવી તેજસ્વી નહોતી. જેમ આકાશ સૂર્ય વિના, રાત તારાઓ વિના, જેમ અચાનક સૂર્ય અસ્ત થઈ જાય અને રાત્રિ આવી જાય, તેમ શહેરમાં અંધકાર છવાઈ ગયો હતો. રાજાના પુત્ર સિવાય, એકત્ર થયેલા મિત્રોએ અંત્યેષ્ટિ માટે સંમતિ આપી નહિ; તેથી રાજાને પથારી પર રાખી, તેઓ તેમના ગૂઢ અસ્તિત્વ વિશે વિચારતા રહ્યા. શહેર જાણે આત્મા વિના, રસ્તા અને ચોરસ્તાઓમાં અશ્રુભીનાં કંઠોથી ભરેલા ન હતા. પુરુષો અને સ્ત્રીઓ ટોળીઓમાં ભેગા થઈ, ભરતની માતાને દોષારોપણ કરતા; રાજા વિના શહેરમાં તેઓ દુઃખી અને શાંતિવિહિન હતા. આ રીતે અયોધ્યાકાંડનો સડસઠમો અધ્યાય આરંભે છે. અયોધ્યા આખી રાત દુઃખ અને રડવાના અવાજોથી ભરાઈ ગઈ, કોઈ આનંદ નહોતો, લોકોના ગળામાં અશ્રુ અટવાઈ ગયા હતા. રાત પૂરી થઈ અને સૂર્ય ઉગ્યો ત્યારે રાજપુરોહિતો અને દ્વિજજનો ભેગા થઈ દરબારમાં ગયા. ત્યાં માર્કંડેય, મૌદગલ્ય, વામદેવ, કશ્યપ, કાત્યાયન, ગૌતમ અને પ્રખ્યાત જાબાલિ ઉપસ્થિત હતા. આ બ્રાહ્મણો, મંત્રીઓ સાથે, દરેકે અલગ અલગ વાત કહી, સૌ વશિષ્ઠ તરફ વળ્યા—જે રાજાશ્રેયના શ્રેષ્ઠ પુરોહિત હતા.